当夜南郑城内外，各条大街之上，到处都是诵经之声，钟磬清脆悦耳，百姓自发于道路上迎接，焚香烧纸。

杨松忙碌到后半夜方歇，次日一早又带着随从离开南郑，从汉中顺沔水南下，直奔上庸。

早有使者前行报信，申耽亲自在城外相迎，倒让杨松有些意外，申耽兄弟一向对他冷眼相看，今日为何变了态度？

府中早已摆好酒宴，见礼落座之后，申耽见愁容满面，叹息不已。

杨松问道：“将军因何事烦忧？”

申耽叹道：“刘琦派兵进驻房陵，恐有攻上庸之意，我正欲向师君求援，未料先生却先来了。”

杨松微微点头：“当初曹操占南阳，将军这官爵乃操所授，刘将军自然认为尊驾乃曹氏党羽，上庸毗邻南阳，如芒在背，岂能不防？”

申耽无奈道：“吾当时向朝廷请令，并非归降曹氏，但朝堂乃曹操把持，诏书下达，我岂能抗旨不遵？”

杨松捻须道：“那曹操名为汉相，实为汉贼，既然将军只是心向朝廷，何不去投荆州刘琦？”

“你说什么？”申耽大惊，盯着杨松。

他怎么也想不到，这个贪财好利的家伙，刚进城就语出惊人。

杨松笑道：“自刘玄德遇害之后，吾观当今天下，能兴汉室者，唯刘将军而已。其贵为汉室宗亲，又有荆州之地，兵多粮足，士人归心，抗曹非其莫属。”

“哼！”申耽脸色一沉，冷笑道：“阁下前来求救，竟反来劝我投降他人，张师君当真瞎了眼了。”

杨松仰天大笑：“哈哈哈，愚夫之论！”

申耽大怒道：“难道我说的不对？”

杨松摇头叹道：“可笑将军凡眼不识天命，不知师君早开天眼，已看出帝乡龙气升腾，必是应在刘琦身上。”

“当真？”申耽吃了一惊。

张鲁在汉中一带威望极高，其祖已经成道，他也有通鬼神的本事，人人敬畏？

杨松冷笑道：“将军真当我是来上庸求援不成？以上庸数千人马，也不过杯水车薪而已。吾此番奉命南下，是往荆州结交刘使君，师君念在往日交情上，冒险透露半点天机，如何抉择，但看将军。”

“这……”申耽一愣，眉头紧皱。

他早知马腾出兵，料定杨松此来是为求援，自知不是西凉军对手，故意以刘琦出兵威胁推脱，哪想到竟预料错了。

此时刘琦已经彻底占领南阳，近来又向房陵增兵，这也是实情，申耽虽是推托之词，其实心中也有担忧。

正饮宴之时，忽然士兵闯进大堂，禀告道：“将军，大事不好，魏延领兵来犯，赵都尉已被其斩杀。”

“什么？”申耽惊得站起来，脸色大变。

房陵与上庸相接，他早派兵沿途布防，谁知还是抵挡不住。

杨松端着酒杯，缓缓道：“将军，该到做抉择之时了。”

“大哥……”正在此时，申仪狼狈而进，衣衫破烂，神色惊慌：“竹山的山贼出动，抢了我们的货。”

申家主要经营药材、兽皮等山货，往来于大巴山、秦岭，与羌人、巴人交往密切，但也经常受到山贼抢劫，尤其黄巾之乱以后，匪盗愈发猖獗。

申耽兄弟二人正是召集乡勇，消灭匪盗而建功，将境内山贼清剿一空，成为一方诸侯。

“这帮狗贼，好大的胆子！”申耽勃然大怒，咬牙道：“此仇不报，我誓不为人。”

申仪咽了口唾沫：“大哥，这群贼人与以往不同，他们结伴而来，足有两三千人，都打着荆州旗号。”

“你说什么？”申耽再次震惊，喃喃道：“莫不是响应魏延而来？”

杨松言道：“连匪贼盗寇都辨得清正邪，慕名来投刘将军，将军见识难道还不如这些匪类？”

咚咚咚——

正犹豫之时，忽然城头鼓声大作，申耽浑身一震，喝道：“何事击鼓？”

“报——”守军又来禀告：“魏延已杀到城下，正在叫战。”

“来得如此之快？”申耽兄弟相视一眼，匆匆往城头跑去。

杨松也起身，向坐在下首的孙乾问道：“先生，我们要不要去看看？”

孙乾点头笑道：“刘将军料定只要兵临城下，申耽兄弟必会举众而降，自然要去。”

“他如何知道？”杨松愣了一下，跟上孙乾笑道：“方才在下说辞，可有不妥之处？”

孙乾点头笑道：“先生所言分毫不差，我看申耽兄弟已然动心，定有重谢。”

杨松嘿嘿笑道：“能让刘将军满意，这是我该做之事。”

二人来到城上，只见城外一支人马，阵容整肃，铠甲鲜明，盔缨和征袍皆为赤红色，为首一员大将，面如重枣，手持大刀，威风凛凛。

杨松震惊道：“来者莫非关云长乎？怎报是魏延？”

孙乾笑道：“此正是魏延！关将军卧蚕眉、丹凤眼，二尺长髯，更具几分威严。”

只见魏延提刀大喝道：“申耽，尔等投顺曹贼，助纣为虐，若早日弃暗投明，可既往不咎。若有半分迟疑，某杀进城中，片甲不留。”

杨松惊疑不定，喃喃道：“红脸的……都如此霸气？”

申仪自忖不是魏延对手，商议道：“刘琦乃汉室宗亲，南阳已尽归其所有，曹操鞭长莫及，为保宗族及城中百姓，还是开城吧！”

申耽轻声一叹，回头看了一眼正指指点点的杨松，默默点头。

正要传令开城时，忽然北面尘土飞扬，人影攒动，只见闹哄哄来了一批人马，如同牛羊一般簇拥而来，转眼便到城下，喧腾不止。

“大哥，不好！”申仪脸色大变：“是竹山的山贼……那边还有秦岭恶虎，嘶——巴山三狼也到了……”

看到城下那一排穿着各异，神态桀骜的匪首，申仪倒吸冷气，这都是他们曾驱赶打压的对象，结仇极深。

申耽神情凝重：“此时万不可开城，先出城与魏延交涉，叫这些贼人退去，方能归顺。”

申仪畏惧地看着那些贼人，问道：“谁敢出城？”

左右将校及官员无不纷纷低头，这些山贼心狠手辣，对他们痛恨已久，出城不是送死？

“若将军信得过，在下情愿走一遭！”正在此时，杨松背着手踱步而来，“吾欲结交刘琦，想必魏延会给几分薄面。”

申耽大喜，兄弟二人躬身谢道：“如此便有劳先生了。”

杨松挺了挺肚子，揪着胡须淡淡道：“但这年头，没钱——谁愿给你办事？”

申耽早知杨松脾性，抱拳道：“只要先生促成此事，愿赠三十金酬谢。”

杨松抬起手掌晃了晃：“五十！”

申耽一咬牙：“好，一言为定！”


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