我回到秦府的时候，天已黑透。

    仆妇恭恭敬敬地问我：“少夫人，饭菜已按少爷吩咐的做好了，都是您爱吃的菜，现在要端上来吗？”

    我道：“等少爷回来吧。”

    我在卧房中整理秦明旭的衣物。

    见屋角有一个不大不小的樟木箱子，箱子上刻着两个字：桑榆。

    我打开箱子，看到许多零碎之物。

    一个手炉。红铜色，炉盖镂刻缠枝菊花，光洁圆浑，平整素净。炉身用阳文小篆刻着两个字：风清。

    我记得在扬州初雪的日子，我去渡口送程淮时，回来的时候，耽搁了时辰，城门快要关了。我碰到秦明旭，他往我手中递了这样的一个手炉，不过炉身刻的是“月明”二字。

    月明，风清。

    这手炉原来是一对。

    还有，昔日，我为蔡青遥祝寿所画的牡丹图，后来，这幅牡丹图到了张大人手中。秦明旭有段时间，被错认成张大人的儿子，住在张府。他竟将这牡丹图又带回扬州了。

    牡丹图边，新添了一行小字：牡丹昨夜方开遍。毕竟是、今年春晚。荼付与薰风管。

    接着翻看，有一条十分旧的粗布帕子。

    帕子上绣着一个“桑”字。

    是我当年坐船从东昌府到扬州时随身带着的。不知怎的，寻不到了。

    想是遗落在船上，被他拾去了。

    关于我的点滴琐碎，他都当作宝物，细细收藏着。

    我将箱子盖上，放回原处，心被夜色浸泡得柔软而温和。

    二更时分，秦明旭从外头回来。

    我吩咐仆妇将饭菜热了，端进房中。

    “明旭，他留下你，说了什么？”我问道。

    他的神色已经比在公堂时平复了好多，没有那般的紧张和不自然了。

    他向我轻轻笑了笑，拍了拍我的手，道：“你别担心，没事的。无非是多出些银两罢了。钱财身外物，全当破财消灾了吧。”

    “明旭，那个管事，是从前张大人身边的人，名唤邹成。他本是琼林书院的士子，武功颇高，为张大人所赏识，只听命于张大人一人，甚是忠心的。他缘何投到了郑府门下呢？我总觉得内中似有什么隐情。”我斟酌道。

    他盛了碗汤给我，道：“他从前忠心，是因为张大人是首辅，位高权重。现时，张大人故去，张府寥落，有道是良禽择佳木而栖，他另投门庭也不奇怪。世情本如此。听坊间传言，郑贵妃这胎，太医们皆道十有八九是个皇子，万岁爷动了易储的心思。”

    “太后她老人家好不容易才让万岁爷立了太子，岂容轻易废之？太子是国本，国本不会轻易动。”

    他喝了口汤，道：“听闻……冯厂公，帮太后做事？上回立太子的事，他出了不少力。”

    我停箸，道：“东厂历来不涉党争，只听命于万岁，你休要听旁人胡吣。”

    他顿了顿，为我布了菜，道：“你快吃，我不过是随口一说，以后再不提了。”

    邹成的事，这么一岔，我倒是忘了提。

    只忧心冯高。

    他若果真为立太子的事出了力，想必郑贵妃一党定视他为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快了。

    秦明旭没有再说什么，沉默了好久。

    潦草食毕晚饭，他躺在榻上，双手枕着头。

    “桑榆，如果我做错了事，你会离开我吗？”

    没头没脑的一句话，让我觉得奇怪。

    我踱至榻边，他紧紧握着我的手，放在胸口上：“我不愿你离开我。我很珍惜现在这样的日子。桑榆，与你成为夫妻，在同一个屋檐下生活，我的内心很安宁，从未有过的安宁。世间最大的幸福不过如此，我回家来，有一盏灯亮着等我。我不想失去。”

    “我本是再醮之身，既嫁与你，自是想和你白头到老的，哪里会轻言离去呢？”我道。

    话音刚落，外头小厮来报：冯厂公来了——

    我起身，走到外屋，冯高已经进来。

    他身上背着装满公文的行囊，赶得很急。

    “姊姊，巡盐事毕，我今晚得回去了。”

    我往厨房走去：“我给你做点吃的，你吃饱了再走。”

    他解下行囊，放在椅子上，尔后，随我去了厨房。

    他看着我揉面、做饼子，倚在门框道：“姊姊，今年岁尾，我就可以回来了。”

    岁尾，是郑贵妃临盆的日子。

    “果真？”我喜道。

    “嗯。姊姊要相信我，我素来算无遗策。”

    他郑重道：“我那会子跟母亲说了，她也很开心。我不想再让她一个人孤苦伶仃地住在青岳馆。早早回来与她做伴，尽尽孝道。”

    锅里的油烧热，面下锅，发出嗞嗞啦啦的声响，热闹又欢庆。

    是啊。

    他是算无遗策的厂公大人。

    多大的波折都经历过了。

    只要他想，他一定能全身而退、平安归来。

    饼子做好了，端上桌，他连吃了几个。门外的番子催，他抓起行囊便走了。

    镜里孤鸾。

    庭前玉树。

    他的背影渐渐远去，我回到榻上安歇。秦明旭紧闭双眼，已经睡熟了。

    那厢，冯高回京，才发现行囊中的公文被动了。

    有些页码乱了，显然是仓促之间，没有来得及复原。

    冯高身旁有个小太监，是他两个月前从十二监调来东厂的。这小太监名唤张鲸，原先在宫里刷马桶。尿盆子洗得干净，人又伶俐，恭谨，会说话。冯高被关进诏狱时，好多人做了墙头草，唯有这个张鲸，一句坏话都没说，还给关在狱中的冯高偷偷送去些汤水。冯高出狱后，调查了这个张鲸的背景，见他家世清白，无父无母无兄弟姊妹，便将他调到身边近身服侍，升了五品执事太监。张鲸可谓是一朝幸运，平步青云。

    这回到扬州，张鲸亦随行在侧。

    公文被动的事，张鲸也发现了。他小心问冯高道：“厂公大人，此事要不要查？”

    冯高前思后想，行囊只在姊姊房中离身过，他摇摇头，示意张鲸莫要吱声。横竖，公文没有被偷，不是大事。

    他已经算到了是怎么回事，但他没有告诉我。

    他希望我的婚后生活，无风无浪。

    他只是派张鲸暗中敲打了一下秦明旭。

    而这些，我都不知道。

    人只要做错一件事，就不得不继续做许多事来掩盖那件做错的事。秦明旭有把柄握在邹成手中，才会被邹成所挟。

    一开始，邹成让秦明旭翻冯高的公文，不过是试探。

    秦明旭照做了。

    这个举动越发让邹成觉得，秦明旭可以利用。

    冯高派张鲸敲打秦明旭，反而让秦明旭更加惶恐。惶恐失去。一错再错。直到走入深渊。

    我们每一个人，都裹挟在滚滚洪流中，无意识地推动着悲剧的发生。

    翌日，天还没亮，有人“砰砰”地敲门。

    我迷迷糊糊从床上起身，开门，花练上气不接下气道：“东家，出事了！”

    “怎么了？”我一下子全然清醒过来。

    “老爷，老爷半夜出恭，摔了一跤，恐怕，恐怕……”花练面色惶惶。

    我连忙穿了外衣，擦了把脸，就往祝府赶。秦明旭醒了，忙道：“桑榆，我跟你一起去。”

    我爹花白的头发散开，衣裳皱巴巴的，躺在榻上。

    人上了年纪，这一跤摔得非同小可，新伤勾着旧疾，药石无医，气息奄奄。

    祝西峰伏在榻边，哭得双眼红肿。

    我爹看见我，将泛黄的手伸出：“桑榆，桑榆——”

    我连忙上前，将他的手握紧：“爹，我在这里。”

    我爹哽咽道：“桑榆，你娘在下面向我招手了。她说她苦得很，叫我下去陪她。”

    我摇头，道：“不会的，我娘最是善解人意，她会在黄泉路上，等爹大寿足了再去。”

    “我这一辈子，窝囊啊……一点子祖业，败得干干净净……幸亏……幸亏你娘收养了你，让我老来有靠。如今，我福也享了，有什么舍不得去的呢？西峰，被你教得越来越懂事了，我到了下头，也算对得起林月。”他颤巍巍地说着。他的两个妻，他都不想辜负。

    “岳丈的福气，没享完。岳丈爱吃暹罗茶，小婿着人去南境弄了好些，下月便能到扬州，岳丈想喝多少，便喝多少。”秦明旭道。

    我爹笑了，浑浊的老泪落下，胡须抖动着：“祝家养了好女儿，得了好姑爷……”

    他向我道：“桑榆，取纸笔来。”

    “爹这会子要纸笔做什么？”

    他挣得额上青筋凸起，坚持道：“快给我取纸笔。”

    我依言，拿来纸笔。

    我爹挣扎着，握起笔，写起遗言来：我死之后，祝家花酿的方子，留予养女祝桑榆，准其全权处置……

    我眼眶一热：“爹，不必如此，不必如此的。”

    如果说，刚到扬州时，他还对我存着几分戒备。

    此刻，则是全然的真心。

    这段时间，朝夕相对，我对他极尽孝养。

    他真的把我当女儿了。

    他将最珍贵的东西留给我。

    他信我会一生善待祝西峰，不需要契诺。

    他信我会经营好祝家酒坊。

    写完，他舒了口气。

    转而，指着祝西峰，对我和秦明旭道：“桑榆，姑爷，我死前有个心愿……”

    我和秦明旭齐声道：“爹，您尽管说，我们一定照做。”

    “西峰这孩子大了，该娶亲了。我前些日子，跟赵记米店的赵老爷说了亲事，他家的大小姐跟西峰年龄相配，赵老爷允了。桑榆，姑爷，你们赶紧……赶紧把西峰婚事办了……我就算立时蹬腿去了，也圆满……”

    我想了想，道：“听爹的。”

    祝西峰乍一听说要与赵小姐成婚，很是茫然。

    他拉着花练，道：“咱们偷偷去赵记米店，瞧瞧那赵小姐是何模样。”

    花练不作声，闷头跟在他身后去了。

    他一路咕咕叨叨的。

    花练猛地一拍他的肩膀道：“讨厌鬼，以后有那赵小姐管着你，你可再也不必烦我了！”

    祝西峰道：“休想，我就算娶一百个媳妇，还是要烦你，天天烦你。”

    两人打打闹闹，到了赵记米店。

    门外停了一辆马车，丫鬟扶着一个穿着嫣红色衣裙的小姐从马车上下来。

    花练拉着祝西峰，躲在一旁。

    只听得那小姐说道：“爹真是不该，稀里糊涂就将我许了人。谁人不知，那祝家是祝桑榆当着家，有这么个厉害的姑姐，进了门，日子怕是难过。”

    丫鬟道：“小姐，您想岔了，祝家凭甚就一外嫁的女子顶门户？说不过去的。祝西峰才是祝家正经八百的少爷，将来成了家，祝家的都是小姐的，听说那祝西峰心无二两肉，呆愣得很，想必很好拿捏。待小姐嫁过去，便赶走那祝桑榆，当祝府的家……”

    那小姐点头道：“你说得很是。”

    花练气得面色发白，冲上去，道：“你说谁呆愣？你说谁心无二两肉？我们少东家前阵子还谈成一桩大买卖，轮得着你们嫌弃他么？”

    那丫鬟脸上红一阵白一阵：“你是哪根葱？管得着么！”

    两人厮打起来。

    那丫鬟不是花练的对手，喊了米店的伙计们过来帮忙。

    祝西峰见花练被团团围住，急了，大吼一声：“我看谁敢欺负我家死丫头！这个亲，小爷不娶了！”

    (本章完)


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