两人唏嘘不已，所有恩怨好比昨日黄花，皆消于风中。

“干娘篮子里的是甚？”

吴婶子一掀盖面的蓝布，“去村里收了些鸡蛋做把慧娘吃。她眼下身子越发重，吃食上不免小心。”

“干娘要鸡蛋，自来我家取，多得是，何需费那银钱。”

占喜不悦地剜她一眼，拉着人进了灶间。桌上壁角处，满满登登整一瓮。小心翼翼地接下臂间篮子，挑了二十多个放进去。

“窝棚每日最少能捡五个蛋，家里四口人，紧着吃也吃不完。瓮子底下的存了约有半月余，久放易坏。”占喜按住吴婶子推拖的手，“干娘权当帮帮忙，坏了也可惜不是。”

“行，此番我承你的情，回头等你生小子，定让慧娘给你制一叠小衣送来，当谢礼。”

“呵……以后再说，我不急。”

吴婶子只当她害羞，笑着打趣她两句，便告辞归家。临走前，自袖袋掏出个红线裹身的姜黄庙符。

“这是我托人自青城山顶的观音庙里请来的，求子甚是灵验。你将它压在寝枕下，他日必佑你诞个白白胖胖的小子，替赵家传宗接代。”

“实也不必。”

占喜如接过烫手山芋，将那劳什子求子符胡乱塞进衣里，看也未看一眼。

“得了，你回屋吧，我走了。”

提提压手的篮子，吴婶子走出院子。

占喜摸着袖中的庙符，到底如愿小心供放。置于软枕下，是万万不能的，只藏去壁橱深处，眼不见为净。

神明在上，何人敢肆意而为。

占喜做好晚食，也没见三人归家。站在村道上，抻着脖颈等了半晌，终于看见远点骡车悠悠归来。

“今日晚了，可是有事？”

占虎觑了赵有才一眼，后者微不可察摇摇首。他领悟，道：“夫子放课晚了半刻。”

“去净个手，好用饭了。”

“哦。”

看着眼前转身进屋的背影，占虎张张嘴想要喊住，后又忍下，拎着书袋回了屋子。出门时，菜饭已摆上桌。

两素两荤，皆是惯常吃的。

鲜蘑炖肉、腊味合蒸、清炒时蔬，还有一个仔虾焖蛋。

小家伙吃得狼吞虎咽，占喜拿着箸筷轻阖向他碗沿，低声道：“吃慢些，没人同你抢。”

占虎向来听他阿姐的话，速度果真慢了下来。费力咽下包了满嘴的饭菜，他嘿嘿笑道：“学里的饭食可比不上阿姐做的。晌食勉强用了小半碗，下半晌未歇课，我就饿得腹中打鼓。”

“不是给你备了糕，怎么还会如此狼狈。”

占虎顿了顿，耳廓不觉漫上浅绯，嗫嗫嚅嚅地小声应，“那也不够啊。”况也不是他一人吃。

他食量向来大，自来了赵家，更不拘着，占喜哪知其中端倪。

“明日给你多备些，总饿着肚子也不好。”

“谢谢阿姐。”

占虎歪身靠在她肩头，亲昵地蹭了蹭。

“油嘴滑舌。”眼光不经意飘向对面两人，见之在不改色地用着饭，占喜面上微微有些热意，“吃完了去温习功课，莫贪玩。”

“我晓得的，阿姐。”

七岁上的小子，正是猫嫌狗厌，坐立难安，易跳脱的年岁。他自进了学堂，每每归家，第一件事，即与课业有关。占喜见状，甚是欣慰。

收拾完灶间，占喜端着洗漱用水进了东屋。

此时，占虎正伏在方桌上，聚精会神地练大字。葳蕤烛火，摇曳斑驳的轻影。

占喜认得几个字，却不大懂，字里行间的平折点捺，需用心到这地步。屏心静气地在旁观看良久，生等占虎搁笔停了手，才敢说话。

“这字可越发写得好了。”

煞有介事地点评，引来小家伙自得一笑，“那是，夫子每日都夸我。不像福顺阿哥，只有挨骂的份。”

“你只需管好自己，知晓此次机会来之不易，慎重待之。阿姐不奢望你求功名争利禄，自在快意，最为重要。”

占虎神情难得地肃然，漾着不于同龄稚子的诚恳，斟字酌句道：“我定不负阿姐期望。”

占喜柔柔抚向及至她眉目的发顶，曾几何时，只会躲在身后哭闹的小家伙，眨眼之间，逐渐迈向壮硕，试图给她圈囿一方净土。

轻笑着，浸透巾帕，给他擦脸，漫不经心地道起今日发生的事。

“阿姐一意孤行，未征得你的意见，断了与二叔家的亲近。往后，你日子怕是要艰难了。”

占虎到底姓占，是占家大房的顶梁柱，根在桃花村。成年后，免不得要归去支撑门户。占喜今日所做所为，连带着他，一并为人诟病。不孝尊长的帽子一经扣下，想摘除，必要花费一番功夫。

只眼下无法顾忌太多，畏首畏尾，只会得来变本加厉的欺压。情意，最是经不起消磨的东西。她赌不起，也不想赌。

占虎读出她眼里的自责，顿默片刻，回握住顶上微凉的掌心，“阿姐做事只管问心无愧，虎儿什么都不怕。”

“好，此事于你通个气。自明日起，避着些占福顺，他这个人，向来不辩是非，以二婶的话唯命是从。”

“阿姐放心，阿爹今日耳提面命，同我说过几回了。也找了夫子，让他在学里多多照应。想来福顺阿哥不敢。”

“如此甚好。你……”

“喜儿，还不来歇息，晚了。”

门房打开，赵寅着中衣过来，面无表情地拉起占喜的手，顺带扔了握在手里的湿帕。旁若无人地关门，回了新屋。

占虎气闷，猛朝紧闭的门扇，翻了个大大的白眼。高举半空的手，无助地疯狂乱舞，以表达对赵寅此举的不满。

“你先稍等等，我去将汤药端来于你喝。”

不等回拒，占喜去灶间端来早早煮好的补药。

“我无病无痛，喝什么汤药？”

古井无波的深邃孔膜中，蕴着垂头丧气的颓然。削薄的唇角，微微落下，倚在床头，浑身抗拒。

沉色药汁，在占喜手中晃了晃，她柔声安抚道：“干娘怜你月前伤了身子，特买来给你补气的。我掰了半片糖块搅化在里头，应该不苦。你尝尝？”

是不苦，就是味儿有些冲鼻。

方四月，晚间仍沁着凉风。占喜裹紧身上薄被，不多时，便被横来的大掌扯退。如此反复，她觉事态不对。

悄然睁眼，只见昏黄烛光下，身侧的赵寅似浸在水中，浑身透湿着汗液。

占喜探手抚向额际，掌心沁凉一片。她陡然松了口气，还好不是受寒。

掌心攀上肩头，轻轻摇醒他，“寅哥……寅哥……”

赵寅迷蒙睁眼，带着半梦半醒的哑然，神情疑惑道：“怎了？”

“你身上衣裳都湿透了，当心着凉，去换件干爽再来睡。”

“哦。”

占喜要起身帮他找衣裳，被一把推了回来，“外头冷，我自去，你睡你的。”


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