汝州城，此时已经是一片火海，无数的民居在大火中被焚烧殆尽，城内的尸体亦是堆积如山，很明显是刚刚经历了大战的模样，处处都展现出血与火的痕迹。

　　一名中年文士在一群衣着简陋的兵丁的护卫下，来到了城内的一片衙门处，那里原本是汝州知府邓豫的官邸，如今被改成了白莲义军的聚义堂。

　　中年文士正是薛观，在将火炮和鸟枪运回到白莲义军中后，汝州便在炮火中被敲开了外壳，露出了脆弱的一面，也就是两日的围攻，白莲义军便将整座城池给占领了下来，而此番他的功劳亦是不小。

　　此时聚义堂内人数不少，这些人有许多都是白莲教下面分支的一些教主舵主，在军内也是各自领着各自的人马，因此大权在手，一个个自然是放浪形骸，搂着掠来的民女肆意玩乐，整个堂内的气氛都是乱哄哄的。

　　薛观是见识过复汉军的军容严整一面的，因此如今再看白莲义军却是怎么看怎么不顺眼，还未说话，眉头便轻轻一皱，随后又舒缓了下来。

　　坐在整首上方的中年人正是白莲义军首领刘如汉，此人原先出身于八卦教，后来加入白莲教之后，却是如鱼得水，只花了二十多年的时间，就成为了诸省白莲教的总舵主，后来为掩饰身份，曾用大量的银钱粮米，捐纳选授山西荣河县知县，当了清廷的地方官。

　　后来到康熙五十六年九月，河南山东出现了一次白莲教“叛案”。白莲教徒生员李雪臣、李义山，监生曹锡等人要“聚众杀官”，被河南兰阳县知县冉介异派人“秘密围拿”，审讯后，“立毙杖下”。

　　最要命的是，审据李雪臣等供出，有赵训公一名，是山东单县人，又供出袁进一名，系曹州人，乃白莲教印符贴为首之人。”袁进又扳供出刘佐臣，奉文查拿刘佐臣早已病故。查伊子孙并无行教之事，题结在案。但其子刘如汉、候选教谕刘如清“系邪教之子，俱行革职”。

　　这一下倒好，白莲教总舵主刘如汉失业以后，只能重新做回自己的老本行，在湖广复汉军起事之后，随即也加入了反清大业。

　　薛观先是按照教内的规矩行了一礼，随后便将自己在复汉军中的所见所闻详细的说了一遍，“禀告教主，我军如今虽然势大，可是居于清廷与复汉军中间，难免会受池鱼之殃。还望教主，早做打算。”

　　刘如汉貌似性格爽朗，实际上心机城府颇深，他满含深意地望了一眼原先的白鹤道舵主陈道显，随后笑道：“如今我教陈舵主已经与复汉军少将军结为姻亲，更是得了这么多的火炮鸟枪，想来对这复汉军，也无需过于担忧了吧。”

　　陈道显正坐在右手下方第一位，中等的身材，满脸的胡须让他看上去倒像个杀猪的，高声道：“教主，如今的复汉军不可小觑，他们原先根基便十分雄厚，据说他们的大炮比清狗的还要好，若是将来反清功成，这复汉军必是我教最大敌手！”

　　这番话却是让所有人都有些疑惑，毕竟这关口上，只有他陈道显的关系跟复汉军算得上密切，可陈道显丝毫没有说复汉军的半点好话，仿佛只是一心为白莲教着想。

　　刘如汉轻轻点了点头，对此反应似乎十分冷淡，撇开话题道：“众位兄弟们，我义军下一步应该如何走，可有什么对策？”

　　谈论到这个话题时，在座的各位义军首领，便将怀里一脸凄凄惨惨的女人放下，专心听着这些跟他们息息相关的事情，整个大殿内的气氛顿时变得凝肃起来。

　　薛观踏出一步，先扫视了一眼在座诸位义军首领，眼里闪过一丝不屑，随后朗声道：“启禀教主，如今我义军虽然人多势众，却未曾建制，以致于上下尊卑皆未分明，倘若想改天换命，这首要之事便是称王。”

　　称王？这个词一下子让殿内众人变得心跳加速，甚至有些口干舌燥，这些人原先大部分都只是泥腿子罢了，如今麻着胆子占了汝州，心里的野心也就随之点燃了，称王似乎也就不是那么遥远了。

　　当下便有人叫嚣着要推举刘如汉取代康熙老儿，当一个皇帝试试，更有许多人为之奉承不已，看似竟然都被这称王给迷花了眼了。

　　刘如汉脸上有些异动，显然被这个称王的提议给吸引住了，至于称帝这种傻事他是不会干的，称王还有缓转的余地，称帝就是逼着清廷盯着他打。

　　“这称王之事，陈舵主意下如何？”刘如汉在这种事情上，总是会征询对方的意见。

　　陈道显连忙点头，笑道：“若是再以教主相称，怕是彰显不出威严，这称王建制，合该当下。”其他的人也都纷纷点头叫好，大家心里都明白，等刘如汉做了王，他们还不得做做公侯之类的，也算是不枉辛苦一场。

　　薛观高声道：“若是称王，教主不妨号令为汉王，以表示兴汉除满之意，更暗合教主名讳。”

　　刘如汉刘如汉，若是都能如了汉，这天下也就到手了，这个名字在此时竟然带着一股魔力，让人更加归心。

　　刘如汉当下也十分兴奋，便将大军安札整顿之后，在自号汝州城内称王建制，自号为汉王，并且封陈道显为扶汉大将军，薛观为丞相，其余一并大小头目均获得封赏。

　　这一消息很快也传到了清廷和复汉军耳中，却均对此表示沉默，清廷是因为马上要调集大军征讨复汉军，暂时主力无暇兼顾刘如汉，因此才没有任何表示，而复汉军则是不屑，只不过裹挟了几十万流民，真要打起来，光凭这帮子乌合之众能成什么气候。

　　不过正值此阶段，复汉军的动作也开始了，在先行抢攻下信阳之后，宁祖毅也率领了守备一师攻占了九江这个一个关键要地，尽管九江守军不多，可是由于城池坚固高大，宁祖毅的守备一师伤亡亦是惨重，整整一千余人死在了城下，这还多亏了宁渝的火药破城之法，否则伤亡再惨重几倍，恐怕也啃不下来。

　　不过这一番行动下来，如今的复汉军在战略位置上却显得十分优越，以九江拒清廷的长江水师西进，以信阳作为拱卫湖广的支点，整个防御体系初步建立了起来。


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