“公子有所不知，此地名叫大柳树村，就剩下我们几个老骨头了。”一位瘦骨嶙峋的老者叹息道。

    “哦，这是为何？”

    “还能有什么原因，当然是赵文翙那个狗官干的了。”

    “前几天都督府贴下告示说要剿灭叛匪，把本村的男女全都抓去服苦役了，要不是我们几个残疾估计也不能幸免。”

    直到这时范信才发现几位老者都是身带残疾之人。

    “唉，造孽啊，也不知道老天爷什么时候收了赵文翙。”

    “来公子，您喝点井水吧。”

    “多谢大娘。”

    范信接过水碗正要想个由头倒掉，远处突然来了一队手持腰刀的衙役。

    几个老者脸色一变，撒腿就要往屋里跑，被衙役一脚踹在地上。

    “你个老不死的跑什么，通通给我带回去！”

    “官爷饶命啊，我们几个都有残疾没法服劳役啊。”

    “少废话，干不了活直接剁碎喂狗！”

    衙役们任由老妇哀求，将一个大铁链子套在她的脖子上。

    看到这一幕范信皱眉道:“你们身为公门中人，如此对待百姓不怕遭到制裁么？”

    直到这时衙役才注意到旁边多了两个人，冷笑连连道。

    “小子，你知道和谁在说话吗？”

    “听着，我们是营州刺史府的官差，识相点立即给我滚，否则把伱一并锁进大狱。”

    看着鼻孔朝天的官差，范信淡淡一笑。

    “我这人什么都认识，就是不太识相，你抓个试试。”

    “好好好，大爷成全你！”衙役眼中凶光一闪厉喝道。

    “来呀，给我把这两个家伙锁进大狱关几天！”

    “是！”

    几个衙役挽起袖子走过来，六子想要出手，范信朝他微微摇头。

    两人和村民一起被关进囚车后，队伍缓缓向着营州城而去。

    与此同时营州城北大门，站满了前来欢迎的官绅。

    “秦司马，信上不是说新来的刺史今天晌午到吗，怎么还不见踪迹？”柳城县令抱怨道。

    被称作秦司马的男子抬起头看了一眼太阳，神情也是不解。

    “奇怪，按照武尚书提供的消息应该是今天晌午啊。”

    说到这他转过头对一名属下道:“你骑马去前面看看什么情况。”

    属下一抱拳正要翻身上马，一名官吏突然大声道。

    “快看，新任刺史来了！”

    秦司马顺着手指方向望去，就见一队骑着高头大马的千牛卫缓缓向这边走来。

    在队伍的中间行着一辆简朴的马车，看样式正是信中所说。

    “好大的阵势，难怪在朝中搬不倒他！”

    秦司马眼中异色一闪而逝，整理一下官服迎了上去。

    “下官营州司马秦无言参见范刺史，一路可好？”

    队伍停下，张欢骑马上前道:“秦司马，范刺史一路旅途劳顿刚刚睡下，你们先撤了吧。”

    秦司马怔了一下，犹豫道:“这不好吧？新官上任当属下的岂有不面见之礼？”

    张欢见秦司马不愿意退去，调转马头来到车前抱拳道。

    “范刺史，秦司马想要见您，您看……”

    “本官偶感风寒不宜见风，让他过几天去刺史府拜见吧，咳咳…”马车里传来一道咳嗽声。

    “末将知道了。”

    从马车前回来，张欢歉意道。

    “刚才你也听见了，范刺史感染风寒不宜见客，你还是先带人回去吧，过两天再说。”

    秦无言虽然心生疑虑，但范信毕竟是顶头上司，他只能躬身退到一旁让车队进城。

    “秦司马这是怎么回事，范刺史咋还不见人呢？”

    望着远去的马车，秦无言阴着脸道:“你立即将情况告知赵都督，就说范信没有下车。”

    “下官知道了。”柳城县令看了一眼队伍，去了东夷都护府。

    ……

    东夷都护府，荷花池。

    一名身穿常服，浓眉大眼的汉子坐在椅子上，津津有味的看着手中名册。

    “不错，不错，这个月又多进账两万贯铜钱。”

    “传令下去，从下个月开始税收提高到六成，凡是做买卖的一律十抽七。”

    听完这话，一名羽扇纶巾的老者笑眯眯道。

    “如此一来不用等到年底，您就能把第四座钱库堆满了。”

    “哈哈哈，全靠诸葛先生生财有道，想出了这个增加吃饭税的办法。”

    这时，一名管家脸色着急的走过来。

    “启禀大都督，柳城县令郭文远求见。”

    “郭文远，他不在城门口迎接范信，来这干什么？”赵文翙眼珠转了一下不耐烦道。

    “让他进来。”

    仆人离开没多久，柳城县令脚步匆匆而来。

    “下官柳……”

    “少废话，有什么事直接说。”

    柳城县令讪讪一笑，拱手道:“启禀大都督，范刺史来了后连面都没露直接去刺史府了。”

    “秦司马察觉事情蹊跷特命下官前来通禀一声。”

    “嗯？”

    赵文翙眉头一皱，示意柳城县令先回去，对着老者道。

    “诸葛先生，你怎么看这事？”

    老者捋着胡须道。

    “乔刺史暴毙不过月余，朝廷就派来一位新刺史，如今连个面都不露显然是冲着您来的。”

    赵文翙眼中凶光一闪，杀气腾腾道。

    “既然是冲着本都督来的，那就索性一不做二不休，直接将他杀了！”

    不想老者却是摇摇头。

    “大都督稍安勿躁，当务之急咱们要做的不是杀了范信。”

    “而是尽快摸清这位新任刺史的底细。”

    “我听说他身边跟随两百多千牛卫，这在以前从未出现过，咱们必须慎重行事才是。”

    赵文翙赞许的点点头，“还是诸葛先生想得周到。”

    “本都督这就命人去把乔安家的事处理干净。”

    “可惜跑了一个乔飞燕。”

    老者惋惜一声。

    “是呀，乔安掌握的证据尽数落在此女手中。

    “要不尽早拿回您贪墨的证据，对我们来说隐患太大了。”

    说到这里，老者对仆人道:“你亲自带人去一趟刺史府，就说诸葛玄明改日宴请刺史大人，还请他赏个脸面。

    “如果范信不来，你跟他说这是营州都督赵文翙的意思。”

    “请他务必赏个脸面。”

    (本章完)


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