“尊敬的殿下，您说的前两条非常合理，我现在可以代表父亲向您承诺。”

    拉比亚说着又摆出一副为难的样子：“只是，比塞大港的事情超出了父亲赋予我的权限。”

    她不等约瑟夫说什么，就立刻补充道：“但是如果您能给予一些经费上的支持，我就有信心说服父亲。

    “而且，您的资助也能帮助我们更快地击败哈穆德·阿里，您说是吧？”

    约瑟夫笑了笑，点头道：

    “这样吧，我再提供200万里弗的军费给尤尼斯帕夏。不过，既然是军费，那这笔钱要在我看到他的军队之后，再支付。”

    200万？！拉比亚的眼中顿时闪过贪婪与惊喜。

    她虽然对付款时间有些意见，但想到这可能是法国王太子对父亲的号召力缺乏信心，于是也就接受了。

    她当即高声道：

    “您很快就会见到那支让您满意的大军！”

    之后，约瑟夫又和她议定了一些“合作”细节，便让乔安带她去旁边的客房休息，明天一早返回阿尔及尔。

    乔安领事安顿好了拉比亚，立刻便转回约瑟夫的办公室，有些焦急地行礼道：

    “殿下，我不是要质疑您的决定，但我的职责要求我必须向您提出应有的建议。我之前和尤尼斯接触过。他绝对是个野心很大且极为狡诈的人。

    “您向他提供了大量的支持，包括武器和数百万的巨款，但却很难保证他兑现承诺，或者不与其他势力勾结。

    “或许，您该派些军队在他身边盯着，以确保我们能得到应得的利益。”

    约瑟夫向他投去赞赏的目光：

    “非常感谢您的建议，显然您的顾虑是对的。不过，我可从来没真正信任过那个尤尼斯。”

    “啊？”

    约瑟夫笑着示意他坐下：

    “要知道，尤尼斯先生可是曾起兵背叛了自己的父亲，被击败后，才逃到阿尔及尔的。连父亲他都能背叛，更何况其他人？”

    乔安连连点头。

    约瑟夫继续道：“此外，您知道尤尼斯的另一重身份吗？”

    “您是指阿尔及尔最大的走私商？”

    约瑟夫摇头：“走私只是他明面的掩护，实际上他是阿尔及尔海盗背后的大股东。”

    先前，美国人查尔斯从尤尼斯手下的走私商那儿买到海盗的情报之事，就让约瑟夫对尤尼斯产生了怀疑。

    他只是个搞走私的，却连海盗的出海路线都了解得一清二楚，这显然不对劲。

    于是，约瑟夫便让警情处再详细调查尤尼斯，结果发现他本身就参与了海盗的生意。

    这也是他能在阿尔及尔获得一定程度自由的原因——通过参股海盗势力，影响阿尔及尔议会，最终得到在达赫拉地区生活的待遇。当然，对尤尼斯来说，这只是跟阿尔及尔海军的合作。

    乔安惊讶道：“他竟然还是个海盗？！”

    “没错。尤尼斯的船队平时会从英国走私货物带回突尼斯，但如果途中遇到合适的目标，走私船立刻就会变成海盗船。实际上，关于他的这些消息在达赫拉不难打听到。

    “哦，刚才那位拉比亚女士就是位凶悍的海盗头目。她曾多次在阿尔及尔出售‘白奴’。我甚至怀疑她当做礼物送来的‘白奴’，就是她自己从欧洲沿岸掳掠的。”

    乔安忽然想起了什么，问道：

    “可是，殿下，我听说那个美国人就是从尤尼斯的手下那里买到了海盗的情报。如果尤尼斯入股了海盗，那他为何……”

    “海盗的派系之间争夺权力。”约瑟夫笑道，“尤尼斯属于外来派系，和阿尔及尔本地派系一直在明争暗斗。他是在利用联合舰队来打击对手。”

    乔安默然点头。以他对尤尼斯的了解，后者绝对能干得出这种事情。

    约瑟夫微笑着看向他：

    “您瞧，这样一个连同伙都能随时出卖的人，我怎么能放心跟他合作？”

    乔安疑惑道：

    “那您为何又要支持他重返突尼斯？”

    他抬头便看到王太子殿下笑而不语，顿觉失言，忙躬身道：

    “哦，非常抱歉，殿下，这不是我该问的事情。”

    ……

    突尼斯。

    卡希尔宫。

    一名二十来岁，身段窈窕，相貌带有明显希腊特征的女子在镜子前来回侧身，满意地看着自己身上的法式时装——当然，是按照阿拉伯风格定制的。

    她便是突尼斯贝伊哈穆德·阿里的最宠爱的妃子哈芙莎。

    “伊娜姆，这颜色会不会太深了些？”她转头问一旁的侍女，“我记得我还定了件浅色的。”

    “没错，尊贵的夫人。”没等侍女答话，侍候一旁的裁缝店的女助手便殷勤地凑了过来，“您说的是这件吧？”

    “嗯，帮我换上吧。”

    就在侍女伊娜姆接过长裙转身的瞬间，那女助手将一张纸条塞在了哈芙莎手里。

    后者微微皱眉，瞥了眼几名侍女，见她们正在忙着展开那件繁琐的长裙，忙快速展开纸条。

    当她看到纸条上那个交叉弧形的特殊记号时，忙将那纸条用力揉成一小团，塞进嘴里咽下，随后低声问那女助手道：

    “这是谁给你的？”

    后者也是低声回答：

    “是您的时装设计师。他就在殿外。”

    哈芙莎点头，随意试了试新裙子，便匆忙来到殿外，就见一名年轻男子正恭敬地朝她行礼。

    “扎加诺斯先生是吧？你的裙子我很满意。”哈芙莎摆出一副高傲的样子，脚下故意朝远离侍卫的方向走去，“我想再跟你定制几条正式场合穿的裙子。”

    “啊！这是我的荣幸！”扎加诺斯忙低头跟了上来。如果乔安在这里，肯定会一眼认出来，他就是警情处的特工伊沙克。

    哈芙莎低声道：

    “他有什么事？”

    伊沙克回头看了眼侍卫，用细不可闻的声音道：“很快会有一场叛乱。”

    “什么？和他有关吗？！”

    “您别担心，他很安全。”伊沙克道，“不过，他让我转告您，您要找一个适合的时机，将此事告诉贝伊。”

    “啊？为什么？”

    “具体情况您以后会知道的。现在您只需记住，在七天之内让贝伊获悉叛乱之事就行了。对了，有一些线索可以让您利用……”

    “对，款式肯定贴近流行风格。”伊沙克和几名侍卫交错而过，大声糊弄一句句，忙又小声嘱咐道，“夫人，这之后才是重点。开战之后，您必须尽快说服贝伊，要他……”

    哈芙莎脸上神色如常，心中却是掀起了惊涛骇浪，努力将“扎加诺斯”的每一句话都牢牢记住。

    待后者说完，她这才匆匆插了一句：“告诉他，我会办妥的。让他自己多小心。”

    “好的，夫人。”

    ……

    阿尔及尔。

    达赫拉西北海岸。

    天色黯淡，一座通体白色，带着高高的廊柱，以及洋葱式尖顶的三层宫殿里，一队身着橙色长衫的禁卫军来到那扇镶着金边的拱形大门前，为首的军官客气地敲了敲门：

    “尤尼斯大人，请问有什么吩咐吗？”

    说是吩咐，其实就是例行的检查。这样的检查在每天早中晚会各有一次。

    虽说尤尼斯和阿尔及尔海军关系密切，但他同时也是阿尔及尔禁卫军的“摇钱树”。

    二十多年前，穆罕穆德·伊本·侯赛因和哈穆德·阿里兄弟借阿尔及尔禁卫军的人马杀回突尼斯，夺取了贝伊大位。

    按照事先约定的“借兵费用”，以后突尼斯每年将向阿尔及尔禁卫军支付50000里亚尔的岁贡。

    而尤尼斯作为要挟突尼斯贝伊按时付款的筹码，被阿尔及尔禁卫军“保护”了起来。

    不过，尤尼斯也颇有能量，竟搭上了海军的线，从而令禁卫军不得不允许他在达赫拉自由生活，但绝对不能离开此地。

    屋里没有回应，那军官又加大了音量：

    “尤尼斯大人，您睡着了吗？”

    问了三遍之后，那军官露出了异样的神色，和另一名军官对视一眼，吩咐士兵撞开了镶金大门。

    屋里空无一人。

    军官大惊，慌忙吹响了木哨，顿时便有五六十名禁卫军士兵从各处涌来。

    “人不见了！快找！”

    不到十分钟，士兵们陆续传回消息，不止是尤尼斯本人，连同他的一儿两女，以及贴身仆人全都从这座宫殿里消失了。

    四具负责巡逻的禁卫军尸体也被人找了出来。

    那军官吓得面色惨白，亲自跳上马背去向上级报信。

    很快，更多的禁卫军赶到，将附近道路全都封锁起来，同时有骑兵朝港口方向追去——只要尤尼斯不出港，就还有希望。

    夜色中，二十多匹马疯了一般朝达赫拉港口奔去。以阿尔及尔禁卫军低下的响应效率，短时间内只能出动这么多骑兵，更多的官兵此时还在自己家里，连衣服都没穿好。

    二十来分钟后，骑兵们终于远远看到了星星点点的火把光亮。

    带队的军官用力扬鞭打马，而后抽出了马刀，大声道：“准备拦截！注意，除了尤尼斯，其他人胆敢抵抗的，立刻格杀！”

    “是！”

    眼见距离前面的七八匹马越来越近，忽然间，夜色中闪出一排密集的火光，接着便是连串“嘭”的巨响。

    三名阿尔及尔禁卫军应声落马，其他人无不惊恐提缰，向两侧躲避：

    “是火枪。有埋伏，小心啊！”

    “怎么办？他们好像有不少人……”

    “尤尼斯跑远了！”

    “我知道！赛克礼，回去叫人！皮里，伱摸过去看看情况！”

    “我……是的，大人！”

    另一边，警情处的普鲁斯普尔在发射了一次之后，立刻招呼手下上马，摸黑朝港口赶去。

    他们一共只有14人——这几乎是警情处在阿尔及尔的全部人手了。

    他们也不知道会有多少追兵，只盼着能用每人两支枪同时射击的方式，借夜色吓住敌人。

    等到阿尔及尔禁卫军发现埋伏的人都已离去，已经是十几分钟之后的事情了。

    而此时尤尼斯已经来到了港口。

    阿尔及尔追兵分了人径直赶往港口的炮台，另有人去通知海军派船拦截。

    不多时，一艘海军的桨帆船就发现了有一条小艇正在移动。在这个时间点，通常是不会有人出海的。

    他们立刻发出警告，然而那小艇却加快了速度，朝深海方向驶去。

    桨帆船上，阿尔及尔海军军官下令火炮装填，并朝小艇发出了最后一次警告。与此同时，不远处收到了讯号的炮台也做好了准备，随时击毁那艘小艇。

    就在此时，夜幕之中却突然隐隐出现了一个极为庞大的身影，如同一头史前巨兽趴在海面上。

    阿尔及尔人的桨帆船还没反应过来，那巨大的黑影上便喷吐出连串火光，而后便有几道数米高的水柱在桨帆船前方窜起，激起的海浪令它一阵剧烈晃动。

    “是，是战舰！”桨帆船的指挥官失声惊呼，而后慌忙命令手下，“后退！立刻后退！”

    他明显能感觉到，那些炮弹至少是24磅的。刚才若是被命中一发，自己这轻型巡逻船很可能会被直接撕成两截。

    那海上的“巨兽”正是法国海军的四级战舰“前进”号！

    见桨帆船急速后退，“前进”号也跟着略为转动，让左舷朝向岸边的炮台，很快便爆出一阵齐射。

    实际上，舰炮对炮台很难造成实质性伤害，尤其是英国人刚刚帮阿尔及尔加固了炮台，还为炮台添了很多大口径的重炮。对轰的话，别说是四级舰，就算一级舰也绝不是这炮台的对手。

    然而，有炮弹击中炮台而产生的震颤，以及夜色中耀眼的炮火和恐怖的轰鸣声，吓得阿尔及尔炮手瑟瑟发抖，根本没能认真瞄准，便胡乱点燃了引火药。

    英制大炮的炮弹大多落在了距离“前进”号半海里外。而此时尤尼斯乘坐的小艇已经抵达了法国护卫舰旁边。

    几条绳索从护卫舰上丢下。尤尼斯立刻纵身一跃，抓住绳结爬了上去。

    法国水手将尤尼斯的家人以及警情处的人都拖上了船，立刻扬帆朝深海驶去。

    在他们身后，阿尔及尔海军终于反应了过来，七八条战舰上的桨手拼命划桨，同时船帆也缓缓升起。

    不过“前进”号的炮火很快便让他们开始四散躲避——这些最多只有18门炮的轻型战舰，根本不是60炮的“前进”号的对手。甚至连负责在浅海接人的护卫舰也敌不过。

    两艘法国军舰笔直朝北面驶去，在进入深海之后又立刻实行了灯火管制，漆黑的海面上顿时失去了两艘船的身影。

    (本章完)


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