难怪一醒来，我就闻到一股子酒气。

    我随便擦了擦脸，头晕目眩地站起身，说：“谢谢你了，我没事儿了，再见。”

    说着，转身走了几步，又退了回来。

    我仰头问他：“可否讨一口酒喝？”

    从早晨起，我滴水未进，粒米未沾，倒是不觉得饿，就是嗓子眼里像生了火似的，偏浑身冷得要命。

    他眼眸闪过一抹惊讶，随即笑意从里面渗了出来，道：“当然可以。”

    他一伸手，身后的小厮将一个酒壶放在他手中，他拔掉塞子，转递给我。

    我仰头喝了一大口，接着就抬臂掩唇，咳嗽了几声，然后才眼含泪花地还回去。

    他关切道：“若是平时，这壶酒就送姑娘了，但你生病了，不宜饮酒。你还好么？要去哪儿？我让小厮送你过去。”

    我连连摇头，狼狈地低声说“不用，多谢”，急步走开。

    赶马车的小厮不知跑哪赌钱侃大山去了。

    我上了马车，昏昏沉沉睡着了。

    直到听到一阵聒噪的说笑声。

    刚睁开眼，帘门被猛地打开，刺眼的日光照进来，我想动，浑身却没有一点儿力气。

    大丫鬟翠朵骂道：“还以为你去哪儿了，原来是躲这儿偷懒了！你是死人呐，没听见小姐来了，还佛爷似的坐在车里！”

    我挣扎着起身，让曹英珊搭着我的肩上了马车。

    待马车走了一段路，翠朵狐疑地打量着我，一副嫌弃的模样，说：“你不会是生病了吧？可别过了病气给小姐。”

    曹英珊斜睨了我一眼，说：“你出去。”

    我坐在马车外面，与车夫一起，吹着冷风回到了曹府。

    同屋的小丫鬟，给了我一副她吃剩的草药，我在炉子上随便熬了喝下去，昏天暗地睡了一场，第二天竟然就好了。

    第三日，刚服侍过曹英珊用过早饭，我端着撤下来的碗具往外走。

    一个中年仆妇走进来，看见我，板着脸说：“你先把手里的活儿放了，夫人有令要传。”

    我跟着她进了曹英珊的闺房。

    那仆妇说：“三小姐，有一桩事给您说一下，近日府上不清净，夫人听说有人打架滋事，便要严惩，大家伙儿都劝着，这才大事化小，不过，对滋事的人却不能就这么算了，夫人的意思，是罚一个月的月钱。”

    我木然站着，看着脚下的地板。

    曹英珊正在梳妆，回头问道：“是每个都罚了？还是只罚我屋的人？说到打架的起因呢，可不怪我的人啊，是有人狗仗人势，打量我们好欺负呢！”

    那仆妇笑道：“这是自然。大小姐屋里的青芸，厨房里的魏大婶子，都一并罚了。”

    “那还差不多。”曹英珊一扭头画眉去了，懒懒说，“知道了。”

    那仆妇走后，我也准备退下，曹英珊忽然回过头，招手让我过去。

    她从妆奁里捡了盒用过的铅粉给我：“我就说她们自知理亏吧，算你够勇，这个赏你了。”

    曹英珊出门去了，我洗完几床床单，疲惫不堪地回到自己房里，掏出曹英珊赏的铅粉。

    望着豁了口气的瓷盒，心叹道，佛家言：天道好轮回，过去我虽没有苛待过伺候我的丫鬟，也从未将她们放在心上过，偶尔赏她们一些我不再喜欢的小东西，就以为她们会欢欢喜喜的。

    我苦笑地叹了口气，随意将那东西丢到一旁了。

    这日，从早晨开始下雨，濛濛下了整天，果真是一场秋雨一场寒啊，到了傍晚，冷得人直哆嗦。

    我只盼曹英珊早点歇着，我也好回屋去。

    正在外屋跺脚哈气，翠朵从里屋掀帘出来。

    她手里提着一个饭匣，看了我们三个粗使丫头一眼，走向我。

    “在外头买的莲藕糕，三小姐吃了说好，叫给尤姨娘送去，趁着饭点，你快送过去吧。”

    曹府极大，花木扶疏，到秋日依旧郁葱，白天还觉得景色宜人，到了晚上，风吹着树干，黑黝黝的，说不出的凄清寒冷。

    我戴着斗笠，一手提着灯笼，一手提着饭匣，缩肩走着。

    暗沉沉的花园里，萧索寂静，只有沙沙的雨声。

    地面湿滑，我想走快也不行，正小心走着，迎面见一点灯光渐近，很快就到了跟前。

    我只看又有人撑伞又提灯的阵势，便知是哪院里的主子，自觉站一旁让路。

    “是你？”

    那几个人明明已经走过了，一个穿着蓑衣的男人又走到我面前。

    我飞快抬头看了眼，就要低头却看着他愣住了。

    这么萧索的雨夜里，他的眼神依然是温暖明亮的，让人望去，心情不由也明朗了。

    是他啊。那日在巡抚府中遇到的男子！他怎么会在曹家？

    曹家有四房，所出子女，共三女两子。

    小公子才五岁。

    莫非，他就是曹府二公子。

    回想起那日相遇的情形，我脸一热，忙行礼道：“奴婢给二公子请安。”

    他笑了声，道：“原来你是我们家的，这就怪了，上回见你，你似乎是不认得我，怎么又认识了？你在家里可是又见过我了？”

    “没有。奴婢只是猜想，没想到猜对了。”

    “哈哈哈哈，有趣。”

    他朗笑后，方才还风也萧萧，雨也萧萧的曹家大宅，忽然就有了“夜半打芭蕉”的意境，我吸了吸清新的雨气，也抿唇笑笑。

    他见我笑了，怔了下，随即又轻笑一声，语气随和地问：“这么晚了，又下着雨，你干嘛去？”

    我举了举饭匣：“三小姐吃了好吃的糕点，孝心大作，命我趁热乎送去呢。”

    他又朗笑：“雨夜送糕，这孝心可够热乎的。”微笑地摇摇头，说，“我怎么不知道三妹屋里有你这号人物，新来的吧？”

    说着，朝黑洞洞的院子望了望，吩咐打伞的小厮：“你去送送，也不必送到尤姨娘院里，就在门外等着，等她出来了，你再送她回去。”

    我连忙道：“二公子的善心奴婢心领了，天儿冷，小心受凉了，您快回吧。”

    “前面就到我的院子了，再说我穿着蓑衣，又是大男人，哪就这么弱了，你快去送糕吧，三妹脾气不好，耽误了恐怕又要骂人了。”

    我还要拒绝，那小厮已经将伞举到我头顶，道：“姑娘，咱们走吧。”

    不知不觉，来曹府已经一个月了。

    当初将五两银子给了那游医，让他尽心医治兴儿。

    我许诺他，等兴儿伤好后，剩下的五两银子也给他。

    还约定，等兴儿能走了，他们就来曹府找我。

    我虽出不去，但在门口见一见也好。

    可这么久，迟迟不见有人找我。

    就在我适应了奴役生活，暗叹日子无聊苦闷时，又发生一件事，我才深觉风平浪静下，暗流涌淌！

    府上的姨娘、小姐，以及别家来的女眷，常常会在曹家聚在一起玩叶子牌。

    那天，打完牌，二姨娘丢了一个镯子。

    除了主子，余下在场伺候的下人都要查。

    我也在。

    搜到我的房间时，我站在一旁，看几个仆妇在我床上、箱子里乱翻乱搜。

    以为只是走个过场，没想到她们在我箱子夹层里找到一只金镯子。

    曹夫人知道了，下令杖罚我三十。

    被押去挨鞭子时，我还未意识到事态的严重，当拇指粗细的牛鞭狠狠抽在我背上时，我才知道得罪曹府当权者的下场，哪里是罚一个月月钱就能过去的。

    曹夫人不能对尤姨娘、曹英珊怎么样，但找个由头处理到一个碍眼的奴婢易如反掌。

    每一鞭打在身上，我都觉得自己再撑不下去了，可紧接着又是一阵猛烈的剧疼。

    一鞭。

    二鞭。

    三鞭。

    ……

    十鞭。

    我已经叫不出声音，也感觉不到疼，身子不像是自己的了，迷迷糊糊中，仿佛听到有人喊了声：“住手！”

    (本章完)


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