不远处的运河边，有不知从何处漂来的花船停泊。

    歌姬用生涩的扬州官话唱着曲调：闻听江南是酒乡，路上行人欲断肠。谁知江南无醉意，笑看春风十里香……

    夜色渐深。

    月亮昏晕。

    星光稀疏。

    东关街的商铺陆陆续续关上了门。

    我向花练道：“从柜上拿三千两银票，随我去趟神居山。”

    花练不知我是何意，但她麻利儿地照做了。

    我从后院那间小屋的床底下，取出一个黑色的箱子，抱在怀里。

    “去套辆马车，别叫车夫，你驾车就好。”

    “是。”

    马车离了城，越走越荒僻。

    神居山，淮南第一山。

    山明水秀。树林茂密。葱葱茏茏。有熔岩丘陵，怪异奇美。

    神居山上，有一帮土匪。为首的那个，叫“独眼龙”，率领五六百弟兄，藏在山坳深处。时不时下山抢劫绑架，专挑富人下手。扬州不少官家商户，听到他的名字，便害怕。府衙曾派官兵上山剿匪，然，周旋七日，大败而归。那时的扬州知府深觉失了颜面，将此事按下。后来，便不了了之。扬州知府换了好几任，回回剿匪，回回落空。

    独眼龙成了扬州府一个介于官民之间特别的存在。

    市井上流传着不少关于神居山上土匪窝的传奇。

    我在回答郑泰那句“想明白了”的时候，已想到了一个计策。

    马车在山腰停下，前方已没了路。

    我下了马车，抱着黑箱子，带着花练，继续往深山中走去。

    约莫走了半个时辰，见丛林中有星星点点的火把。

    有两个汉子厉声问道：“来者何人？”

    我扬声道：“我有大礼，送与大当家。”

    汉子道：“好端端的，怎的要送大礼？你到底打得什么主意？我们大当家岂是你想见就能见的！”

    我笑道：“我既深夜前来，自是有事。有桩生意，想与大当家谈谈。”

    “谁知道你们身后是否跟着官兵！”那两个汉子十分警惕。

    我道：“从山腰一路过来，想必都有你们的人暗中盯着。若有动静，你们焉能没接到报信？我在扬州城中，早闻神居山义匪大名，今日，诚心前来拜会。还请禀报大当家一声。”

    一顶“义匪”的帽子戴过去，两个汉子的口气多少松动了些。

    “你要送什么礼？”汉子问道。

    “火铳。”我道。

    汉子们沉默一会儿。

    火铳对于山中的土匪来说，十分急缺，十分紧要。恰如送笔与秀才，送刀与伙夫，送镰与农人，送胭脂与女子。送到了心坎儿处。

    两人悄声商量了几句，向我道：“只许一人进去。且要蒙着眼。”

    “可以。”我干脆答道。

    花练忙道：“东家，危险。”

    我摇摇头：“你放心。我有分寸。”

    我将花练带的银票掖入袖中，抱着黑匣子，向那两个汉子走去。倏尔，双眼被蒙上。汉子们将我套入一张网中，吹了三声口哨。网口猛地收紧。上方不知哪处机关，一用力。我只觉被提到半空中，又放下。

    又有两个人抬着我，七拐八绕走了好一会子的路。

    我再度被放下。

    眼睛上蒙的布被揭开。

    我睁开眼睛，见前方有一把粗木做的椅子，椅子上坐着一个男人，穿着一身黑色的袍子，正打量着我。他左眼有伤痕，应是被重物所击，瞎掉了。只余右眼。

    想必他就是大名鼎鼎的“独眼龙”了。

    我原本以为，土匪皆是五大三粗，膀大腰圆，一脸悍气。没想到，眼前的这个男人，却颇清秀。瘦高的身材，俊逸的脸孔，竟带着几分书卷气。如不是在这里瞧见他，光看面相，我或还以为他是城中哪个书院的士子。

    我环顾左右。

    独眼龙身旁的一个汉子忙呵斥道：“别乱看！”

    独眼龙抬了抬手，制止了手下。

    他起身，手中摇着扇子。扇子上，用颜体写着《周易》里的句子：谦谦君子，用涉大川。

    他看着我，缓缓道：“听说你要送礼给我。”

    我将黑箱子打开。

    里头有两条火铳。

    火铳在市面上售价极贵，且不易寻。前几日，我托厂卫从漕军一名军官手中购得。豆芽出事后，我日夜睡不安稳，本想买来火铳，以作自保之用。

    今夜，我打算用这火铳，换一出戏。

    独眼龙命人将黑箱子抬走，随后，问我：“礼，我收下了。你现在可以说，需要我办什么了。”

    他笑了笑：“你一个妇道人家，深夜上山，必是有所求。世上没有白得的东西。这个道理，你明白。我自是也明白。”

    “请大当家帮忙，抢亲。”

    “抢谁？”

    “我。”

    他回到大椅上坐下，手中的扇子“啪”地合上，右眼饶有兴致地看着我。

    我继续道：“扬州城，十二门，四水关，六吊桥。五月初一，轿子路经挹江门，大当家可带着兄弟们来劫持，将我掳走。”

    我将银票掏出，呈上，道：“大当家放心，不会让大当家白跑一趟。这些银票，送与大当家和兄弟们喝茶。”

    我若明着拒绝郑国舅，必会给祝家酒坊带来灾难。

    我爹、祝西峰、花练、伙计们，这些人，我不能不顾。

    郑国舅在扬州势广，他若想找祝家的麻烦，轻而易举。

    但，花轿抬出祝家，被土匪所劫，便与祝家没关系了。

    郑泰纵是再不满，也只能找土匪的麻烦。

    一茬茬官兵都剿不了的土匪，他又能如何？

    横竖，我在土匪的山寨里躲过一阵，便是了。

    京城那边，若有好消息，豆芽会来救我。

    若无，我也只能另作打算，徐徐图之，离了扬州，带着家人另择一隅过活。

    天无绝人之路。

    避过风头再说。

    独眼龙仰头道：“抢亲的事，我倒是做过。可从没有新娘子自个儿求着我，去抢亲的。你倒是说说，娶你的人，是谁？扬州城中的大户，我尽是知晓的。”

    我想了想，道：“不拘是谁，扬州府，还有大当家畏惧的人么？我在城中，素闻大当家之名。绿林好汉，勇字当先。莫非，这世上还有大当家不敢的事？若大当家怕了，我也不敢说什么。礼物、银票，俱留给大当家，我下山便是。此番，打扰了。”

    他笑起来。

    “有何不敢？阎王爷，老子也不怕。”

    他向身旁的人使了个眼色。

    那人过来，将银票收了。

    他道：“这个亲，我独眼龙抢了。”

    我俯身道：“谢过大当家。”

    他用扇子敲打着手，吩咐手下人，道：“谦谦君子，用涉大川，吉。谦卦。财来。把银票给兄弟们分了吧。”

    手下一片雀跃。

    我的眼睛重新被蒙上。如来时一样，装进网中。

    花练在原地等我。

    “东家，你没事吧？”她解开我身上的网。

    我道：“我们赶紧下山，在天亮前回去。”

    “是。”

    花练扶起我。我们疾步到山腰，上了马车。

    回到祝家酒坊时，天刚破晓。

    两三日的辰光，匆匆而过。

    郑泰命人送了新衣、簪环。

    我爹、祝西峰皆知道了这件事。

    我爹长吁短叹：“桑榆，原本以为，咱们过上了安稳的日子，谁能料，出了这么档子事。那秦相公……可惜了，可惜了。”

    他没有再说下去，面有愁容，惋惜不已。

    祝西峰不知从哪儿，弄来两根顶粗的烧火棍，道：“姊姊，明儿我藏在轿子里，与你一同去郑家。有人掀轿帘，我一棒子挥过去……”

    我道：“你在家里，哪儿都不许去。别添乱。”

    夜里，我睡在床榻上，辗转反侧。

    明日，必有一番波折。

    无论如何，我得稳住。

    三更，落了场雨。

    我睁眼到天明。

    雨停了。庭院中湿漉漉的。鞋底踩了两朵落花。

    郑府派来的老仆妇，给我画了个喜庆的妆，胭脂涂得格外红。新衣是海棠色的。披在我身上，两袖空旷。像是山野里，没有归处的风。

    我上了花轿。

    我爹站在祝府门口，浑浊的眼里，神色复杂。他拉紧祝西峰，朝我摆着手。他的手，苍老如枯枝。

    因是纳妾，一应器乐唢呐，都是没有的。

    轿子抬起，穿街走巷。

    临近挹江门，我心里紧张起来。

    我借故轿子颠簸，让轿夫慢着些。

    可，迟迟未见土匪们来。

    轿子过了挹江门了，还是没有动静。

    我手心不觉出了汗。

    难道独眼龙打听到郑家的权势，背信弃约了吗？

    正当我焦急之时，打斗声起。

    轿子被搁置在地上。

    来了。来了。我心略安。

    未久，轿子重新被抬起，往西走。

    不是神居山的方向。

    我问道：“敢问壮士，这是去往何处？”

    轿子外头，无人回答。

    正当我准备掀开轿帘一看究竟时，一个沙哑的声音开了口：“别动。”

    (本章完)


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