“寅儿你同去，别叫她吃亏了。”

随着赵有才一句话，赵寅跛着腿追了上去。不用想，也知她去了何处。

占喜一路狂奔，王家在哪她怎会不知。村东有些远，在她盛怒之下，不过也只一息时间便到了。

刚进院门，眼前的一幕激得占喜当场发作起来。发拾起门边柴草垛上的粗木棍，提着气就要冲过来打桂花娘。

桂花娘正当兴高采烈的在院里褪鸡毛，听到动静抬眸，瞬间吓得魂不附体。她‘哇’一声扔了手里的鸡，转身往屋里跑。

占喜见她跑，更是料定她心里有鬼，眼睛里似团着簇火，要将王家的一切燃烧殆尽。

“庆儿他爹……庆儿他爹，你快出来，那个贱丫头又要来杀人了。庆儿他爹……”桂花娘粗声粗气的叫嚷声，将临屋几家人都引了出来。

此时天还未黑透，各家歇了夜，正准备起灶烧饭。一听这动静，那还不赶紧找个最佳位置看戏？他们如有默契般，当即熄了灶膛里的火，围在王家外头看热闹。

占喜站在门外，朝里喊道：“桂花婶……你出来，我有事问你。”

“你……你这幅夜叉样，我敢出去吗？前儿还拿刀威胁人，现下又挟着根腕粗的大木棍，是要往谁身上招呼。”

桂花娘躲在屋里同她吆五喝六，声音里的嚣张，丝毫无惧意显露。

占喜压着声，尽量使嗓音柔和下来，“桂花婶儿别误会，我是真有事儿问你。事情是这样的，我家鸡丢了，出门前，我们见着你家庆来，坐我家院门口那块石头上。我就是过来问问，他可有看到何人偷的。正好你院里有衬手的木棍，问到了正好拎着打上门去。”

“嗐……我当啥事儿呢。我家庆来不在家，你要不等他回来，再过来问。”她从屋里走出来，指着占喜手里的棍子僵笑道：  

“你这妮儿怪吓人的，拎着棍子唬个脸，活像个鬼夜叉。行了，你要问的事等庆儿回来我会帮你问的，快归家做饭吧，夜了，我也忙得很。”

桂花娘满脸横肉抖了几抖，重新拾起地上刚褪去一半毛的鸡，在热水里又滚了遭，瞥了眼占喜后，才开始褪鸡毛。

“桂花婶，你家何时养了鸡，我之前竟没注意过，这鸡长得可真肥。”

占喜眼光在桂花娘周身绕了几圈，趁她松懈，一把将鸡夺了过来。她指指鸡脚上的标记，颇惊奇地道：“这红绳，同我家鸡身上的可真像。怎的，你家也用这样的方法，来区分这鸡还下不下蛋的？”

“啊……啊……是啊，怎么了，就只准你家用，不准我家用了？”她说的理直气壮，乍一听，也真是那么回事。

王财盛站在堂屋，气得直瞪眼，一口牙快磨碎了，也没能阻止周遭的窃窃私语。

隔壁几家婆子媳妇，自是知晓她家里情况，有看热闹不嫌事大的，帮腔着问道：“桂花娘，你啥时候养的鸡，我咋不知道。你昨个儿还来我家借了五颗鸡蛋呢，咋……你家鸡自个儿生不出来了？”

“噗嗤……”几声闷笑陡然在四周炸开，桂花娘终于反应过来，她方才说了什么话。此时要想圆回去，难如登天。她缩着脖子，朝门里看了两眼。无意外的，对上了王财盛一双沁了火的浊目。

王财盛的粗暴脾性，在村里是出了名的。平日里，事情无关大小，只要他看不过眼的，对她动辄打骂。

一同生活十多年，哪里还不明白他面上的意思，桂花娘浑身发颤，当即把今日发生的事说了出来。

占喜原本毫无头绪，冲动之下才决定来王家碰碰运气。只要偷鸡摸狗之事做惯了的人，总有以为旁人不知的小动作。

赵家三不五时要出趟远门，家中禽畜又多，偷盗者定然会将他家列为首选。就连桂花娘自己也没意识到，她明里暗里，守在赵家门口好多回。不说想拿些什么，不经意的习惯才是最为致命的。

一番口沫横飞的推脱，占喜终于知道始作俑者是谁。

“你二婶拖家带口的找上门来，说是水也没喝一口就回去，不好同你阿爷交待。所以就进院抓了几只鸡，还择了些菜。还说回去要做顿好的，给你阿爷补补身子。”末了，她怕占喜不信，又为证自己清白，“我还劝她了，让他们起码等你人回来才好，毕竟家里没人，此事要传出去，名声怕也是不好听的。”

占喜还在辨别事情真假，又见一二十多岁的男子似亲眼所见地反驳，“不对吧，我怎么瞧着桂花婶你不像在劝，反倒是在帮忙呢。寅哥媳妇家的二婶还同你说笑，让你空了去她家走闲。”此人正是之前同桂花娘一直有嫌隙的栓子。

“桂花婶可真当煞费苦心。”占喜嘲讽地道，“这只鸡是我二婶给你的酬劳？”

“呸……栓子，你是想冤死我吗？这话说出来可是要吃官司的。”明显感到旁人目光变了几变，其中鄙夷再也不加掩饰，全然向她射来，桂花娘再坚持不住，转身躲回屋里。

这时，赵寅在村里找了几圈没见着人，终于聪明了一回，直直跑来王家。见到占喜时，他蓦然松了一口气。

初秋时分的傍晚，已浸满凉意，他身上因跑动，早已透湿了整个后背，此时风吹来，冻得他打了几个寒战。

“喜儿……”

他轻轻唤了声占喜，见她完好，躁如擂鼓的心终于缓下来。

“寅哥，你怎的来了？”

“找你。”

占喜无力地朝他勾唇，笑了笑，“咱归家吧，无事了。”

有一瞬，她感到心力交瘁。有些人，有些事，她注定躲不了，逃不开。不管她当初的决心多么坚定，至少在某一刻，它被击得粉碎。

占喜垂手，虚虚勾着赵寅的小指，“明日我要回去一趟，寅哥在家里帮我看着虎儿吧。”

“我一同去。”

知道她要回的是桃花村，那里有她二婶。之前占喜被那人伤了的事，他还牢牢记在心里，若叫占喜一人回，他不放心。

见他神情严峻，似如临大敌，占喜紧了紧勾着他指节的手，笑道：“我一人无妨，去看看阿爷便回。”

赵寅偏头眺向远方，抿唇不答。


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