转眼过了十几日，已彻底入了夏，店里生意日渐好了，宋从安一大早就开始忙里忙外。连英瞧不明白，自那日与皇长孙殿下闹掰了以后，不仅她家掌柜的像个没事人一般绝口不提，连大哥自那以后也未再出现过。

今日是六月二十四，西灌口二郎神生日，上都城外神保观是最为热闹的。

连英凑到宋从安跟前讪讪开了口：“掌柜的，我听说自昨日开始，宫中已献送了许多游戏玩乐之物，什么球仗、弹弓、射猎禽兽的工具，又有鞍辔、衔勒笼子之类的物品，做得都相当之精美。”

宋从安没抬头只弯了弯嘴角：“连英是想去凑热闹？你知道那灌口二郎神是谁？就上赶着给人供奉香火去？”

连英难得笑了：“是听隔壁王管事（张婶子退休后新请的管事）说了一嘴，他还说在神保观前面露台上设有伎艺百戏的乐棚，还有教坊奏乐，并穿插许多杂居、舞蹈，听说还有太官局供应饮食，从天明到掌灯一刻都不曾停歇，拢共二十四盏吃食，别提有多壮观了。”

“不仅是如此，从今天夜里开始有那些争烧头炉香的人，为此还宿在庙里呐！半夜起床只为争个第一！”宋从安搁下手中毛笔，眼神看向远方：“天亮以后百姓和各官署献送贡品很多，动辄成千上万，露台上献演的杂戏从清早演到傍晚也是演不完，的确很是热闹！”

“掌柜的去过？”连英眼中向往之意更甚，宋从安浅浅一笑：“既这般好奇咱们也去凑凑热闹罢！说不定还遇见熟人呢！”宋从安的确去过还不止一次，以往这六月二十四可是她的受难日，从清晨到傍晚要弹上一整日的琴，此刻回想起来手还不由自主打着哆嗦。

连英听罢忙慌慌放下手中活计要去关门，宋从安无奈摇头：“咱们说好的，只是去瞧瞧半下午就得回来，别误了晚上正事！”

“掌柜的是说傍晚在临水阁的宴会？您要去？”

“那是自然！”

连英心中大喜，原以为掌柜的跟长孙殿下闹翻了，肯定是连宴会都不愿去的，怕她伤心才提起去神保观凑热闹，可没成想掌柜的竟愿意前去！

宋从安又是一声长叹：“怎么说皇后娘娘下的帖子，我即便心中再不愿也得去贡献一份力量。”她摸了摸革带间的荷包：早知那天夜里就不逞强了，怎么说也是白花花一千两银子啊！这下倒好了，一千两她得赚多久啊！

这时节虽说热了些，但街巷路口、桥头、瓦市店铺都卖着大小米水饭、炙肉、干脯，还有义塘产的甜瓜、卫州的白桃儿、金林的金桃儿、水鹅梨、金杏儿，红的黄的绿的堆在青布伞下的床凳上别提有多好看了。

还未出门就听见熟悉的叫卖声：“砂糖绿豆、水晶皂儿、黄冷团子、鸡头穰！”

“细索凉粉、熟林擒、旧宋门外找谢家！”

小狗子背影看着虽瘦，可到底比原先胖了许多，虽说粗衣麻布但看起来干净整洁，宋、连二人相视一笑：“走罢！回头买些金杏儿和白桃给青梧送去，我听她家王管事说她最近害喜得厉害没有胃口！”

二人自万胜门出了城，还未走上几步就听见远处锣鼓喧天，曾几何时天未亮宋嬷嬷便要早早催促她们起床，像这般悠闲倒还是头一回。

露台之上吱吱呀呀唱得正欢，连英听了一会觉得没意思，扯着宋从安往人堆里凑，一会儿看看相扑，一会又窜到一旁去瞧斗鸡，看到高兴处还热不住高声呐喊，自掏腰包捧场，这副样子瞧着应当是头一回来。

宋从安指着殿前竖着的两根幡竿：“左边那根是由上都城所出材料建的，而右边那根是由修内司出的材料，每当傍晚还有人在幡竿上放横木，站在上头装神弄鬼的别提有多吓人了，只可惜咱们今日是瞧不见了！”

连英眼里闪过几丝可惜，转瞬就被前面新鲜玩意吸引去了注意力，宋从安在露台前站了许久也未瞧见宋嬷嬷身影，心里失望，瞧着已日落西山，便拉着连英往回走。

“掌柜的，你当真要如此去临水阁吗？”

宋从安兀自瞧了瞧：“有什么不妥吗？”

连英轻叹：“您如今才十八，怎喜欢这般老妪穿得颜色？您瞧街上向您这般大的姑娘，哪个不是打扮得花枝招展？”

“咱们是去为江淮难民捐款的，别让他人挑出错来，再者你不是也瞧见了？一想起那些个白骨皑皑，尸叠成山的画面，那味道便不由自主往鼻子里钻……”宋从安眉头紧锁，抬起衣袖左闻闻右嗅嗅：“不妥，不妥，我还是再去擦些香露才好。”

紧走几步见连英并未追上她才松了口气：她不是不明白连英的意思，可至此她都不知晓该如何再去面对元颢，为了必要麻烦还是能多低调就多低调罢，不要相见便是最好的。

上都城的夜一向黑得很快，可临水阁内却是一片灯火通明。宋从安抬头望向远处，殿前还搭了水棚，排列着仪仗和守卫，水棚旁还横向排列着四条彩船，上头还依稀有人影攒动，有内侍在前领着宋从安向阁内走去，刚踏进水阁便有凉风习习拂过，十分舒爽。

内侍将她引至张圆桌前：“有劳宋掌柜先在此等候。”

宋从安呵呵一笑，果然是最边角的位置。

她来得早，院中除却太监宫女并没有多少客人。少倾，有小童仆送来茶水并点心，不多时内侍又引了另一位女子到她身旁：“有劳张掌柜先在此等候。”

女子一身浅色衣衫，盈盈一礼：“有劳！”再回头目光灼灼盯在宋从安身上：“宋掌柜，别来无恙？”

宋从安倏地起身，微微颔首，再抬头才看清眼前女子，竟是那日在香露司所见的张掌柜，她一时语塞干笑两声：“呵呵……无恙！无恙！”

“我叫张如霜，年二十。”说完抿着嘴笑吟吟看向宋从安。

宋从安福身一礼：“我叫宋从安，年十八。”

“宋从安？”


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