“赏，赏，赏。”老夫人连连唤着。

    一时间，程府上下沸腾，个个喜气盈腮。

    大门外，报喜的人群一阵阵来。

    我命管家包好一封一封的雪花银，递予来报喜的官差。

    老夫人吩咐小厮在院中向北摆了香案，燃了几炷清香，告慰老爷、太爷并程家的列祖列宗。

    “祖宗之远德，照拂淮儿。门楣兴旺，指日可待。”老夫人颤巍巍道。

    末了，少不得哭一回早逝的夫。

    “若你活着，也可见今日之盛……”

    连续好几日，府中宾客络绎不绝。

    故旧，亲朋，皆来祝贺。

    便是连新来的耿知府，也来坐了一回，喝了盏茶，叹扬州府人杰地灵，叹老夫人教子有方，叹程淮时才高八斗。

    月底的时候，听人说，在首辅张大人的关照下，程淮时入了翰林院供职。

    这自然又是一件天大的好事。

    我朝高官出翰林。

    翰林院乃养才储望之所。负责修书撰史，起草诏书，为皇室中人侍读，担任科举考官。举凡地方清贵，想要成为阁老重臣，需以入翰林院为踏脚石。

    远的不说，且说张大人，在成为帝师之前，便是供职于翰林院的。

    程府中人好似看到了程淮时光明的未来。

    老夫人拍着我的手，且哭且叹：“桑榆，好孩子，你可算是守到了。淮儿有了出息，也不枉你在府中辛苦操持……”

    下人们看我的眼神都不一样了。

    晚间，荷华伺候我梳洗，小音在一旁絮叨着：“小姐，你可知家里那起子长舌妇如何说？”

    我笑道：“既是长舌妇的话，又何必听？”

    “我是替小姐气不过。她们说，小姐嫁给二爷，本就是捡了大便宜。老夫人是以为二爷死了，才让小姐配的阴婚。二爷活着，小姐就已是高攀。何况，现下，二爷高中，做了官。以小姐的根基，怎做的了官家夫人？迟早是要下堂！”小音说着，脸都气得发紫。

    我捏了捏小音的脸：“你呀，跟着我到扬州这么些日子，竟还是不长心。听风就是雨。快去歇着吧，别多想。”

    小音嘟嘟囔囔地去了。

    春夜，晚风轻柔。

    我上了榻。

    荷华忽然道：“二爷如今在京城做官，二少奶奶该早去夫妻团聚才好。”

    我不作声。

    她又道：“虽说二少奶奶信二爷，但夫妻离散，终是不妥。就算二爷是个正派人，也怕旁人起了心，想鸠占鹊巢。”

    我依旧是不作声。

    荷华放下珠帘，自去铺褥安歇。

    我在床榻上来回翻了几个过儿。

    距渡口送别程淮时，小半年过去了，不知京城里头现时是个怎样的情形？

    五月伊始，接到程淮时的家书。

    他央老夫人与我去京城。

    他在京城有了府邸。他孤身一人在北地，放心不下家里。

    信中言辞恳切，老夫人当即做下决定：举家北迁。

    扬州府生意上的事，交予吴弼。

    他办事老成谨慎，又素来忠心，是最妥当的人选。

    老夫人嘱他每半载到京交一回账。

    三小姐悄悄问老夫人：“母亲，吕圭要不要同我们一起去京城？”

    老夫人笑道：“他自是跟着吴掌柜留在扬州。扬州的生意，是咱们的根本。”

    历经风雨几十载，老夫人看得远，想得深。

    三小姐又去了柜上。

    她见了吕圭，道：“便宜了你。我离了扬州，再也无人同你吵架了。”

    吕圭扒拉算盘的手一滞。

    三小姐见他不说话，道：“你知道我要走，心里定是美得很吧。回头该是要放炮仗了。”

    吕圭提笔，在纸上记着账，口中轻声说了句：“再好的炮仗，都没有今年元宵之夜的美。”

    三小姐一愣。

    吕圭抬头。

    两人对望了几眼。

    三小姐慌乱地转身走掉了。

    她跟我说：“二嫂，不知为何，我心里乱得很，糊涂得很。”

    我笑：“乱什么，糊涂什么？”

    “我……我应是极讨厌吕圭的。我，我从小到大喜欢的人是明旭哥啊。可……可不知道为什么，临走前，我却一心想着，去柜上找吕圭，同他吵架，一直吵下去……我脑子里想的是他那日救我的情形。他是那样惹人厌，又……又似乎不那么惹人厌……”

    她蹙着眉，托着腮。

    我轻轻用手指点了一下她的额。

    旁观者清，当局者迷。

    一心想要去见的人，才是心上人。

    “不是冤家不聚头。”我笑。

    她低下头。

    吕圭是个做买卖的好手。

    这回留守扬州，正是他施展拳脚的时候。

    而他与三小姐，还欠一个时机吧。

    一个让三小姐彻底看清内心所想的时机。

    一个让老夫人甘心接纳他的时机。

    此次北迁，我最挂心的，当属荷华。

    我走之前，很想看到她能迈过自己心里那道槛，与吴弼有个结果。

    吴弼早年丧偶，多年未娶，又心仪于她，为人善良心细，肯接纳她的孩儿，对她的孩儿好，最是合适不过的。

    两人之间的窗户纸总是捅不破。

    我对吴弼道：“你可有心娶荷华？”

    吴弼挠了挠头：“二少奶奶，您有所不知，小人跟她提过几回，可她总是避得远远的。她是个要强的人，总说自己是被夫家休掉的，名声不好，配不上小人。小人有心无力。”

    我想了想，道：“我倒是有个法子——”

    如此这般，说了一番。

    吴弼迟疑道：“这样……行么？”

    我笑：“你且试试。”

    到了黄昏的时候，果见荷华红着眼圈来找我：“二少奶奶，婢子跟了您这些日子，心里是万般地想随您去京城。可……吴掌柜他身患隐疾，婢子放心不下。若他身体康健，能寻到更好的女子为伴，婢子是万万不想拖累他。可他现在……婢子得照顾他，不能做忘恩负义的人。”

    “吴掌柜怎么了？”

    “郎中已告诉婢子了，他，他那病……唉……”荷华忧心忡忡。

    我郑重道：“吴掌柜得了病，想必心里不是滋味儿。你若在这个时候，答应嫁给他，他该多么宽慰啊。”

    荷华思忖良久，点了个头。

    五月初三，槐花开得一片雪白。

    一场雨过后的扬州城，飘散着淡淡的馨香。

    雨洗后的天空更加明净，白云悠游在湛蓝之中。

    我亲手给荷华穿上喜服，为她与吴弼主了婚。

    荷华的孩儿松果拍着手笑。

    荷华与吴弼这对在荆棘丛中滚过的男女，眼中有了千帆过尽的安然与苍凉。

    姻缘，诚然是女子最大的赌注。

    但，赌输了，也当不惧洗牌重来。

    握紧人生。

    握紧自己。

    这个冷面的女子，余生终是有了温度。

    过完端午，老夫人命人择了吉日，上船远行。

    留在扬州的诸人在渡口送我们。

    一身新衣的荷华站在吴弼身边，冲我挥着手，流着泪：“二少奶奶，您千万保重啊。婢子日日吃斋念佛，求菩萨保佑二少奶奶早得麟儿……”

    我酸涩地点点头。

    在渡口的大柳树后，依稀看到一袭青袍，一闪而过。

    船开了。

    映在水中的人影儿，被船桨摇碎，慢慢远去。

    运河荡着清波。

    南方的花柳繁华，水乡的富贵缱绻，一一退到身后。

    几日后，到了京城。

    远远地看见一身官服的程淮时站在岸边等着。他的眉眼还是那样挺阔刚毅，嘴唇紧紧地抿着。我瞧着瞧着，眼里不觉氤氲出雾气来。

    船停泊。

    我搀着老夫人上了岸。

    老夫人看见儿子，欢喜得直叹气，一把搂住，唤着：“我儿，竟又瘦了好些……”

    程淮时道：“让母亲大人舟车劳顿，孩儿委实不安。”

    老夫人拉过我，向程淮时道：“淮儿，你不在家的时日，桑榆为家里办了好多大事……”

    程淮时温润的眼神拂过我，像春日的柳拂过水池一般。

    久别重逢。

    我再度见到他，一时间竟如冬日烤火，夏日扑扇，近一步忧近，远一步忧远。

    “夫人。”

    他握了握我的手。

    我的手心潮潮的，口中说不出什么来，只微微笑着。

    一行人坐上马车，行约半个时辰，到了程淮时在京的府邸。

    仆妇扶着老夫人，他牵着我，先后迈入府中。

    却只见府中内务井井有条，后院整洁有序，不像是没有女眷打理的样子。

    (本章完)


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