灵水村是这一带很大的村子了，有三百多户百姓。

  萧家当初算是外来户，房子建在西北角，回佟家的话要从西穿过村子，走上村东的一条土路。

  萧家在村子里的人缘应该很不错，骡车经过的地方凡是遇到百姓，那些人都会笑着跟萧缜打招呼，与此同时，他们也会好奇地打量坐在车板中间的佟穗，想瞧瞧萧家的新媳妇长何模样。

  这都是人之常情，佟穗出发时就做好了准备，每当萧缜给她介绍对方的时候，佟穗便笑笑，随着萧缜的称呼唤一声张叔、李婶之类的。

  不是善谈的开朗[xing]子，但也没有过于拘束。

  当骡车走远，几个穿粗布衣裳的妇人聚在一起点评起来：

  “小媳妇长得真好看，瞧着是个老实的。”

  “白净，我好些年没见过这么水灵的姑娘了。”

  “这萧家的儿郎们还真是有福气，三个媳妇没一个丑的。”

  “这是自然，没看看萧家是什么条件，也就是萧千户不争，不然咱们村的里正早换人了，哪会一直被孙家霸占。”

  因为老爷子萧穆做过千户，附近百姓们提到他时还会敬称一声“萧千户”。

  骡车上，佟穗笑了一路，眼看着就要出村子了，她总算松了[kou]气。

  萧缜偏头看看她，再往自己身边使个眼[se]：“坐近点？”

  佟穗先将手边的两坛酒、一支熏猪腿以及两包茶果往车辕那边推推，再挪了过来，背抵车边的尺高护栏，与萧缜一个面朝西，一个面朝东。

  别人家夫妻赶车时挨着坐是为了方便说话，结果佟穗坐了一会儿了，招呼她过来的男人居然一点聊天的意思都没有。

  佟穗也不好再挪回去，只默默打量即将离开的灵水村，打量对面的广阔田地。

  去年秋天种下的麦苗蛰伏一冬后又变得绿油油了，空着的田地则留着过阵子种苞谷、花生或红薯。

  乡下百姓看见平整的田地跟看见爹娘一样亲切，佟穗想起小时候跟着哥哥们在村里疯跑的快活光景。桃花沟位置偏僻，百姓比其他村子是要穷点，可大家都能吃个温饱，不用去惦记别人家的米粮，也不用担心家里男人被朝廷征走，担心女人们被兵匪祸害。

  土路坑坑洼洼，骡车偶尔会颠簸一下，佟穗依然怔怔地望着那片田。

  萧缜也随意地看着远近的房屋庄稼，直到骡车拐上东边小道，几道或蹲或坐的身影忽地闯进视野。

  萧缜微微皱眉，眼睛看着那几人，低声提醒身后的小姑娘：“里正孙家的人，跟我们不太对付。”

  他刚说完，对面已经有人不太客气地起哄了：“萧二，陪新媳妇回门啊。”

  那声音听起来就是来者不善。

  佟穗歪头，视线贴着萧缜姿态松弛的腰背朝前一扫，就见四个高矮不一的布衣男人从路边站了起来。前面的两人身形挺拔壮硕，五官周正酷似，神[se]跋扈倨傲，后面那俩瘦了一圈矮了一截，一看就是跟班。

  四人同时瞧向佟穗。

  佟穗垂眸，身体微微后仰，借萧缜挡住自己。

  四人排成一字挡在路中央，萧缜只好停了车。

  孙典走到萧缜旁边，盯着佟穗看了几眼，吊儿郎当地笑道：“萧二，不给我们介绍介绍？”

  萧缜对佟穗道：“这是里正的长子孙典，那是次子孙纬。”

  佟穗朝两兄弟笑笑，微抬唇角的那种。

  离得近，她注意到孙典右边眼角外有道明显的疤痕，狰狞如蜈蚣，孙纬比哥哥白一点，显得要文气些。

  孙典围着骡车绕了一圈，时不时瞟佟穗一眼：“行啊，没想到咱们这边还藏了这么一个漂亮姑娘，大郎他娘死了好几年了，方媒婆都没给我介绍弟妹，反倒便宜你这个刚从战场回来的。”

  一个跟班嬉笑道：“典哥别冤枉方媒婆啊，人家知道你心有所属非对方不娶，给你介绍别人不是自讨没趣嘛。”

  孙典呵呵两声，重新回到萧缜身边：“萧二，你现在有媳妇了，该知道被窝里有多快活，怎么，就许你媳妇被你……”

  他没说完，萧缜突然跳下车辕，一拳挥在孙典脸上，直砸得孙典连退数步，若非孙纬及时拉住他，孙典非得栽倒土路与田地中间的道沟里。

  “你敢打我典哥？”

  两个跟班撸起袖子要冲上来。

  “滚！”

  孙典喝退这两个肯定打不过萧缜只会丢人现眼的，随即他抹把鼻子下面的血，瞪着萧缜道：“当年咱们两家一起向柳家提的亲，你大哥长得比我好看，柳儿选他我愿赌服输，后来我也娶了媳妇，跟柳儿各过各的，相安无事。如今你大哥都死了好几年了，我也成了鳏夫，你们萧家把柳儿嫁我又怎样，非得让她独守空房？”

  萧缜：“大嫂真想改嫁，我们绝不拦着，是你配不上她。”

  孙典：“我哪里配不上了？除了你们萧家兄弟，方圆十里我比谁不强？”

  萧缜：“无法让她喜欢，便是你不配。让开。”

  孙典不让。

  萧缜拿起放在车上的马鞭。

  孙典这才带着三人退后，等骡车过去了，他巴巴地跟在骡车后面，对佟穗道：“弟妹，萧二他们都不讲道理，你是女的该明白女人当寡妇的苦，回头你替我多劝劝柳儿，你真能帮我达成心愿的话，要银子我给银子，要出力我出力，我孙典绝无二话！”

  车上的小媳妇面朝前方，除了随着车板的微微晃动，一点反应也无。

  孙典停下脚步，突然发出一声嗤笑：“行啊，公木头娶了一根母木头！”

  .

  骡车走出好远，佟穗才回头看了下，孙典四人已经不见了。

  萧缜像是能听见她的动作，道：“这事不用跟大嫂说，你也不必跟大嫂打听什么。”

  佟穗才没那么嘴碎：“知道。”

  也不用打听，来龙去脉孙典自己都嚷嚷出来了。

  萧缜兄弟都这么俊，那位战死的大哥萧崇必然也是仪表堂堂，柳初选择萧家真是再正常不过。

  当寡妇确实有不如意的地方，可萧家男人们都算靠谱，那孙家不知道具体是何情况，柳初改嫁过去未必真就比待在萧家舒服。

  这是从过[ri]子考虑，男婚女嫁还要考虑是否看对了眼，若柳初不喜欢孙典那样的，那么纵使孙家有金山银山，柳初肯定还是不愿意。

  佟穗才嫁过来，跟柳初的情分尚浅，有些旧事心里清楚就好，不必过问也不必搀和。

  二十里路，越靠近桃花沟这边越人烟稀少，远望是巍峨连绵的龙行山岭，近处是一片片小山包与野树林。

  佟穗密切观察着两边的树林。

  萧缜无意间回头，见她这样，默默收回视线。

  临近午时，骡车进了桃花沟。

  这回轮到萧缜被桃花沟的百姓们围观了，佟穗笑着给他介绍诸人。

  “前面拐个弯。”佟穗没忘了给萧缜指路。

  萧缜：“来过两次，记住了。那家是你们村的私塾？”

  私塾位于桃花沟中间的位置，是一个鳏夫老头去世后留下的老房子，村人商量过后将其改成了私塾，请村里的一位老童生教孩子们读书识字。后来宋澜携子来桃花沟归隐，老童生主动退位让贤，宋澜对孩子们也很尽责，但凡太平的时段都会来私塾坐馆。

  此时，私塾里正传来一阵郎朗的读书声。

  佟穗点点头，望向私塾里面，试图辨认出弟弟佟善的声音。

  萧缜：“要去找小山吗？”

  佟穗：“算了，他晌午散学了自会回家，提前回去白白耽误功课。”

  萧缜便继续赶着骡车从私塾门前经过。

  到了佟家这边，佟有余、周青夫妻俩以及佟贵已经在门[kou]等着了。

  明明才分别三[ri]，可看到父亲憨厚母亲温柔的笑脸，佟穗的眼睛居然有点酸。

  也不等骡车停下，佟穗提前从后面跳下车，一路小跑过去，直接投到了母亲怀里：“娘……”

  周青一边朝着女婿笑一边数落女儿：“枉我还夸你够稳重，怎么还跟孩子似的，把姑爷自己落后面了。”

  佟穗垂着眼，藏好了因为见到家人而泄露的对萧缜的一点点怨气。

  这人哪哪都好，就是夜里太坏了，非把她弄哭了才肯罢休一样，力气又大，她想推都推不动。

  “让岳父岳母久等了。”

  身后，萧缜停好骡车，双手分别提着回门礼走了过来。

  佟穗转身，眉眼低垂，又变成了柔静乖巧的小媳妇模样。

  佟有余见女婿竟然还提了一条熏猪腿，无奈道：“你们回来就行了，怎么还带这种好东西，你们家人多，明[ri]带回去吧，留着自己吃，阿贵总进山打猎，我们这不缺[rou]。”

  萧缜：“阿贵是阿贵，这是女婿的一份心意，岳父就别跟我见外了。”

  佟有余笑着摇摇头。

  周青：“来，咱们都进来说话，阿贵你把骡车牵进院子。”

  佟家是三间屋的格局，前院东边盖了厢房给佟贵、佟善住，周青夫妻住上房东屋，西屋是佟穗的闺房。

  佟家院子不大，西边搭了棚子放柴禾耕具、晾晒兽皮，一应物件摆放得井井有条整整齐齐。

  后院用木栅栏围着，养[ji]种菜。

  周青夫妻带着女婿简单逛了一圈，一家人便移步东屋了。

  周青、佟贵都算擅谈的，佟穗坐在母亲旁边暗暗观察萧缜，发现这家伙只是不喜欢或是不习惯主动找话题，真与人应酬起来倒也算能说会道、游刃有余。

  “行，你们聊，我跟阿满去准备午饭。”

  招待得差不多了，周青拉着女儿来了堂屋。

  女婿登门，周青当然要准备些稀罕吃食，特意跟着佟贵去山里挖了一篮子嫩生生的野菜混着五花[rou]做成馅儿，苞米面也和好了，娘俩面对面坐在堂屋北面的矮桌旁，一边捏包子一边悄声聊天。

  周青最关心女儿在夫家的生活。

  佟穗：“挺好的，有俩丫鬟专门洗衣服，我跟大嫂隔一天做一次饭，贺二婶有点[jing]，我不听她使唤就是。”

  周青听了一通，道：“你大嫂好相处，那个弟妹如何？听说原来是相府千金，没瞧不起你吧？”

  佟穗：“没有，她都不怎么出门的，就在自己屋里待着。”

  周青：“家里那么大变故，又没干过烧火做饭的事，能理解，萧家人都默认她这做派，你也不用管，咱们做好自己该做的，心里踏踏实实比啥都强。”

  佟穗笑了：“娘放心，我不会跟她比的。”

  周青和了很多面、调了一大盆馅儿，娘俩都是手快利落的，很快就捏了满满一面板的苞米饽饽，一排八个，一共五排，旁边还多出一个特别大的，那是因为面不够多了，便把剩下的馅儿都塞了进去，鼓鼓囊囊。

  周青拍拍手，一脸满意：“今天吃两顿，剩下的明天你们带回去，哪怕一人吃一个呢，也算是份回礼了。”

  做媳妇的只会从夫家往娘家带东西，会被人嫌弃。

  佟穗知道爹娘兄弟都疼自己，也没说客气话，帮忙去烧火。

  周青从另一个锅里红烧了一只兔子，怕光吃苞米饽饽噎得慌，还煮了一盆蛋花汤。

  当苞米饽饽散发出香气时，佟善跑着从私塾回来了，进门就高兴地喊姐姐、姐夫。

  家里变得更加热闹，吃饭时，佟贵拎了一坛酒出来，对萧缜道：“我们平时都不喝酒，这还是二爷送来的，来，今儿个我们陪二爷好好喝喝。”

  萧缜比他大六岁，佟贵叫不出“妹夫”，干脆称他为“二爷”。

  萧缜笑笑，举起酒碗，跟佟有余、佟贵碰了下，仰头便灌了起来。

  佟穗还是第一次看他喝酒，男人的脸被海碗挡着，只瞧见他的喉结随着吞咽一滚一滚。

  再去看自家父亲跟二哥，学萧缜那样豪迈的姿态，嘴角却洒了酒水出来，惹得母亲一脸嫌弃。

  “喝不惯就少喝点，别等会儿耍酒疯。”周青分别又给三人倒了一碗，然后便把酒坛拿开了，“想喝晚上再喝，自家人犯不着拼酒伤身。”

  萧缜：“岳母说的是，在家祖父也管着我们，不许多喝。”

  吃了兔[rou]他夸一句岳母的厨艺，尝过野菜馅儿的苞米饽饽再夸一句，且用词文雅不带重复，逗得周青笑容就没断过。

  “爱吃就好，以后有空多跟阿满回来，我挑着花样给你做。”

  萧缜：“您别嫌我们回来的太勤就好。”

  周青笑开了花。

  佟穗：“……”

  怪她跟哥哥弟弟嘴笨，从来没把母亲哄得这么开心过。


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