1723年8月5日，长安（今澳洲图文巴市）。

    一辆精致的大型四轮马车行驶在平整而宽阔的兴盛大道上，随着道路上熙攘的车流，一路前行，朝位于玄武区的齐国外交部而去。

    马车内，对坐着四人，两人是联省共和国驻齐国公使馆外交秘书，另外两人则分别是公使莫里斯·尼多姆本人和东印度公司董事、高级特派代表扬·凡·瑞贝克。

    车厢里的气氛似乎有些凝重，两位大人物都保持着沉默，使得对面坐着的两名年轻的外交秘书感到有些压抑，为了缓解现场无形的紧张气息，便各自侧头看着窗外的街景。

    不得不承认，在城市规划和建设方面，齐国远远地走在了欧洲各国的前面。这座恢弘而大气的都城，就是他们众多城市营建中最为耀眼的成就之一。

    据说，在六十多年前，长安城所在的地方不过是一片荒芜的山谷林地和大片大片的草甸，只有几处牧场寥寥分布在这一带。可是，齐国人经过短短十余年，硬是在这片蛮荒的大地上，建造了这座漂亮而崭新的城市。

    长安城参考借鉴了大陆北京城和南京城的布局，同时也利用此地的河流与起伏的山势，对整个城市进行了科学合理的布置，使长安城布局极其整齐，规制非常严密。城市里以及郊区边缘地带还修建了大片的园林区和绿化带，不仅美化城市，还为城市居民提供游览休闲的场所。

    这座位于内陆一百多公里的城市将人居和自然完美地融合在一起，风光景色极为优美，城市公园、湖泊、小河、水坝、充满东方古韵的典雅建筑，以及一座座极具震撼力的雄伟大厦。

    马车沿着宽阔的柏油马路行驶，很快进入玄武区，远远地便看到一栋高达四十多米的大楼矗立在前方。大楼的顶上覆盖着大片大片的红色琉璃瓦，墙面上刷着青灰色的墙漆。每层楼面都大量使用玻璃，在太阳的照耀下，反射着炫目的光芒。想必大楼里的房间也会异常明亮，无论是在里面办公还是居住，都应该十分舒服。

    那栋大楼是齐国的立法机构——敕令院，影响无数本土和海外殖民领地民众的法令和规定，便是在这里经过细致的讨论和再三斟酌，被一一制定出来，然后经过皇帝陛下的宣召，成为正式的法律文本。

    这栋大楼除了敕令院占据了几个楼层外，内阁所属的公共资产管理部、监察部，以及全国工商业联合会、对外政治和经济研究社、全国残疾福利促进社等几个部门、团体也在这里办公，以充分利用这座规模巨大的办公场地。

    可能因为这里属于政务区的缘故，路上行人和车辆较为稀少，车夫便不由加快了马车行进的速度，以期提前抵达目的地。柏油马路非常宽阔，可以并行四辆大型马车也毫不费力的样子。路两旁有标准排水暗沟，暗沟旁边是一排排高大的行道树。

    经过敕令院大楼没多远，路的左前方出现了一个面积颇大的湖泊。齐国人在城郊南侧修建了一座水坝，将流经长安城区的涓涓小河——长兴河（今澳洲图文巴市高里河）给拦在了城市中。这座湖泊的存在，不仅为整个城市提供了充足的用水，还给城市平添了几分湖光山色，给人一种“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨”的意境。

    在湖泊的不远处，便是齐国政府的内阁所在--长兴阁，他们的内阁总理以及部分重要阁臣便在这栋传统东方式建筑里办公，为他们的皇帝陛下管理着这个巨大的国家。这座园林建筑物的外围，有一道灰白色的围墙，挡住了所有好奇者的窥探。

    不过，两名使馆秘书曾随着公使拜会齐国内阁总理时，有幸领略了长兴阁的景致。很难想象，这个强大国家的中枢所在，办公环境竟然格外雅致，里面曲径幽深，有池塘、有树林、有亭台、有楼阁，更有那雕栏画栋、粉墙黛瓦，充满了“江南水乡”的独特韵味。

    长兴阁的占地面积很大，房间也很多。除了内阁总理和几位副总理办公、休息、开会的地方外，还有保卫室、厨房间、资料室、医疗室、娱乐室、联络室、会议室、以及随员、秘书们休息的地方。

    马车很快来到了齐国外交事务部。在与守门的宪兵确认身份证明文件之后，大使的马车缓缓驶了进去。

    “英格兰公使。”

    就在一行四人刚刚下了马车，准备进入外交部大楼时，三名欧洲面孔的男子一脸阴沉地走了出来，一名秘书立即小声地向莫里斯·尼多姆公使提醒道。

    莫里斯·尼多姆公使微微一笑，将帽子摘了下来，礼貌地向英格兰公使夏特尔·特朗点头致意。

    夏特尔·特朗只是微微点了点头，丝毫没有停下脚步与其寒暄的意思，径直朝自己马车停靠的位置走去。

    “若是没猜错的话，英格兰人一定又在齐国人面前碰了一个钉子。”扬·凡·瑞贝克扭头看着几名英格兰人离去的背影，不无揶揄地说道。

    “他们只是想尽可能地多挽救那些被判有罪的英格兰人。”莫里斯·尼多姆公使摇了摇头，说道：“但是，作为一贯强势的齐国人，在本国科学家遭到无端绑架并杀害的情况下，如何会应接受英格兰人的解释和哀求。所以，英格兰人必然会遭到齐国人的冷对。”

    “呵，一百多年前，我们东印度公司在安汶审判和裁决了十名英格兰人死刑，就引起了他们全国上下的汹汹舆情，叫嚣着要惩罚我们东印度公司。如今，十九名英格兰人被齐国的审判法庭统统判处有罪，其中多达十六人被判死刑。那么，英格兰国内又将会是一种什么反应？”扬·凡·瑞贝克幸灾乐祸地说道。

    “我认为，英格兰人一定会在进口齐国商品上面设置相应的障碍，以此表示他们的不满。”莫里斯·尼多姆公使微微笑了笑，轻声说道：“以双方实力对比来看，英格兰应该不敢将双方的矛盾彻底激化，从而引发两国之间的武力对抗。”

    “以英格兰人睚眦必报的性格，应该不会轻易地善罢甘休吧？”扬·凡·瑞贝克若有所思地说道：“据说，犯事的这家不列颠汉洲公司的股东名单里，有大量英格兰贵族成员，他们与议会里的许多议员都有着千丝万缕的关系。嗯，据说，这家公司里甚至还有英格兰王室的影子。”

    “那又如何？”莫里斯·尼多姆公使晒然一笑，说道：“难道他们还敢武力报复齐国？要知道，以齐国在印度洋地区的海上实力，可以随时掐断英格兰人的东方贸易。甚至，齐国人愿意的话，还能隔断他们的地中海贸易。”

    “就凭齐国在摩洛哥拥有的几个海上据点？”

    “齐国人还掌控着红海，以及大半个埃及。”莫里斯·尼多姆公使说道：“假如，他们拿出一大笔钱的话，齐国还能获得奥斯曼帝国的强有力支持。所以，在地中海地区，英格兰人的实力未必能压得住齐国。不要忘了，还有法国人，他们一直都对英格兰怀有深深地恨意。”

    “想不到，这么多年来，齐国人已经可以深深地影响到我们欧洲地区的局势了。”扬·凡·瑞贝克叹了一口气，有些怅然地说道：“那么，我们这次来跟齐国人交涉，能否挽回我们联省共和国在东方的巨大贸易利益？”

    “……联省共和国的东方贸易利益？”

    莫里斯·尼多姆公使深深地看了一眼这位东印度公司董事、高级特派代表，微微摇了摇头，不再赘言，迈步朝大楼里面走去。

    东方贸易，应该是你们东印度公司最为切身的利益吧！

    (本章完)


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