三皇子心下了然。

这是要借他的口，免了那个小丫头的责罚，做给其他人看。

可若他故作不知不顺裴晏舟的心思，也不晓得会不会惹得一贯冷清的人脸色难看。

一想到裴晏舟那张脸可能会染上暗色，露出一副想说又不愿直言的模样，三皇子只觉得颇有兴味，下意识便想调侃几句。

似乎回到了曾经没有权势羁绊的日子，一群人在老先生面前写策问时，满是纯粹。

两人的步子慢了一些，三皇子虽好奇打量着宋锦茵，却一直未开口提起与她有关之事。

余光中裴晏舟薄唇紧抿成一条线，像是快要没了耐性，他佯装不知，还侧头问了一句。

“晏舟适才说的字画，可是那几位名家所作？”

一声“是”明显添了几分压抑的不满。

三皇子顿觉好笑，突然就想起裴晏舟适才说起叶家时的寒意。

想来前些日子他在朝堂上对叶家的打压，也颇有些公报私仇的意味。

思及此处，一直谋划着朝堂社稷的三皇子神色舒展，没再折腾，真心实意地朝着地上的人抬了抬手。

有私心的裴晏舟，才该是个让人放心的正常人。

何况不过就是一个小丫鬟，趁着裴晏舟在意时顺手帮一帮，既不费力又拉拢了人，实在是件划算的事。

“说起来，你这脾性，也该是要改一改才是，这等寒凉天，如此责罚一个婢女，也不怕传出去被人耻笑？”

见裴晏舟紧抿的唇松了松，三皇子眉梢轻挑，摇头失笑。

“来人，将这位姑娘扶起来，适才她茶煮的手艺甚好，本皇子吃得尽兴，再赏！”

满院子的人都听到了这句赏，目光纷纷落了过来，有些鲜少来竹雅院的，都羡慕起地上那道羸弱身影。

似乎没人记得，在这话之前，宋锦茵已经在这寒凉的天里，受了怎样的责罚。

“是，三皇子殿下。”

一直在陪着宋锦茵的碧玉上前两步，看了一眼默不作声的主子，俯身将人扶了起来。

饶是隔着厚实的裙衫，碧玉也还是感到了面前姑娘身上，被风吹出的凉意。

“奴婢多谢三皇子赏赐。”

站稳身子，宋锦茵忍着后腰旧伤处的不适行礼，膝盖有些发软，还有针扎般的疼痛。

她咬了咬唇，一点点地屈膝福身，声音维持着温婉，没有旁人瞧见贵人时那等见不得人的心思，坦荡之下，将规矩做到了极致。

“能给三皇子和世子煮茶，是奴婢的福气。”

这一刻她被冷风吹得神思清明。

不愿去瞧裴晏舟深沉的眼，似突然有了以往她不屑一顾的卑劣，想要借着面前的一切，从这摊浑水中起身。

她知道，只要眼前这位难得一见的皇子多在此处站上一站，欲拉她下水的人就会多些掂量，这事便不会轻易再扯到她身上。

前面的两人看着她，一个目色沉沉晦暗不明，一个饶有兴致地点了点头。

“你这规矩倒是行得不错，不愧是晏舟身侧的婢女，起来吧，你手艺好，赏也是应得的。”

顿了顿，三皇子又添了一句：“改日若是得闲，本皇子再过来好好品一品你的手艺。”

宋锦茵的心随着这话落回了原处。

她又朝着二人行了个礼，对向裴晏舟时，目色又回到了之前的淡漠和平静。

三皇子这一趟过来，应当同裴晏舟有关。

只是宋锦茵明白，她感谢裴晏舟的手下留情，同她与裴晏舟之间生出的鸿沟和裂缝，没有一点关系。

疏离与感激从来不是能绑在一处的东西，互相抵消不了任何。

她不会不识好歹，但她也绝不会自作多情。

退下时，正好碰上领着许将军来接人的王管家。

许将军迈着大步气宇轩昂，身姿挺拔，颇为壮硕。

瞧着王管家面上似松了口气，宋锦茵想，有了三皇子这话，不管是老夫人还是许家，想牵连，暂也牵连不到她身上去。

宋锦茵侧了侧身子，垂头等着贵人先行，却见许将军的朝靴停了停，有打量落下。

不似国公爷看她时的阴冷目色，虽有高位者的压迫，却不会让人心生忐忑。

只是极快的一瞬，这位壮硕的中年男子便又迈开了步子，行到了前头。

宋锦茵跟着碧玉离开。

几人在竹雅院打了个照面的事，不一会儿便传遍了整个国公府。

许将军并未过多停留，也一直未传出要打杀丫鬟的消息，让原本听着叶晚秋的话起了些心思的几名贵女，也逐渐熄了打听。

瞧不到国公府的热闹，那就要捧好了国公府的脸面。

毕竟都是沾了些算计的人，这种事若是没瞧个正着，只凭着旁人的几句话就开始瞎传，那怎么死的都会不知道。

......

而自宋锦茵被免了责罚后，浑水摸进竹雅院的小厮和丫鬟，也都偷摸回到了各自主子的院子。

老夫人听着三房那处的禀报，提着的心算是放平了一半。

“老夫人，适才跟着去竹雅院的丫鬟回来了。”

“嗯，许家姑娘如何了？晏舟可是又护下了锦茵丫头？”

“这倒是未曾，那丫鬟说是瞧见世子发了好大的火，宋锦茵刚好的身子，怕是又得吃上些亏，至于许家姑娘，府医说并无大碍，想来这一出，那人只是想闹出点动静，打咱们国公府的脸。”

“她哪是想打国公府的脸，不过是骄纵胚子，想挑拨许家和晏舟的关系，顺带借许幼宜的手除掉宋锦茵罢了。”

老夫人摇了摇头，“不过一个婢女，都能让她如此死盯着不放，好在之前的亲事没说成，若是等定下亲事再瞧清那丫头的恶毒心思，怕是整个国公府都能被她脱层皮。”

“可不是，也是老太爷保佑，没酿成大祸。”

傅嬷嬷替老夫人拿了个新添上的手炉，“眼下那头正在听戏，请的是老夫人您平日里爱听的戏班子，三夫人来人问了好几趟，您可要过去坐一坐？”

“自然是要去的，总要去陪一陪老三家，不然旁人真以为要寻我国公府的错处，可挑好捏的下手。”

“是，那锦茵丫头那......”

“依你看？”

“老奴不敢多言，只是世子已然把怒火同那点果脯之事一同发到了宋锦茵的身上，老夫人若是再插手，怕是有些......”

“连你也觉得，我若再借机罚她，有些不近人情了？”

“老奴不敢。”

老夫人眼神清明，不说话时，有一股子不怒自威的压迫。

她看了一眼旁边的傅嬷嬷，没多开口。

她那长孙，打的可不就是这主意。

外头日头亮堂，老夫人被扶着踏出屋子。

出来时虽有一瞬间的凉意，但手里的暖炉和厚重的披风到底是驱了寒，只是刚行几步，就见灵翘在廊庑下责骂一个丫鬟。

老夫人步子停了停。

“你向来脾性好，怎得也上了火气？”

“回老夫人。”

灵翘侧身行礼，眉头紧皱，“这丫鬟不知道在哪听了旁人的胡诌，在编排世子院里的事，奴婢怕祸从口出，便教训了几句。”

“编排了些何事？”

“前头适才来人说，三皇子心善，免了宋锦茵的责罚，这等皇子都开了口的事，自是轮不到奴婢们置喙，可这丫鬟倒好，转头便挑起了宋锦茵的错处，这若是传出去，落一个对皇子不敬的责罚，怕是会......”

灵翘到底是没将那些难听的话说出口，只挑了些能听的。

而跪在地上的丫鬟嘟囔着，满脸不平，虽心有忐忑，却也不算太过害怕。

老夫人不喜宋锦茵，这段时日她瞧得清清楚楚，甚至刚刚若不是世子爷来得快，宋锦茵怕是又得吃一次大苦头。

眼下她对着宋锦茵发难，其实就是站在老夫人这头，最多便是受些责罚，不见得就会真对她如何。

只是那丫鬟才刚想完，老夫人便让人将她扣住。

“嗯，是该如此，这等口无遮拦的婢子，确实留不得。”

老夫人看着地上仍不知悔改的人，脸色沉了下来，“丫鬟就该有丫鬟的规矩，打二十个板子发卖了，让府里头的人好好看着。”

“是，老夫人。”

一旁的傅嬷嬷瞧见人被拖了下去，知晓适才问起老夫人关于宋锦茵的处置，大抵是不会再有回应了。

这样也好，那小丫头本就是被牵连的那一个，实在不必再受这无妄之灾。


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