为免走漏消息，夏侯渊连夜彻查营中细作，凡可疑之人先行关押在后营，另选出一万精兵备用。

次日一早，便坐在帐中等候军情，看似神色从容，其实心急如焚。

谁知过了一天山上还无动静，一整日只喝了一碗水，到晚上变得焦躁起来。

夏侯尚劝道：“叔父勿忧，自小路到太白道，不便行军，恐怕要两日方回。”

夏侯渊摆手道：“某非为季权担心，此计关乎成败，不得不谨慎，万一走漏风声，前功尽弃矣！”

夏侯尚宽慰道：“营中有军师安排部署，可保万无一失，稍后还要厮杀对敌，叔父保重身体要紧。”

夏侯渊意识到自己失态，吩咐道：“叫伙房送一斗饭来，外加两个鸡腿。”

夏侯尚大喜，赶紧传令做饭，身为主将不吃不喝，势必影响军心士气。

又盼到天明，夏侯渊双目布满血丝，坐在帐中叹息不止，心情十分复杂，既怕刘琦来，又怕他不来。

等到晌午时分，忽然营中响起鼓声，夏侯渊精神一振，赶忙出帐，抬头便往山头望去，果然一队人马正下山来，忙吩咐道：“披挂伺候！”

这边装束完毕，守军便来禀告，刘琦派人来传话，要与夏侯渊在山腰会话，只许带五百护卫。

夏侯渊毫不犹豫，留荀攸守营，只带夏侯尚和心腹部众飞驰上山，山腰处有一片草坡，见刘琦也只带着五百军在等候。

刘琦一脸笑容，抱拳道：“久闻阁下为将，千里赴疾，常出敌不意，今日一见，果然名不虚传。”

夏侯渊脸色阴沉，根本无心斗嘴，冷喝道：“刘琦，休得阴阳怪气，吾儿何在？”

刘琦笑道：“贤弟在军中好吃好喝，乐不思魏，已准备往襄阳去见其姊。”

“不可能，绝对不可能！”夏侯渊大惊，急吼道：“吾儿忠烈，岂肯背主忘恩？必是尔等强行掳掠，叫他当面来对质。”

“果然知子莫若父！”刘琦慨然一叹，言道：“既然将军知道夏侯威忠烈，也当明白吾虽不杀俘虏，但对于誓死不降者，也绝不姑息，留作后患。”

言罢将手一招，张裔便押着夏侯威走出来，双手绑缚，口中塞布不能言语，一口明晃晃的刀架在脖子上。

夏侯渊厉喝道：“刘琦，汝究竟意欲何为？”

刘琦言道：“正所谓虎毒不食子，舐犊情深，我给你父子一次活命的机会，以命易命如何？”

“放肆！”夏侯渊怒道：“某堂堂大将，三军总帅，岂能因小失大？”

刘琦脸色一沉：“如此说来，将军不愿为令子赎命了？”

夏侯渊脸色铁青，咬牙半晌才道：“放开他，叫他自行答话。”

刘琦示意取下布团，夏侯威大口喘气，大叫道：“父亲，孩儿不怕死，万不可因我一人误了大事，贻笑大方。”

“好儿子！”夏侯渊大感欣慰，咬牙道：“刘琦，你也太小看我夏侯子弟了，吾儿虽年幼，却非贪生怕死之徒。你若想以国事要挟于某，那是白日做梦。”

“不愧将门虎子，我便成全你父子忠义！”刘琦却不为所动，冷声道：“斩了！”

夏侯威仰天大笑道：“十八年后，我夏侯威又是一条好汉！”

“威儿！”寒光自夏侯威头上闪过，夏侯渊一声大叫，眼前发黑，差点坠落马下。

“哈哈哈，刘琦，你为何不敢下手，有本事杀我呀！”

绝望之间，却听夏侯威疯狂大笑，抬头看去，原来那一刀只是从头顶滑过，割下几缕头发。

“这混小子！”夏侯渊心中暗骂，不由长出一口气，已是满头大汗。

“杀了你，岂非成全你一世英名？”刘琦摸着下巴，摇头道：“我却一无所获，岂非亏大了？”

夏侯渊闻言顿时心生希望，忙道：“刘琦，你究竟有何条件，快快讲来。”

刘琦无奈叹道：“夏侯宗族个个如此刚烈，倒真叫我难办。既如此，那就还按老规矩：以钱赎人，夏侯惇价值五百万，夏侯威三百万如何？”

“啊？”夏侯渊一愣，刘琦的条件让他出乎意料。

夏侯威怒吼道：“刘琦小儿，要杀便杀，某堂堂七尺男儿，绝不受辱，岂能以金钱衡量？”

“真是初生牛犊不怕虎！”刘琦一阵头疼，似乎对这对父子没办法，很是肉疼得一咬牙：“看在你们与我三叔姻亲面上，再减五十万吧！”

“父亲，孩儿不怕死，不必为我赎身！”夏侯威大叫道：“刘琦，你休想从我身上换到一枚铜子，休想——”

刘琦吃了一惊，忙摆手道：“速将他押下去，好生看守。”

等夏侯威带走，场上清净下来，刘琦才抱拳道：“夏侯将军，我已有所退让，令子就是二百五。人死不能复生，毕竟也是夏侯子弟，莫非连这点钱都舍不得？”

“我并无此意！”夏侯渊神情古怪，主动问道：“可还有其他条件？”

“众人皆知，我刘琦从来认人不认钱！”刘琦耸耸肩，无奈道：“以将军性情，其他条件必定谈不拢，何必闹得鸡飞蛋打，不欢而散？”

“这……”夏侯渊欲言又止，总不能主动提退兵之事吧？

只听刘琦又道：“我也担心夏侯威会自寻短见，到头来人财两空，请将军速回准备，免得夜长梦多。”

“容某思之！”夏侯渊暗自懊悔刚才把话说得太满，竟吓得刘琦不敢以公事要挟，恨不得给自己一个大嘴巴。

“且慢！”刚调转马头，又听刘琦叫喊。

夏侯渊急忙转身问道：“公子是否改变主意？”

刘琦言道：“今日私下会面，只是念在我三叔情面上，但两军交锋，你我毕竟是敌手。先前将军偷袭黄汉升，至今重伤未愈，众将急思报仇，我只能给你一日时间，以免寒了部将之心。”

“这……”夏侯渊又一次无语，难道还要当面道谢不成？

夏侯尚凑近前低声道：“刘琦只认钱，这该如何是好？”

目送刘琦一行上山，夏侯渊怅然若失，万没料到，刘琦竟不按套路出牌，恨不得追上去揪住刘琦，将其大骂一通。

“堂堂皇亲贵胄，难道没见过钱财不成？你小子太没出息，眼里只有钱，岂不知箕谷之重，关中之重，如何能成大事？”

但刘琦早已领兵回营，消失不见，只好一声叹息，忧闷下山。


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