他心里，有了主意。

    红姑娘紧张地看着秦明旭，她满心以为，她透露出如此大的秘密，秦明旭一定会十分震惊，继而求她继续说下去。她可以拿这个秘密，卖个好价钱，救她的弟弟。她不必再跟邹成要钱，虎口里掏食。

    可是没有。

    秦明旭慢悠悠地喝着一盏茶，几片茶叶尖儿在碧绿的茶汤中起起伏伏。他吹开茶叶，茶盏里荡出涟漪。

    他轻轻呷了一口后，道：“邹管事可是国舅府里有头有脸的要人，深受国舅爷信任，你一介风尘女子，如此造谣，敢是想害我么？”

    红姑娘千想万想，没想到秦明旭是这个反应。

    她上前拉住他的衣袖，急道：“你不信？我可以赌咒发誓的，我发誓，我若有一个字是假，老天爷便打雷劈死我……”

    秦明旭起身，一把甩开她，走出门房，厉声唤道：“管家，过来！”

    管家连忙凑上来，俯身道：“少爷您吩咐。”

    “唤五六个小厮来，将里头这个疯婆子抬着，扔出去！”秦明旭吩咐道。

    “是！”管家答应着，一挥手，几个小厮冲过来，将红姑娘抬起。

    红姑娘嚷着：“秦公子，我说的都是真的，你不信我，你会后悔的！”

    她被小厮大力地扔到外头的雪地上，四仰八叉，疼得她龇牙咧嘴，骂道：“姓秦的！死了老子的，可是你！你这样糊涂，羞煞仙人了！呸！银样镴枪头！中看不中用！”

    秦府的大门“砰”地一声关上。

    秦明旭唤来当初陪他去抢亲的那个矮小精悍的家丁，耳语道：“你暗中跟着那个女人。记得，隔得远些，不要暴露。”

    那家丁是他的心腹，秦府的仆役里头一号得力之人。他迅速领会了主子的意思，一点头，猫着腰，从墙根儿的狗洞里，神不知鬼不觉地钻了出去。

    外头，一棵大树后头，几个人一直盯着秦府门口的动静。从红姑娘进府，到被扔出来，那几个人的视线一寸也不离。

    秦明旭站在紧闭的大门后头，握紧手心。

    呵，红姑娘身量纤纤，将她赶出门，何必要动用那么多小厮，闹出这样大的动静？

    他就是想，越明显越好。

    动静越大越好。

    红姑娘被扔出去得越惨，那些跟着的人，就越是认定，他秦明旭不会信她说的任何话。

    通过红姑娘凌乱的言词，秦明旭梳理出来了大概。

    父亲的死与邹成有关。邹成出了钱，让红姑娘帮忙遮掩。本来，这是各得其所的买卖，也已经过去很久了。

    可是，红姑娘最近遇到了难处，她弟弟欠了大额赌债，八千两，对方威胁，若拿不出钱，便剁其手脚。红姑娘一下子拿不出这些钱来，她没有法子，想到了邹成。

    她铤而走险，想去要钱救弟弟。她自以为手里有邹成的把柄，软硬兼施，威胁邹成。邹成岂是情愿受人威胁的人？红姑娘要不到钱，说，她要去秦家告密。

    于是，就有了陋巷里追杀的一幕。

    今日大雪，扬州城各家各户关门早，路上人烟稀少。一个烟花女子，死在街上，伪装成情杀的样子，没有人会当回事。

    但，谁知，秦明旭撞见了。

    巷子里追杀被阻，依邹成素日的谨慎，他绝不会再用同样的法子杀人。

    他会更小心。

    秦家不信红姑娘的话，他才会走下一步棋。

    红姑娘的被驱逐、她的骂骂咧咧，能让邹成吃一剂定心丸。

    装，是难以装得那么逼真的。

    所以，红姑娘全然不知秦明旭的态度，最好。

    秦明旭缓缓走进院子，樱桃穿着一身儿红色的袄儿来迎他：“义父，您今日怎回来得这样晚？榆娘炖了您最爱喝的鸡汤，我们等了您好久了。”

    秦明旭将她抱起，从怀里掏出一颗奶酥糖喂到她嘴里：“今日义父去渡口发货，忙得忘了时辰，该罚。”

    “奶酥糖！我早上说想吃的奶酥糖，义父晚上便带回来了！”樱桃笑着。

    秦明旭捏了捏她的鼻子：“我家大小姐说的话，焉能不放在心上？”

    父女俩说笑着，穿过回廊，走向房内。

    我一手撑着腰，一手扶着门框等他们。孕期初逾五个月，肚子却大得出奇，大夫说，似旁人八个月身孕。行动起卧间，颇觉身子沉重。

    风雪夜归人。

    庭院里白茫茫一片，一大一小向我走来。

    一片雪花飘到我的眼睫上。谩转却，人间朝暮。只涓涓，日夜随流注。

    我忽然无比眷恋这一刻。

    我不过是个寻常妇人，渴望着涓涓流淌的温情，从日复一日中渗出来。丈夫，孩子，亲人，三餐茶饭，四季安稳。

    “桑榆，我跟你说过多回，不必等我。”秦明旭放下樱桃，搀着我坐下：“再亲手做羹汤，我可是要恼的。”

    我道：“不碍什么。大夫说，孕期多活动，将来好生。”

    樱桃拍着小手：“义父，我给榆娘作证，大夫确实说过。”

    秦明旭蹲下来，将耳朵贴在我肚子上，感受着胎动，道：“真是活泼的孩儿。”

    我笑：“可不是么。调皮得很。动得勤。”

    三人一起用了晚饭，洗漱安歇。

    秦明旭抱着我，道：“桑榆，现在天寒地冻的，酒坊那边，你少去些。万一摔倒了，可如何是好。”

    我点头道：“嗯，西峰那孩子越来越能拿得起事了。我在家养胎，安心。”

    “听闻广府有个客家稳婆，甚是高明，我已着人去请了。你是明年三月末的产期，咱们早早预备好，我才安心。”他道。

    我笑：“你竟跟冯高说得一样。我三日前收到他的信，他说那产婆已在来扬州的路上了。”

    “哦？冯厂公对咱们真真儿是眷顾。”他轻轻抚着我的发。

    我将樱桃的被角掖了掖，道：“你们呀，就是急性子，还有四个多月，且早着呢。”

    风把窗棂刮得呼呼作响。

    我躺在他的怀里睡去。

    人间事，大喜莫过于生，大悲莫过于死，生生死死，无尽轮回。这雕梁画栋的秦府，若有了新生婴孩的哭声，将会更生动温柔吧。

    更鼓响，在雪夜里悠长而凄凉。

    红姑娘跌跌撞撞地走进南市的一间小屋中。

    屋里有个十七八岁的年轻人，扑上来，道：“姊姊，你可算回来了！你出去这么久，我都饿坏了。又不敢出去，怕被人家捉走了……”

    红姑娘啐了一口，道：“哪里去寻你这样的现世宝！没心肝的贼囊子！好端端的日子你不过，非学人家去赌！我卖笑的钱都被你赌干净不算，还惹出这样大的祸来！早知今日，娘生你的时候，我便该拿沸水烫死你，落得干净！”

    她一边骂，一边哭。

    饶是如此，她还是从怀里掏出几个热馒头递给他。为了能让他吃口热乎的，她将馒头揣在怀里，一刻也未尝拿出来，胸口烫得生疼。

    他到底是她一奶同胞的亲弟弟啊。

    长姐如娘。

    纵是他百般糊涂，百般不争气，她又怎能狠得下心来不管他。

    年轻男子狼吞虎咽地啃着馒头，问：“姊姊，钱弄到了么？”

    他好像压根儿没看到她裙子上的污痕，她的狼狈之态，她的伤，心里只想着自己。

    红姑娘道：“没有……姊姊明儿再去想想别的办法……”

    她搂着弟弟，发狠道：“姊姊就算把这一身骨头拆了卖，也不能眼瞧着你断手断脚……”

    门猛地被推开。

    一个男子的声音带着炭火的暖。

    “怎么能忍心见你拆骨头卖？红姑娘，你这气性忒大了些。我们邹管事不过同你玩笑几句，你就当真了。啧啧啧。打是情，骂是爱，我们邹管事惦记着你呢。”

    红姑娘抬头，见是邹成手下的一个小厮。

    她慌忙道：“你别乱来！我可是要喊的！这里是闹市！每隔一刻钟就有巡逻的官兵经过！你若杀了我，你也走不出这里！大不了，咱们鱼死网破！”

    她选这里做暂时的容身之所时，便想到了这一点。

    “谁说我是来杀你的？我是来帮你的。”小厮涎脸道。

    红姑娘戒备地看着他。

    小厮接着道：“邹管事已经打算给你弟弟还赌债了。”

    “真的？”红姑娘不太相信。

    小厮从袖中掏出一张欠条，那欠条上清清楚楚写着“采乐坊”的字眼。

    确是弟弟的欠条。

    红姑娘伸手去抢，小厮退后两步：“红姑娘，急什么？你难道不知赌坊的规矩？两相画押，才能勾账。明日，邹管事在采乐坊的流云厢等你们姐弟俩。”

    红姑娘不作声。

    小厮道：“怎么？你不敢去？不想救你弟弟了？”

    红姑娘道：“去！我去！”

    她真的已经没有别的办法可想，走投无路了。

    小厮笑道：“好，咱们便说定了。”

    “说定了。”红姑娘答。

    风雪交错的夜里，月色显得有些苍茫。扬州城遍地皎洁，人寐灯熄。凉风簌簌，吹着积雪的枝桠，摇下微小而倔强的雪沫，瑟瑟有声。

    子半，矮小精悍的家丁回到门房，秦明旭在等着他。

    他禀完事，秦明旭道：“明日，采乐坊，安排。”

    几个字而已。

    家丁了然。

    “是。”

    秦明旭重新踱回房中躺下。妻女酣睡。妻子鼓起的肚皮，像满月。

    会好的。

    什么都会好的。

    自己的事，自己了。了过，便好。

    桃花春水生。明年三月，桃花开，孩儿来。他会是天底下最幸福的人。

    (本章完)


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