关平上山后，关羽挑灯夜读的时间越来越长，这一日竟到了五更时分。

周仓在一旁实在熬不住，上前提醒道：“君侯，天快亮了，早去歇息吧！”

“哦！”关羽睁开丹凤眼，放下书籍看向帐外，却并未起身。

周仓劝道：“君侯放心，大公子上山一定平安无事。”

关羽卧蚕眉一挑：“某夜读淮南子，偶有感触而已，与平儿何干？”

周仓忍不住道：“君侯挂念大公子，夜不能寐，连俺都看出来了。”

“哼，多事！”关羽披衣而起，抚须道：“关平奉命出行，便与其他将士同等，祸福生死，自有天定，何必挂念？”

周仓嘿嘿一笑，上前扶着关羽准备去睡，却被关羽轻轻推开，不满道：“某尚未老。”

回到行营，东方已经渐渐发亮，刚褪下衫巾准备洗漱，却见周仓快步进来：“山上来信了。”

“速速拿来！”关羽顾不得整理须发，一把取过书信，拆开观看。

匆匆浏览一遍，丹凤眼曝睁，沉喝道：“蟊贼安敢欺吾子？”

一把取过架子上的衣衫，迈开虎步就往外走去，对周仓吩咐道：“备马！”

关羽掀开帐帘，一阵冷风吹来，须发飞扬，忽然浑身一震，又冷静下来，缓缓放下帘子，转身躺在床上，吩咐道：“我要歇息了，你退下吧！”

“啊？”周仓还愣在那里没有反应过来，看关羽背朝外而卧，莫名其妙退出帐外。

关羽侧卧在床上，重新打开书信，借着昏暗的晨光将书信仔细看了一遍，喃喃道：“张燕既降，必能保护平儿周全。”

关平此时正在山上与张燕商议编制兵马之事，如果三日后花索还死性不改，尽力说服部分人下山，其余的任其自生自灭。

第三日一早，众人在聚义厅等候，却不见杨凤一众到来。

张燕笑道：“杨凤遣其子下山，必是去另请高人，至今未归，只怕此行未果，看他父子还有什么借口。”

张方冷笑道：“绿林中人，哪个不敬畏关将军忠义？杨家父子不识时务，还想请人助战，我看这河北群雄谁敢出手？”

正商议之时，却见杨凤带着一行人大步而来，到门口也不入堂，抱拳道：“关将军果然有信义，我等从山寨搬来一位兄弟，再分胜负。”

关平神色不动，起身抱拳道：“请！”

张燕微微蹙眉，与关平向外走去，低声道：“小将军不可大意。”

众人来到门前，春日骄阳明媚，只见广场上围了半圈人，杨奎风尘仆仆，但嘴角却带着一抹得意的笑容。

在他身旁，站着一位面色白净的少年，身穿淡紫色锦袍，腰系三指宽的青龙腰带，衬得身材愈发修长，肩宽腰细，双目清澈有神，给人一种精明干练之感。

关平抬头看去，见这少年虽然皮肤白净，却长着丹凤眼、卧蚕眉，不由心中嗟讶，这少年眉宇之间的神态，竟与老父亲有些相似。

那少年也正抱着胳膊打量关平，眉梢微微挑动，一股天成的桀骜之色，猎豹般挑衅对方。

杨奎上前说道：“这位便是我师弟花索，第二场由他上阵，你们谁来？”

关平深知此战的重要性，看此人气势凌厉，是个典型的绿林豪杰，恐怕胡班不是对手，当下出列道：“就由本将应战。”

花索脑袋微微一歪，倒提熟铜棍抱拳道：“在下关索，阁下便是汉寿亭侯之子关平？”

关平微微点头：“家父关云长！”

花索嘴角微微牵动，举棍横在胸前，咧嘴露出两排洁白的牙齿：“久仰大名，正要领教高招。”

杨奎在身后大声道：“师弟，无需跟他客套，动手吧！”|

“请！”关平也急于回去复命，并不多言，拔剑上前。

只见花索虚空转动熟铜棍，发出呜呜之声，化作一片金光，爆喝声中便向关平脑门砸去。

剑走轻灵，关平看对方兵刃便知此人看似瘦弱，其实力大，并不与他硬拼，侧身让过，反手举剑向对方后心刺来。

那少年不但招式凌厉，但身法却十分灵活，只见手腕抖动，棍子向后抖出，叮当一声脆响，便将长剑格开。

“好！”杨奎见到如此赏心悦目的招式，忍不住拍手叫好。

张燕在一旁暗暗皱眉，这少年一出手，他便看出其武艺是行家传授，招式纯熟，又在兵刃上占了优势，不知道关平能否应对。

关平与对方交手十余合，一直处于闪避防守之中，心中也暗暗震惊，他的剑法虽不如刀法，但也是关羽亲授，当年关羽行走江湖，与诸多高手切磋过，剑法自成一家。

后来在襄阳时，刘琦拜剑师王越为师，他也曾旁观请教，受益匪浅，若论步战除了甘宁、周仓几人外，关平也是佼佼者，没想到这少年也是武艺惊人。

二人又战二三十合，在场中游走对招，不时发出兵器撞击之声，花索见迟迟拿不下对方，年轻气盛，有些焦躁起来，低吼道：“小心了！”

只听咔嚓一声响，那熟铜棍竟从中间又伸出二尺来长，变作一条长棍，双手舞动，朝着关平便横扫过来。

关平急忙跃起闪避，那铜棍如灵蛇一般猛地弹起，打向关平后腰，这一下变化极快，人在空中无法闪避，关平只好咬牙举剑格挡。

当——

脆响声中，关平落地连退数步才勉强站稳，手中宝剑剧烈抖动，发出龙吟般的嗡鸣。

“好样的！”杨奎激动得大喊，双手对付单手，铜棍对宝剑已经稳占上风。

花索得势不饶人，疾步抢上前，棍如长枪，向关平胸口捅过去。

这种招式在战场上极为常见，关平更是久经阵战，微微后撤半步，棍头擦着胸口而过，伸手便将一端牢牢抓住，另一只手中宝剑举起，正好架在了对方的脖子上。

花索向前急冲的气势戛然而止，僵在那里动也不敢动，场中所有人都瞪大眼睛。

“你输了！”关平收了剑，放开铜棍，手握的地方尽是亮锃锃的汗水。

“不可能，这绝对不可能！”杨奎正拍手叫好，见此情形顿时挥舞双臂怒吼起来。


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