翌日，秦晴带着家人直奔池州城。

时辰尚早，众人提议在集市上逛一逛再去客栈。

早膳时分，集市上人来人往，时不时地有人操着一口外乡口音，与小贩讨价还价。

“唉，神仙打架小鬼遭殃，咱们这一趟运送到京城的甜瓜，可要烂在地里了。”

小贩身后一马车的甜瓜，一分钱三斤，极为贱价。

“一文钱三斤你好意思说自己贱卖，里面还有一文钱五斤的。”

来采买的百姓挑挑拣拣，若是赶上裂口和歪瓜裂枣的甜瓜，两文钱能买一麻袋回家。

“大娘，你这话说的我不爱听。”

小贩抢夺过大娘手中甜瓜，烦躁地摆手道，“不卖了，不卖你这等不识货的人！”

甜瓜与甜瓜之间，就与人分三六九等一样，差别大了去了。

“我这里的甜瓜，原本要运送到京城里售卖，至少五十文一斤。”

这还是收购价，京城的商贩包装后再卖给有钱人家，价钱不知道翻几倍。

“那有个屁用，你能卖出去是咋地？”

大娘嗤笑一声，也不惯着小贩的毛病。

“没人买，放个几日都会烂掉做花肥，有何区别？”

大娘说着，毫无留恋地扭头就走，留下小贩垂头丧气，无精打采地坐在原地。

“这甜瓜品相的确不错。”

秦晴拿起一个掂量，闻着一股香甜的味道。

看来昨晚在村里一文钱一斤，还是被宰了的价钱。

“夫人，还是您有眼光，一看便是大户人家出来的，懂行！”

小贩听到秦晴如是说，免不了大吐苦水。

往年从半个月以前，就有商队来收购甜瓜直接贩卖到京城。

“今年年景不好，又有开战的架势，不太平啊。”

收甜瓜的商队来了，被拦截在池州。

从池州往京城走，此路不通。

“等路通顺了，怕是要过了季节。”

今年瓜农太惨淡，明明是丰收却卖不上价钱。

小贩给秦晴高高的称，说了很多当下情况。

现如今，南来北往的商户聚集在池州等消息，客栈已经人满为患。

“姐姐，小贩没撒谎，这甜瓜掰开后里面起沙，却是脆甜的口感，好吃啊。”

史明月掰开一个，不顾形象边走边吃。

前方是一处闹市，来往穿戴的人群要比集市上更加富贵。

“姐姐，那个满身是血的人咱们昨晚见过。”

前方围着里三层外三层的百姓，正在看热闹。

秦晴和史明月找到台阶处望向旋涡中心，只见冯春正抱着一个穿着绸缎衣衫的胖子腿脚求情。

“掌柜，求求您了，小的没有偷东西啊。”

冯春苦苦哀求，言语间吐出一口血来。

“贵客说是你偷的，那便是你，人家池州的大老爷还会诬陷你这个小瘪三不成？”

掌柜收不回腿，踹了冯春一脚。

“念你在酒楼做工勤恳的份上，本掌柜就不报官了，还不快滚？”

掌柜说完，脸上的肉颤了颤。

“掌柜，您行行好，好歹给小的结算一个月的工钱啊！”

冯春在福满楼做工两个月了，没有拿到一个铜板。

“冯春，你真是个硬骨头啊，还敢提银子，我看你是敬酒不吃吃罚酒，想去衙门里吃牢饭了！”

掌柜不为所动，微微抬了抬手。

瞬间，酒楼的后院冲出来十几个壮汉，对着冯春又是一阵拳打脚踢。

“可怜啊！”

有百姓见此，面露不忍之色。

他们同情冯春，却不敢上前主持公道。

“明明是掌柜无理，就算伙计偷东西，也要交给官府评判才公道。”

秦晴脱口而出，旁边看热闹的大娘当即吓得变了面色。

大娘把秦晴拉下台阶，好言相劝道：“小娘子，看你穿着打扮应该是外乡来的吧？”

外乡人到池州，不了解情况。

“福满楼不得了，有靠山。”

大娘见四周无人注意，小声地道，“这是齐大人小舅子的产业，谁人敢造次？”

不给伙计银子打一顿都是轻的，万一把人抓到牢狱中关上一年半载，穷苦百姓哪里去说理？

碰上倒霉事，唯有认命。

“难道池州没有王法吗？”

秦晴对池州的印象越发差了。

“唉。”

大娘重重地叹口气，对此不看好。

“以前，其实咱们百姓时常抱有幻想，这个齐扒皮迟早下台，丢了乌纱帽。”

每逢初一十五，百姓们烧香拜佛祈求老天开眼。

“谁知道这齐扒皮是个见风使舵的，听说他投靠了陆大人，以后这官位只怕是坐得更稳了！”

陆景之的手下，鱼肉乡里无所顾忌！

史明月得知大娘的忧虑，看向当事人秦晴。

“姐姐，你有什么想说的吗？”

史明月没想到，齐知府竟然打陆景之的旗号作恶，狗胆包天！

“这是夫君被黑的最惨的一次。”

秦晴并不打算解释，而是吩咐凝冬把冯春送到附近的医馆救治。

半晌后，凝冬无奈归来。

“夫人，奴婢去周边的医馆打听了，那些郎中胆小如鼠，不肯为冯春看诊。”

都说医者父母心，池州的郎中却担心自己遭人报复，对重伤的冯春冷漠以对。

“把冯春扶到茶楼里，从后门进去。”

秦晴包下整间茶楼，择一雅间坐在窗边喝茶。

半晌后，冯春来了。

他看到秦晴后，诧异地张了张嘴，随后跪倒在地。

“多谢夫人救命之恩。”

冯春吃了止血丹药，只感觉身子轻松多了。

他必须快点离开，以免牵连到恩人。

“冯春，福满楼身后是靠山是齐知府的小舅子，你还敢来当伙计？”

冯家村人投告无门，冯春的爹爹被官府打板子后缠绵病榻，冯春却上赶着往仇人开的铺子里凑，很是可疑。

“而且掌柜说你偷东西，这是怎么一回事？”

还不等冯春反应，秦晴又追问道。

“夫人，冯春行得正坐得端，从未对客人的财物有觊觎之心。”

冯春苦笑，这不过是掌柜的借口罢了。

“小人在福满楼做工，因勤快得了赏钱，伙计里有人看着眼红，于是把小人的秘密告知掌柜。”

掌柜得知后，担心冯春有异心，于是联合福满楼的客人诬陷冯春偷盗财物。


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