占喜顿时百感交集，心中愈渐不忍。方才打他，也是看不过这人一幅猖狂嚣张的模样，加之他还骂了赵寅。同龄人的悲情遭遇总能取得共鸣，她悲切地想，如果不是阿爷将他姐弟带回占老二家，他们如今的生活状态恐怕不会比这人好到哪里。

“叔儿，你看这事该如何？”占喜询问道。

“此事你决定。”

占喜看着赵有才，咽了咽口水，她又问赵寅，“寅哥，你说呢。”

赵寅抬颌点她，万事旦凭你做主的理所当然道，“你说。”

问了也是白问，她约莫气昏了头。

“我家之前那三只鸡也是你偷的吧。按市价来，一斤十五文，每只算六斤，你共欠我们……”占喜顿住，半晌复道：“二百七十文。”得亏占老汉教过她怎么量算价钱，不然此番她定要丢人了，“外头做工……”占喜转脸问赵有才，“叔，外头做工的一日多少工钱。”

“壮年一日不过二十文，他……”赵有才上下打量一番，道：“折半吧。”

占喜点头，“算你十文一日，你要帮我家做二十七日工。”语毕，她证求赵有才道：“叔，你看这样成吗？”

“你想好就成。天色不早，赶紧下田。耽搁的时辰，你们给补上来。今日活若做不完，谁都别想歇息。”

“晓得了，叔。”

“哦，爹。”

赵寅头也不回地应话，这厢眸中淬着寒意深凝少年，而后转身，闷头跟上。

少年蓦然被他狠戾的神情慑住，心尖陡然冷了几分。身上钝痛还在，那往下跌的力道，以及周身散发的恐惧，仍记忆犹新，他不想再体验第二次。

占喜将他们脸上的微妙尽收眼底，眼前两人越走越远，出言提醒他跟上。少年才反应过来，揉揉身上痛处，一道朝田地走去。

通过交谈，占喜知少年名唤狗子。

乡下孩子生来总有个随意取来的贱名伴你成长，之后才会谨慎地唤回大名。待占喜问他全名，狗子摇头道：“就一个，从小到大，娘就这么唤我的。我又没爹，讲究这个做什么。”

“也好，我弟叫虎子，你叫狗子，听着怪亲切。往后，你自己给自己取个称心的。”

狗子“……”狗跟虎，还是有着天差地别的。

“你娘身子怎么了，可吃药了？”

“没钱。时好时坏的，我记事起，她就这幅这样。”

“你们住村子哪处啊。”

狗子沉默半晌，随手指了一处，道：“后山有个破窑洞，我同娘就住在那里。”

占喜“……往后别再偷了，没人会有我们这样好说话。换成旁人，不说送官衙，你今日能起身怕是也难。村里定有人认得你，揭去你娘跟前，她还有脸没脸。”

狗子摸摸鼻子，歉然道：“晓得了，我也是没法子，才去偷你家鸡的。”

多了一人，剩下的苗秧不到傍晚就全数种下。占喜落在他们身后，明目张胆地偷懒。道上，陆续有人歇夜归家。

吴婶子也在，她扬声喊占喜，“喜儿，下地做活了。怪不得几日没来婶子家里，可种完了？哟……今日还多了一人，哪里的亲戚？”

“哎……婶子也忙啊。种完了，明日我还去婶子家叨扰。”占喜一想，虎子送她家呢，她人在这，那谁看虎子。遂问道：  

“婶儿，虎子可归家了？”

“没呢，你放心，慧娘在家看着。我家小子可稀罕你家虎儿，抱着不撒手。依我看，年前给他定门亲，来年我也好抱孙子。再不用搂着你家乖乖羡慕喽！哈哈哈……”

“喜事儿啊，那我先恭喜婶子了。”

“回头请你来吃酒。”

“那敢情好。”

吴婶子越说心头越喜，当即加快脚步回家。村里没有媒婆，她得找个时间去趟三里外的上水村。十里八乡哪家有适嫁的闺女，那上水村的王媒婆门儿清。

“要备礼，还要备足，显得郑重。”她掰着手指细数要带过去的东西，迫不及待地想讨个同她家大儿媳一样娴慧的进门。

“婶子，等等我，我同你一道走去接虎子。”

吴婶子一路自言自语，没注意身后追赶而来的占喜。她刚踏进门，占喜随后来了。

“虎儿……归家了。”

吴婶子想事想得出神，被身后陡然响起的声音，吓了一跳。

“这孩子，走路没声，躲背后吓人呢。”

占喜嘿嘿笑，倒不辩驳，“您现下满脑子的新儿媳，眼里哪还容得下我。”她站在门口以，又朝里喊了声“虎儿……走了，归家了。”

“阿姐……”占虎扭着身子跑进占喜怀里，亲昵地蹭了蹭。

慧娘追着他身后出来，弯唇浅笑，“听你声儿就直往外钻，白待两回，还是同你最亲。”她佯装吃味，拍了拍占虎腰下后臀处。

“今日也麻烦冯家嫂了，时辰不早了，我得赶回去做饭。明日我还来，要向嫂嫂讨教如何行针走线。听婶子说，嫂嫂手上功夫了得，绣品就是送去集上卖，也是紧俏的。明日我来你定不可藏拙，要叫我好好开开眼界。”

“娘帮我吹虚呢，不过下苦功多学了两年罢了。明日你过来，我教你简易的。不说成才，学个制衣纳鞋应是够了。”

“我俩说定了啊，明日吃完朝食我就来。”

“等着你。”

姐弟两人牵手走在村道上，占虎欣喜地同阿姐分享今日趣事，“慧娘嫂嫂教我打络子，那家阿哥老打岔，还把嫂嫂打好的藏在怀里，旁人都没看见，就我瞧着了。啊……他还咬了慧娘嫂嫂的脸。”

占喜怔了片刻，淡笑道：“既你一人看见，就把它当作秘密藏在心里，不要说于旁人听。”

“为何，阿哥也不能说吗？”占虎疑惑道。

占喜屈指在他鼻尖轻轻一刮，严肃道“闲事莫管，少口舌。有些事你自己知道就成，适当的缄口，是对别人最好的尊重和帮助。”

“知道了，阿姐。此事我就说于你一人听，回家阿哥那我也不说。”

“嗯，这才乖。夜食想吃什么菜，阿姐做于你吃。”

“今日炸河鱼真香，明日我同阿哥抓了，阿姐你再做一回。”

“好。”

蝉虫嘶鸣，微风浮动，夹着各家炊升的烟火气，飘向半空。天，渐渐黑了。


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