夜里的寒风像女人号哭，刘家的宅屋里，院子里却隐隐传来了欢笑声。

    明日秋闱，刘家的小儿子刘子德一早也将下场。刘家婶子王春枝特意做了一席好菜，庆祝儿子临将赶赴科场。

    桌上摆满了鸡鸭牛肉，中间还有燕窝一盏。王春枝端起那一小盅燕窝，送到小儿子手中，笑得格外高兴：“我的儿，吃完这盅，明儿去号舍可要苦几日了。”

    秋闱每闱三场，一场三昼夜，九天七夜的日子都得呆在号舍，吃喝睡也不出不来，莫说是燕窝，连干粮都哽人得很。

    刘子德一身崭新缎服，将面前燕窝一饮而尽，眉梢微微勾起，藏着两分按捺不住的得意。

    自然是得意的，打点礼部主考官的银子已送去，只待秋闱一过，他便也要如哥哥一般成为举子，再等等，混去做个官，日后便不再是卖面家的儿子，人人见了，得尊称一位“老爷”。

    想到“老爷”这个名号，刘子德面上更添几分笑。

    他兄长刘子贤眉间却有些郁郁，低声道：“礼部的人胃口越发大了，竟坐地起价……”

    前几日打点礼部那头的人回了话，说送去的银子欠了些，又添了八百两。八百两又八百两，整整一千六百两银子，那是许多平人一辈子也花赚不了的巨款！

    为了这一千六百两银子，家中东拼西凑、掏空了积蓄，刘子贤这一年半载攒下来的俸禄也全赔了出去。虽是亲兄弟，心中到底不舒服。

    王春枝看出了他的不快，眼珠子转了转，笑着开口：“多就多了点，好在咱们面馆生意也不错，待子德中了榜，后头也点了官，你们两兄弟都做了官，还愁银子不往咱家流？往长久看，咱们后头的好日子多得是！”

    这话说得吉利，刘老爷刘鲲也不住点头：“不错，官场不怕花银子，就怕有银子花不出去。门路打点好，后日就轻松得多。”言罢又怅然喟叹，“咱们刘家当年在京城支个小摊都要偷偷摸摸，如今也算是熬出头了。”

    此话一出，席上几人都有些唏嘘。

    当初刘家在盛京胡同里支着个摊棚卖面，还时常被本地商户欺凌，然而短短几年间，在最热闹的雀儿街有了当口的铺面，大儿子中举做了官，小儿子亦是前途无量。往日那些瞧不起他们的邻舍再不敢当面嚼舌根，人人都来巴结恭维。往前看，那些卑躬屈膝、摇尾乞怜的日子，似消失的浪头，早已一去不复返了。

    真是何等的不容易。

    刘子德夹一个虾丸子塞进嘴里，嘻嘻一笑，语气有些浮躁：“那当然，咱们一家出两个举子，放在京城里也是少有的荣耀，这可比当年常武县陆家那个小子厉害多了……”

    话到此处，犹如提到一个众所周知的禁忌，刘子德霎时收声，周围瞬间安静下来。

    刘子贤眉头紧皱，刘鲲更是脸色不好看。俄顷，倒是王春枝重新笑着出声：“总归明日下场再熬几日，咱们就彻彻底底不必挨这苦日子了！”言语间丝毫不提方才的那个名字，宛如越过某个彼此间心照不宣的秘密。

    刘子德忙应和：“是是是，都打点全了，娘就在家等着儿好消息就是！”

    席间吃吃喝喝，因明日正事，刘子德也不敢多用误事，吃了一些后就去里屋休息，刘子贤也睡去，王春枝收拾完席面碗筷回了屋，刘鲲正坐在桌前挑灯芯。

    灯芯被剪去一截，比方才明亮了些，凝固的灯火中，刘鲲僵直坐着，像一截即将枯萎的病木。

    窗外有风吹进，墙上影子便摇曳着晃了晃。王春枝将窗掩了，自己脱鞋上了榻。许是秋日一下子冷了下来，她紧了紧衣襟，瑟缩了下身子，往靠墙的里面挨了挨。烛光映着她腕间，那里没有了从前沉甸甸的金镯子，显得有些空荡。

    金镯子是刘子贤赴任后拿了俸禄给她打的，足足的金子，儿子这片实惠的孝心教她高兴了半年之久。

    然而前几日，这镯子被换成了银子送去了礼部。

    她低头看了一会儿空荡荡的腕间，突然开口：“当家的，我昨晚梦见陆家那小子了。”

    话刚说完，外头大风将方才虚掩的窗猛地吹开一阵，发出“砰”的一声，把她惊了一惊，急忙惶然去看。

    坐在榻边的刘鲲也跟着骇了一跳，不过转瞬平静下来，斥道：“胡说八道什么？”

    “是真的！”犹如恐惧有了发泄的渠道，王春枝忍不住身子又往墙里缩了一截，“我梦见他上咱家来了，就在门口站着，一句话也不说。”她打了个寒战，声音放低了一点，“当家的，我近来眼皮总跳个不停，心里怪不安的，会不会出什么事啊？”

    刘鲲黑黄面皮耸了耸，斥道：“打点的银子都已送了出去，能出什么事！妇道人家就是多心，胡思乱想个什么劲儿？”

    王春枝闻言便不吭声了，只身子往墙里一躺，背靠着刘鲲嘀咕一句：“不说就不说。”

    王春枝睡下了，刘鲲仍盘腿坐在榻边，影子在地上落下一个吊诡的暗影，如展翅的鲲鹏。

    他那早死的老爹当年给他取“鲲”这个字，希望他能如鲲鹏展翅万里，飞得又高又远。刘鲲也相信自己有朝一日必能出人头地。然而他心比天高命比纸薄，没有家世也没有才华，闯荡了大半辈子，还是只能在常武县的庄户里挣辛苦银子过活。

    他表兄陆启林是与他截然不同的人，相貌好学识也好，连生个儿子也比他家两个小子会读书。刘鲲总对这个表兄有些微妙的妒意，不过好在陆启林约莫是读书人的傲气作祟，空有一腔才华抱负却不懂得人情世故，以至于最后也只能在常武县做个平平的教书先生。于是那点微妙的妒意也就被冲散了。

    刘鲲在常武县呆到三十五岁那年，终于受不了这般没有指望的日子。于是借了钱银子带着一家老小去京城，发誓要活出个名堂。

    盛京好，锦绣如画，金粉楼台，满地都是富贵荣华。

    只是这荣华却没有他们的份儿。

    刘鲲一家带着汹汹野心而来，却在这迷人富贵中接连碰了钉子。锦绣纷呈里没留他们的位置，鲲鹏翅膀再大，飞不过有梯子的人。

    他没有学识也没有门路，只能在盛京巷子胡同里支个小摊，还卖常武县里最寻常的鳝丝面，他想着，盛京的银子比常武县的银子好挣，一点一点，总能挣出点前程。

    自古欢时易过，苦日难熬。刘鲲也不知自己熬了多久的日子，他盘算着这些年攒下的银子大概能够在雀儿街盘下一间小铺面，他去看过那条街，客流云来，若在此盘店，一月也有不少赚头。

    谁知说的好好的，临到头了，房主却突然涨了一百两银子。他家里的所有积蓄都已变卖，能借的街邻都已借过，银钱像被狠狠碾磨过的枯木，再也漏不出一丝半晌。

    铺子是盘不成了，他失魂落魄地回到家里，就是在那时，见到了风尘仆仆的陆谦。

    陆谦……

    门外夜色凄迷，刘鲲的眼神闪烁了一下。

    陆谦是陆启林的儿子，是他的侄儿。

    这个侄儿的性子不似他父亲一般古板严正，像常武县三月春日的暖阳，明亮潇洒。他又会读书，长得也好，心地纯善，很难让人讨厌得起来。

    刘鲲也很喜欢他。

    他自己生的两个儿子不成器，他懒得管，陆谦却很喜欢跟着他。大约是因为陆启林过于古板，而刘鲲看起来和善的多。陆谦喜欢跟着他钓鱼、捉泥鳅，在傍晚的溪头逮螃蟹。隔壁邻舍都说，比起陆启林，他看着才像陆谦的爹。

    只是后来他上京后，除了一年半载和陆家通点书信，就再无往来了。

    一晃多年过去，当年明慧潇洒的少年看起来沉稳了许多，刘鲲又惊又喜，陆谦的笑容却很勉强。

    陆谦是为陆柔的丧事而来的。

    陆柔死了。

    这消息刘鲲早就知晓，心中也很惋惜。陆柔刚嫁到盛京来时，还来刘家拜访过一次。只是她嫁的是富商门户，家中规矩大，尤其是她那个婆母，格外刻薄，刘鲲也不好厚着脸皮屡次登门，渐渐也就不再往来。

    刘鲲以为陆谦是来奔丧的，谁知陆谦却告诉他，陆柔的死另有隐情。

    陆柔是被人害了。

    陆谦嘴里的那个秘密令人骇然，让刘鲲也惊得魂飞魄散。年轻人如少年时般刚折，咬牙赌咒势必要为枉死的长姐讨个公道。

    “谦哥儿，这可不是闹着玩儿的。你知不知道太师是多大的官……他跺跺脚，整个盛京都要抖三抖！你贸贸然冲出去举告他，别说翻案，连你爹娘都要连累，听表叔的，回去吧，否则连命也保不住！”

    当时，他是这么劝陆谦的。

    但陆谦全然不听。

    年轻人虽然性子与他父亲大相径庭，但骨子里的固执却如出一辙。他看着刘鲲：“表叔，我姐姐死了，我明明知道真相却要缩头隐忍，那些人作恶亏心还能高高在上，世上没有这样的道理。”

    “朗朗乾坤，天子脚下，有冤无诉，有屈无伸，不觉得荒谬吗？”

    “就算是死，我也要为我姐姐讨回公道。”

    他太年轻了，尚不知这世间的权势，轻而易举就能摧折一个家族的脊梁。

    刘鲲劝不住陆谦，只得眼睁睁看着陆谦孤注一掷去了审刑院，如飞蛾扑向早已织好的密网。

    果然，没过多久，盛京街头就出现了陆谦的通缉令。什么凌辱他人、盗窃财物，这些乱七八糟的罪名一股脑儿兜在画像人身上，他看着悬赏一百两银子的小字，心想审刑院的人还真是大方。

    他拖着疲惫又麻木的身子回到家，王春枝正在家中哭闹，说是雀儿街那头的铺面租不成，定金却不退了，五十两银子的定金，他们要攒许久许久。子德和子贤去找店主对峙，被人打了一顿扔了出来。

    家中一片狼藉，儿子的谩骂和妇人的哭闹混在一起，吵得他头疼，恍觉悲哀心酸，还不如常武县的日子快活。他在一片吵闹中不知不觉睡着，醒来的时候已是夜深，有人在耳边唤他：“表叔，表叔！”

    刘鲲抬起头。

    陆谦就站在他面前，他是趁着夜色来的，目光狼狈又有些焦躁。

    “谦哥儿？”刘鲲坐直身子，一时不知说什么好。

    陆谦却道：“表叔，审刑院详断官范正廉和太师府已暗中勾结，污蔑我要将我入狱。”他几步走到屋中一口放干果的坛子里，从坛子里摸出一封纸包着的东西。

    刘鲲惊讶：“这是什么？”

    陆谦一笑，这个时候了，他居然也笑得出来，眼色似带一分狡黠：“证据。”

    “证据？”

    “姐姐当时留给我的证据，我思来想去，表叔你的担心也没错，所以我去找范正廉时，将这东西先藏在你家了。今日就是来取走的。”

    他又走到刘鲲面前，沉默了一下，才郑重其事地开口：“表叔，眼下缉捕告示已出，我是罪人之身，不能留在这里连累你。”

    刘鲲问：“那你今后怎么办？”

    “自然是继续想办法替我姐姐讨公道。表叔，”他微微垂目，“要是我死了，不必管我尸身，烦待您写封信回常武县骗骗我爹娘，能骗多久是多久。不过，”他又笑起来，带着点年轻人特有的满不在乎，“我想，我也没那么容易落在他手上。”

    他摆摆手：“我走了。”

    年轻人就要消失在门口，像是要彻底消失在盛京无边的夜色中。

    刘鲲道：“等等！”

    陆谦转过身：“怎么了？”

    这本是该离别的时候，他应该对这看着长大的晚辈细细叮嘱，然而在那一刻，不知为何，刘鲲却莫名其妙想起他白日在街头看到的缉捕告示中，一百两的悬赏银两来。

    一百两，加起来刚好够他盘下雀儿街那间梦寐以求的铺子，也足够解决眼下家中混乱境况。

    陆谦问：“表叔？”

    刘鲲打了个激灵，脱口而出：“谦哥儿，今晚留下吧，外面到处都是官差。”

    “那我就更不能留下来了，表叔，我留在这里万一被发现，你们也要被连累。”

    说着他又要走，刘鲲一把拉住他。

    陆谦疑惑，刘鲲吞了口唾沫：“你这几日在外面东躲西藏，想来没有好好吃过饭，这一走又不知何时才消停，你等着，我让你表婶给你做碗鳝丝面。吃完面再走吧。”

    实在拗不过刘鲲，陆谦只得答应多留一刻。王春枝被刘鲲匆匆叫起来煮面，心中格外不痛快，骂道：“他是个通缉犯！你还要给他做面吃，你不怕被连累，我还怕呢！”

    刘鲲目光闪了闪：“是啊，他是通缉犯。”

    也是如今能带他们度过难关的一笔钱。

    须臾，刘鲲端着喷香的面放到陆谦面前，陆谦拿起筷子大快朵颐，边吃边冲他笑：“这么多年，婶婶的手艺还是原来的味道。”

    刘鲲也跟着笑，笑着笑着，再抬起头时，陆谦的头已垂在臂弯中——他在碗里放了足量迷药，纵然是头大象也能药倒。

    微弱灯火下，刘鲲半张脸被光影侵袭，面无表情地看着年轻人的睡颜。他想，陆谦已得罪太师府的人，迟早都是要死的。与其不明不白的死在外人手里，不如过一遍自己的手，好歹还能为他们家做点贡献。

    一条人命，一百两银子，能租下雀儿街的面馆。

    还有那封“证据”，或许能得到的更多。

    已去报官的王春枝回来了，在门后低声催促，于是他站起身，走过去……

    “啪——”

    门未关紧，外头的风将一扇门卷开，在夜里一晃一晃的响，打断了刘鲲的思虑。

    于是他站起身，走过去，如那天夜里一般——

    “咔哒”一声，将屋门锁上了。

    ……

    长风吹过孤苦儒生家中挽幛，也吹过富户高官家的灯笼。这一夜有人欢笑，有人哭泣。

    屋子里，陆瞳正在小佛橱前上香。

    银筝从门外走进来，笑吟吟开口：“明日秋闱，董少爷身边的小厮刚刚来过买折桂令的药茶，我以姑娘名义说了几句吉祥话，好让董少爷开心开心。”

    陆瞳淡淡一笑。

    今年秋闱，董麟也要下场。他如今肺疾好了许多，在号舍呆上几日也不会有什么影响。董夫人倒没有想着让董麟高中，只想着让董麟观观场也好，也好叫盛京的那些夫人们瞧瞧，他家儿子身子康健，绝不是谣言里的病秧子。

    董麟对陆瞳的好感几乎已是不加掩饰了，银筝觉得，董麟今年之所以下场，保不齐也是想让陆瞳瞧瞧。男人嘛，在心上人面前，总是像只花孔雀般卯足了劲儿表现，纵然这行为在对方眼中可能蠢笨十足。

    银筝想了想：“那吴秀才明日也要下场了，姑娘不替他求求菩萨吗？”

    陆瞳伸手，取过一边的香在烛火上点燃。

    小佛橱里，菩萨悲悯的目凝着她，冷漠又慈悲。

    她拜了三拜，把香插在龛笼里，轻声开口。

    “那就祝他，登金榜，占鳌头，名扬四海，蟾宫折桂。”


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