门口，还是赵家的那头青口大骡。臊眉搭眼垂着颈，鼓着腮帮子，嚼了又嚼。约是吃美了，口沫流了一地，沾着地上碧翠的青叶，粘腻湿滑。

见占喜来，它觑空掀了掀厚实的唇，低低嘶上两声。

占喜上前，摸了摸它抖动的大耳，“你乖些，再两日，我们便可归家了。”

大骡打了个响鼻，算是回应。

“汪阿哥，路上慢着些。”

不是自己家，她做不得主，说些让他留宿一晚的话。况，昨日送他们过来，汪大郎一夜未归，他家里该担心了。

“嗯。家里你放心，来前，我已同村里人打过招呼，会帮你照看。”

占喜心生感动，“亏得村正和汪阿哥，不然，我真不知该怎么办。”

太多感谢的话，汪大郎一一受了。他不是圣人，内里也有虚荣。他解人危难，不是非得盼着旁人千恩万谢，铭记五内。若旁人是个知事懂礼的，送些小礼，他也受得起。

“回吧。”

打了个酒嗝，汪大郎轻身一纵，跳上车架。随着软鞭在空中陡然乍响，大骡一甩耳朵，悠哉游哉地行出了巷子。

银光轻洒，落在檐下清冷幽暗处。岁里的红灯笼还未揭下，烛火昏黄，迎在风中忽明忽暗。

昨日心心念念的事，占喜睁了眼，就准备去办。  左不过还住两日，买上半斗就够他们吃了。

米面铺子在另一条街上，虽隔得有些远，占喜仍特意绕去摊位，看袁猎户今日是否过来。

无意外的，占喜远远同他招呼一声，道：“阿叔今日可早，原以为，你得在家歇两日才会来。”

袁猎户搓搓手，忙俯身舀了两碗杂鱼，给占喜装上。

“歇了一晚，身子大好了。搁家也床不住，不如出来挣两个银钱使。再有，说了今日要来还拖欠的疹金，总不能言而无信。”

“妞妞怎的没来？”

今日只猎户一人出来摆摊，“昨日归了家，妞儿娘好一顿数落。她甚是但心，本要拘着我也别来的，我心想着还有要紧事，便不管不顾了。”

说到妻子，袁猎户面上全是幸福的神色。占喜不觉艳羡，想当初，他阿爹阿娘也是如此。

“那成，你先忙着，我还得买些粮。”

“好。”

料昨个儿闹事的人应不会再来，占喜便没多留。

街道各处，仍能看见三三两两，着深色短揭的男子，悠闲自得的随意闲逛。占喜有意避开，躲着无人的巷子里走。

粮食铺子在隔壁，穿巷而过就是。

这条街道，比之方才那条，显然清冷不少。车马辚辚，高处的铺帜，摇风作响。

拐角处，林林总总，设了几间米面、布料衣饰、珠翠店。

占喜之前来过。

故而，她轻车熟路的越过那几间，令人眼花缭乱的铺子，目不斜视的走进米店，要了五升糙米。

于镇子上的人来说，买精米的要比买糙米的多。当掌柜拿出半袋去岁的陈米时，占喜皱眉拒绝了。她称上半袋白面，出了铺子，转头迎上巡街的狗子。

“这样巧？”

“嗯。”

“可得空？晌午过去一道用饭。”

昨日的肉饼蒸蛋没吃成，今日她还要去买一块来。

连着两顿拿上桌的烙饼，皆被魏郎中一口闷下，占喜想，他应是爱吃的。素的总吃易生厌，合该换换味儿。

“只怕不成，我还有事。”

占喜当他顾忌着赵寅，有意回避，当下也无地自容起来。她抿抿唇，犹豫着开口道：“寅哥他……你不必放在心上。他本性不坏，只恣意了些。”

“我倒是想同他计较。不过，我确有事，早同人约定了，不好推拒。”

狗子言辞真诚，占喜再纠缠，倒显得无理取闹，“成!有机会家来，做一顿山珍美馐于你吃。”

“定叨扰。”

“好。小哥，请！”

狗子身后的随从没想到占喜能同他打招呼，慌乱应道：“你请。”

占喜挽了篮子道别离开，狗子自后目送，直至那抹孤身俏影没入人群，他才提步离开。

“致哥，晌午栖凤楼的宴，您当真要去？那韩五摆明了要您难堪，说什么提携不提携的，你堂堂护民坊二把手，用得着他这个地痞混子来充长辈。”

随从忿忿啐了口，满脸不屑。

狗子勾勾唇角，笑得意味不明，“他请我，自要去的。”

说起韩五其人，来头不大，噱头倒不小。

此人出身花楼，乃里头的花娘一时不察落下的种，生他时，那花娘就难产死了。老鸨子总算做了回善事，没将他丢出去。

他自能说话走路，便在里头做跑堂。左不过出自下九流，也没想着有一天能寻个爹认个亲什么的。

鱼龙混杂的地方，好好的人进去，也得歪。随着年岁越长，他品行也越发邪性，不仅串了楼里的花娘诓骗客人钱财，还做起了仙人跳。一时，搅得春风楼鸡飞狗跳。

客人怨声载道不说，生意自然也是一落千丈。

老鸨哪容得下这根搅屎棍，纠了楼里的打手将他一顿好打，搜刮下他全部身家，扔了出去。

他时常流连街头，坑蒙拐骗，招猫逗狗。没几日，集了镇子上同他一样，无所事事的小混子。自此，他的队伍日渐壮大起来。

声势浩大之下，与护民坊隐隐有着分庭抗衡的趋势。

只护民坊同官衙之间有牵连，得以一直稳坐上首。

早年护民坊的声名恶臭，韩五功不可没。里头有几人真假，平头百姓，又从何分辨。不过看着衣物相似，便一视同仁。

他们行事虽狠，手里收着几分劲。韩五不然，只要有钱，他什么都做的出来。

哪管你贫不贫，困不困。收了钱，他就能容你两日安稳。若不然，你连门都出不得。

两方一度为了抢夺地盘，争得头破血流。衙里睁一只眼，闭一只眼，任他们打得天昏地暗。最后，出现死伤，官衙才出面敲打了一回，他才有所收敛。

现在想来，衙里虽然拿了护民坊的好处，却也默认了韩五的无端挑衅。两相牵制之下，任何一方才不至于独大、脱控。

韩五出手阔绰，路子野，得了多人喜欢。方圆几里，不学无术的纷纷过来投奔。小混子们称他老大，他就得有老大的本事。靠着花楼里学来的手段，开了一间赌坊。

同在镇子上混着，突然冒出个生面孔，还稳坐护民坊的二把手。韩五自然不能放过，给他来个下马威的机会。


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