这是我第一次见他流泪。

    我原以为，他这么刚毅的男子，永远都是坚强的。他是程府的门楣，是户部新晋的高官，是张大人暗许的接班人。他自幼修文习武，读圣贤书，当朝对时策。练一身武艺，体魄健壮。

    他像一条船，承载着太多人的希冀。

    几日随风北海游，回从扬子大江头。臣心一片磁针石，不指南方不肯休。我能想象他站在朝堂的一片冷漠中，是多么的孤独。

    他拼尽全力，争取了视察灾区的机会。正是有了这份“不合群”，那陷在洪灾中的人们方得到上头的一点点重视。坐在金銮殿之上的君王方才注意到，那受苦的子民。

    我依偎着他，道：“一切都会好的，都会好的。”

    他伸出手，贴着我尚还平坦的小腹，道：“承夫人的福，我就要做父亲了。往后，夫人休要太劳累。宫廷画师的差事，还是请旨，暂辞了吧。”

    我道：“不用。横竖只是每旬日当值，一月才三回，不要紧。若总是在家闭门不出，我也无趣的。”

    他想了想：“行。依你。”

    转而，又道：“夫人那会子看的什么书？”

    “消遣的闲书罢了。近年来市面上倒是多了许多前朝没有的故事话本。”

    我笑着将《玉堂春落难逢夫》的大致故事讲给他听。

    他听罢，道：“那王公子也不是个好的。怎的就在青楼院里耗尽钱财，被剥衣除帽，走投无路？辱煞了读书人的体统，连累了苏小姐。这样的人就算后面做了官，也不是个好官，想来还会被旁的美色所迷，没有自我管束之力。防祸于先，才不致后伤情。正经男儿，当不误家国，不误芳卿才是。那王公子倒不如与苏小姐一别两宽。”

    我笑道：“可苏小姐自己心甘情愿呢。这满天下都讲究父母之命，媒妁之言。唯这两人追求自由婚姻，也当是一件勇事。”

    他摇摇头：“这样的勇，不叫勇，叫自私。不顾父母，牲畜也。父母难道还会害自己的孩儿不成？一个人活在世上，孝义皆失，纵得了爱，也不算是个人，又有什么意思？”

    我抬起眼，看着他。

    烛火，红纱，在他的脸上投下斑驳的光影。

    我蓦然明白了他此前的抉择。他这样的人，是一生不会、也不可能负我的。

    他有明确的是非观，亦有很强的自我管束之力。从在码头上，他蒙着面，得知我和他的灵牌拜堂起，他已认定，他的妻是我。

    他抱着我，将头搁在我的发上，道：“夫人往后看书的时候留神，嘱小音将灯点得亮些，莫伤了眼。”

    我突然问道：“二爷，前些日子，我听大嫂说，朝中有老臣赠歌姬给你。”

    他道：“大嫂恁的多话。我早就拒了，原本无须告诉你的。”

    子夜，外头终于起了风。

    将热气吹散不少。

    我伸手将卷起的红纱帐抚平。

    他道：“夫人你怀着身孕，切莫多想。我只告诉你，我是无心纳妾的。此生，妻贤，家和，足矣。”

    我窝在他的怀里，与他一同睡去。

    他手一直贴在我的腹上，一夜未收。

    翌日，一大早，他便收拾了几件随身衣物出发了，连早膳都没顾上吃。

    我撵出门去，给他塞了几只饼并几颗煮熟的鸡蛋。

    我道：“二爷，那被大水冲过的房子，梁不结实，你路过的时候，定要小心，莫让屋榻压了自个儿。你休要久久在外盘桓，核计清楚了，就回来。”

    “知道。”

    他笑，伸手，摸了摸我的面颊，转身便去了。

    我倚在门框，到马车远去，在我眼前消失不见，方回院。

    孕中，我胃口总是不好，害喜害得厉害。

    吃不下东西。

    几日的工夫，揽镜自照，清减了许多。

    老夫人着人请了个山东的厨子来家，做了许多我的家乡菜来，我仍是没胃口。

    七月七，冯高来探了我一回。

    他见我瘦了好些，心里着急，道：“姊姊想什么吃的？凭是御厨做的，我也有本事给姊姊弄来。”

    我摇头。

    “姊姊小时候爱吃什香面，还有，还有饼子卷水葱……我去买。”他绞尽脑汁地想着。

    我随后道：“我记得东昌府夏日时节，有一种小野瓜，个儿指甲大小，味道酸中泛苦，合我的胃口。”

    他听此，一飞身便去了。

    不到两日，便捧了一大盒子的小野瓜来。

    他急切道：“姊姊快尝尝，是不是那个味道。”

    我拈起一颗，擦了擦，放入口中，唇齿间是亲切而熟悉的味道。

    我问：“你从哪里弄的？东昌府到京城，走漕运少说要四五日的光景。”

    他仰起面孔，像是等着夸奖的孩子：“我才不会走寻常的漕运呢。瓜果不比别的，路上运个几日，坏了味道，不新鲜的。姊姊吃坏了怎么办。我命人传话给各路驿站，以千里马，按紧急军报处置，一路传送来的。”

    我伸出手指，点了一下他的额：“以后不许这样了。军报是闹着玩的么！”

    “怕什么？我又不在乎旁人怎么看。东厂的名声横竖是臭的。臭就臭好了。我偏要给他们添堵。”

    他笑笑，在我身边坐下来：“姊姊好，豌豆好，我就好。”

    一阵轻微的脚步声传来，秦夫人过来找我，她唤着：“桑榆——”

    冯高的笑容还留在嘴角，冷不防看到了她，他没有避。

    秦夫人怔怔地看着冯高，看得冯高好不自在。我见他有发怒之意，忙打岔道：“你公务忙得很，且去吧。”

    他没作声。

    秦夫人忽然脱口而出，念了句什么。

    我没有听清，问道：“您说什么？”

    她还是看着冯高，道：“厂公大人年庚几何？高堂何在？”

    这话之于冯高，显然是唐突了。

    我推了一把冯高，示意他快走。他皱了皱眉，抽身而去。

    待他走后，秦夫人怅然向我道：“层波潋滟远山横。一笑一倾城。这是我方才念的词。是廿多年前，后花园中，太岳赠我的。桑榆，你还记得我跟你说过，厂公的面孔有些熟悉吗？”

    我含糊道：“您吃颗小野瓜。”

    她自顾自道：“我想了好些天，没有想起，到底是在何处见过他。刚才，他笑的那一霎，我猛想起——”

    “他不是像别人，是像我自己年轻时候的样子。”她恍然说着。

    我不作声。

    她道：“桑榆，你不信么？我未出阁时，有一幅小像，还收在扬州。等你几时见了，就知我所言不虚。”

    “您想想，那前人的仕女图中，或也有一两个人物相似。我是画师，最是明白的。这是寻常事。”我若无其事道。

    她思忖好久，点了个头，拈起一只小野瓜放入口中。

    “桑榆，你说得也有道理。是我莽撞了。我原不是莽撞人，刚才不知怎的，像是中了邪。莫要见笑。”

    我与她坐在檐下。

    风将她的裙角吹起。

    “云心无我，云我无心。”她轻轻念着。

    层波潋滟远山横。一笑一倾城。这一刻，我知道，秦夫人活在从前的记忆里，未曾醒来。在秦府中淡然如水的她，并不是真的她。她一直都是二十多年前，后花园里一笑一倾城的姑娘。

    把笑容留给昨日。

    把回忆留给今宵。

    直到半个月后，程淮时才回京。

    满身尘土，一身污垢，来不及整理，便去面圣。

    他写了数万字的折子，呈于天听。

    在朝堂上，他捧出从灾区带回的白骨，那白骨俨然被水煮过。

    他将头磕出血来，禀报万岁，灾区遍地饿殍，已到了烹食人肉的地步，若朝廷再不管，苍天不忍。

    有臣子言：“程大人未必过于小题大做。只一城受灾，而天下并未受灾。陛下修建七十二道观，乃是为万民谋福祉，为九州求庇佑。是一城百姓重，还是天下百姓重？”

    又有人附和道：“古语有云，人分贵贱，田分多寡。亘古如此。岂能因贱民之福祸，而殃及陛下之欢欣？陛下乃天子也，天子之英明，哺育众生。难道程大人的意思是，陛下不如你聪慧，不如你想得周到？”

    程淮时道：“列位饱读诗书，身居庙堂，百姓称之为‘父母官’。天下有父母见孩儿死去的道理吗？”

    他拱手朝上道：“臣以血为万民谏，求陛下赈灾。”

    说完，就要撞柱。

    事情闹僵起来。

    万岁命人将他拉住。

    张大人尚在府中养病，听见相熟的内监报信，连忙赶了过去。

    此般形势下，万岁同意了“赈灾”之事。

    但在下朝后，留下程淮时，明里暗里嘱他控制钱款数目。还没到秋日丰收之季，今年的赋税还未收。半数道观已挖基，万不能因国库之资，影响道观修建。否则，神明要降罪，影响大明国运。

    程淮时同意了，万岁这才放他去赈灾。

    然而，一月过后，他还是超出了朝廷预算。他顶着多方压力，先斩后奏，将灾民尽数安置，方归。

    万岁的道观，只修了十余座，便告停。

    听得禀报，万岁当即发雷霆之怒。

    这时，事情忽然有了转机——

    (本章完)


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