陆曈到了宿院时，天色已然暗了下来。

    白日里在医官院整理记名，一呆就是半日。后半日又被医官使常进带着众人在厅里讲学，通知轮奉事宜。等众人散去时，已是黄昏。

    引路的女官在药园门口为她指了路就离开了，陆曈带着医箱和行囊往里走。医官使进院的第一日不必奉值，只需熟悉宿院和同厅医士，第二日起才正式干活。

    没有同行医士，陆曈顺着女官所指方向往前。药园很大，一眼望过去草木郁郁无边，一些修剪得整齐，看来有被精心侍弄。还有一些则如野草灌木般随意零落生长。

    绵长野草地之后，隐隐开着一大玫色花海，夕阳晚霞下其色娇艳，远远望去，如一片鲜绯云雾，有淡淡芳香顺着风吹来。

    陆曈只看了一眼就收回目光，小心绕过药田，又走了约半柱香时间，药田渐渐变少，直至消失。眼前出现一排院落。

    最后一丝夕阳隐没于地面，漆黑院落里只点了几盏昏暗灯笼，凄凄照着地面。

    院落分为左右两头，左边是药库，只有漆黑大门紧锁，右边就是宿院，门开着，院落已经很陈旧了，下过雨，檐上屋瓦被冲走几片，墙角处有厚厚蛛网。

    陆曈来之前曾经路过医官院的宿院，外表瞧上去干净整洁，院落宽敞，与自己眼前这处破败截然不同。

    早知南药房是医官使们最不愿被分到的地方，眼下看来果然如此。若将整个翰林医官院比做皇宫，各厅为后宫，那么南药房看上去，大概就是无人问津的冷宫了。

    陆曈走到房门前轻敲几下，无人应答，遂推门走了进去。

    一进屋，一股潮湿朽气扑面而来。

    屋子不大，靠窗的地方摆着一大扇旧木柜，四面泥土墙上溅满不知是血还是什么污迹，亦或是太潮湿生长的霉点，凑近一看，密密麻麻令人心惊。

    靠墙则放置一张又一张木床，木床狭窄，挨得很近，铺着褥子，是有人睡在此处的痕迹。

    陆曈回首望去，数了数共十二张床，心中有了计较。

    她把医箱放在一张空床上，打算从包袱里拿帕子擦擦床上灰尘，才一翻开包袱底下的衣物就愣住了。

    叠得整整齐齐的衣物下，不知何时藏了一锭又一锭的银子，最上头是一只灰褐色的麻布香囊，洗得发白，看起来十分不显眼，沉甸甸的，陆曈打开来看，里头装着散碎的银角，一粒粒剪得很细。

    陆曈握着布囊的指尖一颤。

    离开西街时，医馆众人都来送她，杜长卿喋喋不休的衬托下，银筝显得比往日沉默许多。她以为银筝是在为昨夜自己说的重话生气，不曾想是银筝又偷偷把银子送了回来。

    甚至还添了一布囊的散碎银两。

    她不知道银筝攒这一囊袋碎银需要多久，总归不太轻松。

    正怔忪间，身后传来人的说笑声，陆曈眼疾手快地拉过包袱皮一扎，遮住藏在衣物中的银两。

    说笑声戛然而止，陆曈转过身来。

    门口站着一行女子，这群女子年纪都不算小，身上穿的医官使袍服与白日里医官院那些医官又有不同，颜色是深褐色，上头不知沾染了些什么污迹。每个人看上去都眉眼焦躁，气色暗然，没什么精神的模样。

    为首女子约莫三十来岁，细眉凤眼，脸白而窄长，一头乌发盘得高高在脑后，显得有些刻薄，正站在门口阴影下目光不善地打量着她。

    她不说话，周围人也不说话，屋中本就昏暗潮湿，被一行人冷漠地打量，那些目光如墙上大块的霉点，附上人身，湿冷又黏腻。

    陆曈淡淡回视着他们，并不在意。

    似是对她这般平静有些意外，为首女子微不可见蹙了一下眉，随即朝陆曈走来，问：“新来的，叫什么？”

    “陆曈。”

    女子点头，走到陆曈身边，提起陆曈的包袱扔到一边，阴鸷开口：“你的床在那里。”

    她指了指房间最里头的一张床。

    那张床已经很老旧了，处在屋中最深处，一点日光都照不到。最重要的是，正对床的头顶墙上破了一个洞，有残余雨水从上头一点一滴滴砸落下来，在木床上积出一小块湿渍。

    今日是没下雨，一下雨，这床根本没法住。

    陆曈抬眸看向女子。

    女子气势昂昂地对着她，那张白窄的脸庞像是张涂得夸张的面具，唯有面具后一双死沉沉的眼睛盯着她，像是盯着即将陷入泥潭的人，莫名闪着兴奋。

    屋中气氛顿时紧张起来。

    沉默片刻，陆曈弯下腰捡起被扔到地上的包袱，转身走向角落里的木床。

    她能感到身后注视着自己的目光一瞬间变得失望，但很快，经过这出，方才那死一般的寂静骤然被打破，屋子里重新变得喧闹起来。

    有嘻嘻哈哈说笑声传来，还有咒骂诅咒药库做不完的活计的声音，女子们纷纷上床，但那喧闹声也是死气沉沉的，像是一汪被遗忘的已经腐烂发臭的沟渠，被风吹得偶然掀开几丝涟漪。

    窒闷得让人喘不过气来。

    陆曈走到木床边，拿起被褥铺床。原先被雨水氤湿的地方虽用帕子擦干净，但夜里睡起来难免发潮。包袱里都是银筝亲自准备的衣物，她舍不得拿来垫在身下。

    正皱眉间，眼下突然出现一方深灰麻布，那只手把麻布往陆曈床上一扔，飞快缩了回去。

    陆曈一愣，侧头看去，只见自己身侧床上的女人若无其事背过身，钻进了被褥里。

    沉默了一会儿，陆曈把那方灰麻布仔仔细细叠好，铺在湿渍上，再铺床褥，等一切做好后，屋子里喧闹声也渐渐安静下来。

    有人吹熄了灯，于是那一点点暗光也被吞噬，整个屋子都陷入死一般的寂静，像尊巨大坟冢。

    木床窄而硬，仅仅只能容一人睡下。分到的被衾也很单薄，散发出淡淡的潮气。

    陆曈侧身蜷缩在床上，怀里抱着包袱，枕头边是医箱，黑暗隔绝了四周不怀好意的目光，反而令人安心。

    这是她进医官院后的第一夜，住得像间阴暗牢房。来之前苗良方千叮咛万嘱咐，要她在医官院小心行事，外头生活不易，并非寻常人所见般光鲜。

    不过苗良方大概没想到，她会“不易”到如此地步。

    没能见到戚玉台，没能找到复仇机会，先被远远扔到南药房，连仇人的袍角都摸不着。

    周围渐渐响起轻微的鼾声，伴随絮絮梦呓，狭窄的屋子里，梦也是吝啬的。

    陆曈静静听了一会儿，闭上了眼睛。

    ……

    第二日一早，天才蒙蒙亮，陆曈就被人叫了起来。

    昨日让她换床的女人站在她床前，嘴唇涂得极艳，冷冷道：“新来的，起来干活了。”

    陆曈起身快速梳洗，一走出房门，就见面前的院子里，一群人已规规矩矩站好。除了女子外还有男子，这些男子也身穿褐色衣袍，大多上了年纪，眉眼耷拉，面色蜡黄，个个无精打采。

    正前方则站着个大腹便便的男子，穿绸着绢，容貌痴肥，面上也似腻着一层油光，瞧见陆曈从屋中走出，此人眼睛一亮，目光肆无忌惮在陆曈身上逡巡。

    昨日刁难陆曈的女子见状，脸色沉了沉。

    痴肥男子记名之后，叫众人去药库整理药材，独独留下陆曈一人。

    临走时，那女子又狠狠瞪了一眼陆曈，才快步离开。

    “陆曈。”身侧男人叫陆曈名字。

    陆曈垂首：“大人。”

    这男人是南药房的医监，叫朱茂，所有采摘整理好的药材都要经过此人之手验看，一年到头南药房的考察也归他管，在南药房中地位很高。陆曈注意到，就连昨日那位看起来跋扈的女子，在朱茂面前也很是恭敬。

    朱茂扫了陆曈一眼：“你是新来的，这些日子就去落英园采摘整理‘红芳絮’吧。”

    红芳絮？

    陆曈心中一动。

    她跟随芸娘多年，大多药草都有所耳闻，却没有听过‘红芳絮’的名字。

    “红芳絮珍贵，”朱茂神情慈善，一张笑眯眯的脸，语调却难掩轻慢，“何秀会和你一起采摘。注意，采摘时不要伤了花瓣，一株红芳絮出一朵花，园中都有记载，若少了，卖了你也赔不起。”

    言罢，男人又伸出肥厚巴掌，在陆曈肩上不动声色摩挲几下，这才笑眯眯地去了。

    肩上似乎还残留着某种滑腻触感，陆曈抬眸，就见昨日那位给她麻布、睡在她身旁那张木床上的女人正站在前方不远处，讷讷朝她招手。

    陆曈心中了然，看来，这位就是将要与她一同采摘“红芳絮”的何秀了。

    她走到女人身边。

    何秀抬起头，露出一张蜡黄干瘦的脸，对着陆曈干巴巴笑了一下，把手中木板推车往前一推，小声道：“跟我来。”

    ……

    药园离宿院有一段距离。

    何秀推着木车走在前面。

    陆曈沉默地注视着前方微驼的背影，似乎注意到陆曈的目光，女人回过头，有些不自在地抿了抿唇，主动与她说话。

    “红芳园在药园最深处，还得走上一段路。等采摘完，摘下的红芳絮要清洗整理出茎叶，送到药库，运往御药院。”

    “御药院会拿药材做出成药。”

    何秀小心翼翼看了陆曈一眼，见陆曈并未表现出排斥的情绪，才道：“每日采摘红芳絮都要记录在册，你刚到南药房，手法不熟练，采摘不够晚上怕是会被朱大人责怪……进药园后，要抓紧时辰。”

    陆曈问：“清洗整理也由你我负责？”

    何秀点头。

    陆曈明白了。这大概是件不大容易的苦差事，朱茂也许是得了崔岷的授意，又或许只是想先杀杀她的气焰，所以把这苦活交给她。

    “如果完不成会如何？”陆曈状若无意地问，“有什么惩罚？”

    闻言，何秀打了个冷战：“……完不成的话，没有饭吃，也不能睡觉……还、还要被朱大人训斥。”

    听起来似乎没什么大不了，何秀看起来却很紧张，陆曈若有所思，没再说什么。

    二人一路同行，沿途路过药田，偶有一些医士弯腰采摘。越往里走，药田越稀少，四处长满无人打理的杂草，也不再见到其他医士。

    正思忖间，何秀停下脚步：“到了。”

    陆曈抬眼看去，不由一怔。

    七零八落乱糟糟的野草过后，陡然出现一大片粉色云雾。竟是一处玫红色花田。其中生长大片大片茂盛花卉，花朵娇艳欲滴，浓丽出奇，一阵风吹来，粉色烟霞从田中慢慢飘过，连同一股浓郁芳香扑鼻而来。

    陆曈目光凝住。

    昨日她寻宿院时，曾路过此地，远远见到一片绯色花海，没想到这里就是红芳园。

    这些花朵生长极其茂盛，若要一一采摘，并不是件容易事。

    陆曈没再犹豫，接过木车车柄，就要往里走，被何秀一把拦住。

    “等等！”

    陆曈转身：“怎么了？”

    何秀从怀中掏出一物，塞到陆曈手中：“红芳絮香气花粉都有毒，用这个遮住口鼻会好些。”

    陆曈低头一看，是方皱皱巴巴的面巾，布料粗糙，不知用了多久，边角甚至被洗得破了边。

    陆曈问她：“你呢？”

    “我不用了。”何秀局促地笑笑：“我也是今早才知道你会来，没来得及多拿张面巾。回头扯张布也是一样的。”

    话是这么说，然而如此粗糙的帕子都被她小心翼翼藏在怀中，想来何秀所说“扯张布”也并非她嘴上那么轻松。

    陆曈目光在她眼下密密麻麻的红斑上停留了一会儿，那些红斑颜色暗淡泛出褐色，如宿院屋中墙上大块发霉的斑点，把那张蜡黄的脸涂抹得更加枯槁。

    见陆曈不回答，何秀越发不知所措，望着她想说话又不敢的模样。

    陆曈把面巾往她手里一塞：“我不用这个。”随后拉过木车车柄，转身踏入那片绯色花海。

    何秀吓了一跳，忙道：“不行！红芳絮有毒，你会没命的！”

    她叫的人却没有回答，只推着那只看起来有些沉重的木板车，从容往烟霞深处走去。

    没有一丝犹疑。

    ……

    另一头，南药房宿院深处一暖阁，屋中熏香袅绕。

    有“嘎吱嘎吱”床帐摇晃的声音响起，隐隐夹杂着男女喘息和叹息。

    不知过了多久，摇晃的幔帐停了下来。有人掀开帘帐，露出一条修长白皙的腿。

    女子披着衣服从榻上坐起身，脖颈间红痕点点。

    倘若陆曈在此，就会发现眼前这眼带春意的女子不是别人，正是陆曈初至药房时，扔她包袱要她换床的那人。

    “二娘……”

    身后传来男人含糊的低吟，仿佛饕足余韵，梅二娘厌恶地皱了一下眉，再回身，已换了一副含嗔徉怒的模样：“大人许久不来找我，我还以为大人是喜新厌旧了呢。”

    这声音三分委屈，七分娇媚，问得朱茂心都酥了，遂一把将她拉回怀中，嬉笑道：“我的乖乖，南药房中就数你最美，哪来的新？”

    “怎么没有新？”梅二娘扬扬下巴，“昨日新来的那个，大人今晨看了她许多眼了。她是姿容出色，又年轻貌美，大人看上她也很寻常。”

    朱茂一愣，过了一会儿才反应过来梅二娘说的是陆曈。

    他攀着梅二娘的肩，不以为然笑了一下：“她啊，她哪能和你比，刚进医官院就得罪人，日后苦日子长着哪。”

    “得罪了人？”梅二娘眸色动了动，“谁啊？”

    朱茂但笑不语，眼中闪过一丝精光。

    要说，姓陆的女医士生得的确标致，弱不胜衣的模样看着就教人心痒。若换做是以前，陆曈来药房当日他就会想法子把她弄到手。

    可惜偏偏是院使交代下来的人。

    朱茂心里有些惋惜。

    不知这位年轻医女究竟得罪了什么人，新进医官使一进宫就被送到南药房，几乎是头一遭。崔院使话里委婉表示要磨磨这女子锐气，朱茂便只能照做，是以，他把人人都避之不及的红芳絮的采摘交由陆曈。

    那可是要命的差事。

    梅二娘道：“红芳絮有毒，她撑不了多久就会求饶。想必那时，大人也会怜香惜玉的。”

    朱茂回过神，摸了一把面前美人的脸蛋：“再怜香惜玉，也得看看是什么人。总归不能要她好过就是了。”

    他是存着占便宜的心思，反正去红芳园采摘的女子都撑不了太久，要折磨一个无依无靠的弱女子何其简单，她若主动示好，自己也不好拒绝。不过嘛……

    “可我瞧着那位陆医士心高气傲，一心想离开南药房。”梅二娘道。

    “离开？”朱茂忍不住大笑起来：“进了南药房的大门，哪有离开的道理。何况她这样的，还是一辈子老老实实呆在药园，别做些美梦了。”

    梅二娘睫毛一颤，一股凉意从心头慢慢升起。

    朱茂却看了她一眼，笑着拉她倒在榻上，头埋在她颈间含糊道：“放心，你与她可不一样……”


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