我正伏案沉浸在书卷之时，有人轻轻拍我的肩。

    是程淮时回来了。

    “怎么没点灯？”他轻声问。

    “我……”

    小音听见动静，进得房来，将灯点上。

    他瞧见我面有泪痕，问道：“夫人因何故伤感？是不是大嫂又欺负你了？我找她去——”

    我忙拉住他：“非因大嫂之故。是我自个儿，瞧着书上的忠臣英烈，感时伤怀。二爷不必在意。”

    他看了看我手中的书卷，道：“原来如此。夫人乃妇孺之身，有此情怀，属实难得。跟夫人说句体己话，为人臣子，要想有所作为，需将生死置之度外。做不出成绩来，庸庸碌碌，尸位素餐；做出成绩来么，惹人嫉恨。我如今在户部，做的事，与新政有关。朝中已有不少人，将我归为张大人的党羽。今日，吏部侍郎参了我一本，污我以天下之赋税，中饱私囊。”

    我担忧起来：“可有紧要？”

    他摇摇头：“张大人为我力辩，此事压了下来。但陛下将那奏章留下了。”

    他拿起桌上的笔，蘸了墨，在纸上写了八个字：知我罪我，惟其春秋。

    “夫人，无论前路有什么，我绝不会误国。”他指着我手中的书卷道：“哪怕如半洲先生一般，被当街斩首于西市，亦无所惧。”

    不知为何，听了他这句话，我眼皮兀地一跳，仿佛冥冥中有宿命的轮回。

    我伸手，掩住他的唇：“再不许说此不吉之语。”

    关于半洲先生、关于身世之谜，掖在了心口。

    日子如檐下的风，徐徐刮过。

    我依老夫人之言，着人在徽州祖茔之地置办了许多田亩地产。将田契、地契交予老夫人时，她却命我掌管着，说务必要藏好。

    她满是沟壑的面孔上，总有着拂不去的忧虑。尽管现时的程家，有高官，有皇眷，有商贾，富贵已极，满身荣华。

    到了六月的第二个旬日，我坐上马车，赶往仁智殿当值之际，冯高拦住我：“姊姊，有件大事告诉你。”

    “何事？”

    他压低声音，急急道：“我找到当年的班主了！”

    我一惊：“你确定吗？没认错？”

    “小时候，他常常打骂我，我如何能将他认错！他的一条腿不知因何故，跛了。杂技班子散了。他再也没做舞龙舞狮、江湖卖艺的营生。我从前竟是犯了轴，一直命人从走街串巷的杂技班子中找，故而没找到。他后面一直做买卖人口、拉皮条的丧阴德的营生。赚了钱，便去风月场所胡混。钱没了，继续坑蒙拐骗……我手下的一个档头在冀城花柳巷中捉住了他，将他带到京城来。我命人将他关押起来，还没来得及审问，恰万岁爷召我，我不得已离了会子，他竟被琼林书院的邹成带走了！”他粉面含怒，咬牙道。

    琼林书院，邹成，那日，我在张府花园的牡丹丛中，偷听到张大人提到过这个名字。他吩咐那报信的人一句话，我记忆深刻：告诉琼林书院的邹成，停止暗杀冯高的行动。

    冯高道：“邹成，是张太岳手下的头号得力杀手，武功了得。是我疏忽了。当时竟没有把他关进死牢！那帮子看守的废物，我剥了他们的皮才好。”

    我沉吟道：“会不会是旁人指使的，与张太岳无关？”

    “绝对不会。姊姊，你不了解那邹成，他脾气又臭又硬，且不为财物所动。除了张太岳，他不会听命于第二个人。”

    他将拳头紧紧握起来：“我早就发现张太岳这阵子不对劲，古怪得很。原来，他确是要与我过不去。”

    “豆芽——”我不由地唤了一声：“你先别恼，待姊姊去看看再说。你莫要贸然与张大人起冲突。”

    他似笑非笑：“万岁爷可是对我说了一句话，他想亲政了。张太岳把持朝政，乾纲独断，万岁爷如何亲政？我原本敬他忠正，不肯算计他。他倒是欺负到我头上来了。我少不得要谋算谋算。”

    “豆芽，你别。”

    他看着我，那双眼啊，似深不见底的幽渊中，一束摇摇晃晃的光。

    “姊姊，我答应你，再等等。他若识趣，将人给我好好儿地送回来，我便罢了。他若执意与我作对。那便……”

    他伸手，抚了抚我月白纱袍上的绢花：“姊姊，你放心，纵火的人，自有灭火的本事。火势何时起，往哪处蔓延，在哪处止息，我心中有度。”

    说完，他便远去了。

    我看着他的背影，如云似雾。

    火一旦烧起来，他真的能把控吗？届时一片火海，谁能幸免呢？

    傍晚，从宫中出来，我径直去了张府。

    门房通告罢，那与我相熟的黑衣仆妇走出来迎我：“程夫人，老爷在书房，请您过去。”

    我随着她到了上回作画的所在。

    张大人坐在书桌前，执笔写着什么。见我进来，微微笑着，道：“桑榆，你来了。”

    他是如此亲切地唤我。

    我上前，行礼道：“大人，这回瞧着，您的身子好多了。”

    他捋须道：“不过勉力为之。桑榆，我前番听太后夸了你。我一直想着，你会有什么事来问我。你却这会子才来。甚好，甚好，说明你能沉得住气。不急，不躁。”

    “我想，大人该告诉我的时候，自然会告诉我。廿载都等了，何急于一时？”

    他笑起来：“你是个明白孩子。”

    “大人，您是不是从东厂的人手里带走一个人？”

    他点头，干脆道：“是。”

    “那人现在何处？”

    “桑榆，你若是想劝我，将此人交还给冯高，我是不能答应的。我已问明白了一些我想知道的事。这个人，我得留着。有些东西，越少人知道越好。若传到万岁耳里，于我，于冯高，都将大有不利。别忘了，万岁手下，可不止东厂这一个情报机构。”他凝重道。

    显然，这个决定，是他慎重考虑过的。

    我想了想：“我想见见他，好吗？”

    他犹豫一番，终是点了个头：“你跟我来。”

    他带着我，曲曲折折，绕过好几条回廊，到了府院西侧的一处矮屋。

    他对我道：“桑榆，你的生母三娘子，是个女中豪杰。昔年，随你父披草莱，立军府。你父练兵，她在一旁击鼓，振奋士气。在闽地之时，曾率千名妇孺，披男儿甲，上城门，吓退敌兵。你父被朝廷定罪，府中寥落，妻妾家眷四散，正室夫人亦携子躲了起来。唯有你母，生死相随。”

    我轻声道：“大人，半洲先生嘉靖三十四年没死，你救下了他，对吗？”

    他摆摆手：“此事休提。我只告诉你，他们最终还是没能避过灾祸。倭人凶残，恨他入骨，怎能容他活在世上？红三娘子在大雨中产子，倭人穷追不舍，她将孩子交予走街串巷的杂技班，尔后，将腹中塞满稻草，佯作还未临盆。你这才躲过一祸啊。我寻到你父你母时，他们已经死了。这些年，我始终不知你是死是活。幸好，苍天有眼，你辗转被祝家收养。也算是一户好人家。那杂技班主，不知你的身份，只知你已无亲眷，是个孤儿。”

    我流泪道：“大人深恩，才得以让他们多活几年。”

    “桑榆，你父隆庆初年，已被平反了。所以，你记得，这件事不要再提了。若让人知我当年偷梁换柱，会多出许多是非。此乃欺瞒皇家之行啊。总是为陛下所不喜的。”他再次郑重嘱咐。

    “日后，不管是太后，还是陛下问起，你便说你是被祝家收养的，出生年月不详，乃养母杜撰，明白吗？”

    我答应道：“我明白。自此绝不提了。”

    他上前几步，摸出钥匙，开了锁，旋即推开那矮房的门——

    眼前的一幕，惨绝人寰。

    一个老年男子躺在床榻上，身上被捅了数刀。几个血窟窿，往外淌血。人已咽气。

    我睁大双眼。

    张大人震怒唤道：“邹成！”

    一个黑衣男子闪身进来，看到这情景，惊而惶恐，扑通一声跪在地上：“大人，属下守在门外，片刻不离，实不知因何出此意外啊！这屋子的钥匙，只有大人身上才有，连属下都开不得门……”

    张大人喝命道：“张府不是菜园子，缘何有人进来，都不知？”

    邹成叩首道：“属下有罪，属下万死难赎。”

    我看着那死去的班主，耳旁仿佛听到了雷声阵阵。

    他是被何人所杀。谁能有本事悄无声息，避开一干人等，潜入张府杀人？

    这会不会成为打破冯高底线的最后一击？

    他死在张府，一切都说不清了……

    满天的乌云黑沉沉压下来，树上的叶子乱哄哄地摇摆。

    盛暑的大雨倾盆而至。

    (本章完)


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