古尔纳巴德之战结束后，阿富汗人休整了整整三天，才继续朝伊斯法罕进军。对于这场战斗的结果，马哈茂德本人都无法相信，他带领军队在古尔纳巴德绕了几圈，生怕有伏兵。结果什么也没有，败退的波斯人全都狼奔地逃回了伊斯法罕，但马哈茂德仍然不敢追击波斯败军。

    在小心翼翼地侦查后，阿富汗人于3月11日，进抵查扬德河以南的地区，相继占领了法拉哈巴德宫殿群、朱利法区和亚美尼亚区，然后洗劫了亚美尼亚巨贾们的财富，并掠走了大量的年轻妇人。

    而此时，萨法维宫廷中愚蠢而无意义的争吵仍未停歇。尽管诸多大臣极力劝说沙阿撤离伊斯法罕，暂时躲避阿富汗人的兵锋。但是，胆小怯懦的沙阿不愿意冒险离开伊斯法罕，做出了一个最为糟糕的决定，留在城中坚守待援。

    3月12日，王储萨非·米尔扎王子主动向沙阿请命，想要带人突围，前往西北地区，重整军队再战。但此举，遭到沙阿的猜忌，怀疑他别有用心，意图出外自立，然后废黜了他的王储之位。

    3月13日，帝国大维齐穆罕默德·库里汗·沙姆鲁向沙阿建议，为了可以长期地坚守伊斯法罕，等待帝国各个行省总督的救援，当务之急需要将城中不断涌入的难民和部分原有居民疏散出去，这样可以减少对城内物资的消耗。

    但是，沙阿拒绝了这项颇有建设性的建议。他认为，城中积聚更多的百姓，可以为守城部队提供充足的民力和丁壮，对于抵御阿富汗人的进攻，据有积极的意义。

    随着时日的迁延，帝国政府除了不断派出信使前往周边各个行省和地方部落，征召勤王兵马外，几乎没有做出任何积极有效的军事应对。当看到城外附近零星出现的阿富汗游骑时，守军将伊斯法罕的所有城门彻底封死了，开始了一段漫长而又血腥的围城战。

    伊纳亚图拉·哈瓦拉扎米举着长矛将一名瘦弱的难民高高挑起，随后在士兵们的欢呼声中，狠狠地抛向前方。

    数百部族战士跨着雄骏的战马，挥舞着锋利的弯刀，在四散奔逃的难民队伍中，往来奔驰，纵意践踏，收割着一个又一个鲜活的生命。

    “前方那座堡垒是什么所在？”伊纳亚图拉·哈瓦拉扎米收起长矛，抬头望向远处一座堡垒模样的建筑物，眼神里露出几分炙热。

    “管它什么所在，去将它掀翻了就是！”一名粗壮的部族战士举着弯刀，满不在乎地说道：“或许，那座建筑物是某个波斯贵人的一处别院。我们去将它打破，杀死里面的男人，抢走他们的财宝和女人！”

    “对，杀过去，抢走里面的所有东西！”

    “……”

    越来越多的阿富汗部族战士注意到了前方那座疑似堡垒的建筑，顿时群情汹汹，眼中露出无尽贪婪的神情，顾不上再去追杀劈砍那些逃散的难民，纷纷调转马头，直奔它所在的方向而去。

    就连沙阿最为喜欢的法拉哈巴德宫都被我们夺占，据为中军大营所在，那么在伊斯法罕城外，还有什么城堡庄园能阻挡我们的攻击？！

    “特么的，终于来了！”在一座匆匆搭建的瞭望塔上，营长闫少武双手举着望远镜，看着远处汹涌扑来的数百阿富汗骑兵，嘴里喃喃的说道。

    经过十余天的不断加固，整座齐国商站已变成一个小型的军事要塞。原本单薄的护墙，在其外围新建了一道坚固的木栅栏，并以大量的夯土填充其中，用于提升它的遮护性和防火性。在木栅栏的外面，还挖掘了一道壕沟，阻止敌方部队快速突进至护墙。

    商站周边数公里的树木皆被砍伐一空，留下遍地的矮树桩，不予敌人提供任何建造攻城器械的木材。甚至，为了给敌军安营扎寨制造困难，齐国人还将附近几个村落的民房统统焚毁，并将所有的水井和水源予以彻底填塞和破坏。

    现在唯一可虑的是，商站中积存的火药不多，无法支撑几场大战。若是敌人不计伤亡，发动持续猛攻，可能很快会将为数不多火药消耗殆尽。届时，仅凭两百多名陆军官兵和不到三百人的商社伙计、雇工，全部持以冷兵器接战的话，恐怕就无法面对四面八方蜂拥攻来的敌军。

    另外，因为商站位于伊斯法罕近郊，囿于萨法维王朝的军事禁令，根本不允许拥有火炮之类的重武器，使得困守商站的官兵们也失去了赖以凭持的重火力支援，这对他们防守而言，将会是一个极大的考验。

    不过，官兵们和商社人员对于守住商站，还是报以极大地乐观态度。虽然，阿富汗人击败并重创了波斯大军，但面对一座拥有数十万人口的伊斯法罕，他们未必能攻得下来。在他们看来，一旦阿富汗人在攻打伊斯法罕时，吃了亏，损失一定的兵力后，必然会带着抢来的财物，撤围而走。要不然，等帝国各地的勤王兵马到来，说不定就被波斯人来一个里应外合，将他们一鼓聚歼于城下。

    当三百多名阿富汗骑兵奔至商站近前时，便惊讶地看到这座方圆不过数百米的建筑群，宛如一座防御严密的堡垒。那些站在护墙上警戒防卫的人员，大部分都长着一副东方面孔，与传统的波斯人迥然不同。他们在看到数百彪悍的阿富汗骑兵杀到时，也没有表现出任何惊慌失措的样子，就那么冷冷地看着他们，似乎充满了不屑和鄙视。

    “他们是齐国人！”一名见多识广的部族战士高声呼道：“……这里一定是齐国人的商站！”

    “嗯？……齐国人！”跟随吉尔扎伊人首领马哈茂德南征北战数年，尤其是数度杀入波斯腹地，袭掠地方，伊纳亚图拉·哈瓦拉扎米自然是知道齐国人的。克尔曼、亚兹德、设拉子、伊斯法罕，以及阿巴斯港、布什尔港，到处都有他们商人活跃的身影。甚至，就连他们的大本营坎大哈，都有几名狡黠的齐国商人和数量更多的齐国代理商。

    他们吉尔扎伊人的西南邻居喀拉特汗国就是依靠齐国人的支持，不断向北面和西面扩张，试图要将整个俾路之地区都纳入他们的统辖之下，从而建立一个统一和完整的俾路之王国。若非他们吉尔扎伊人的地盘跟俾路之人之间隔了大片的荒漠戈壁，说不定，早就跟他们爆发激烈的武装冲突了。

    另外，从各种渠道信息反馈，齐国人持有的立场应该是支持波斯人的，为了在帝国取得更多的贸易利益，他们不断为波斯人输入各种先进的火器。在三年前（1719年），他们几乎兵不血刃地攻占了克尔曼，并将这座城市洗劫一空。但在去年八月，当他们再攻克尔曼时，就遭到了当地守军激烈的反抗。因为，齐国人为这座城市提供了五六门威力巨大的火炮，使得他们在围攻该城时，吃了大亏，损失不少精锐的骑兵。

    而刚刚结束的古尔纳巴德之战，虽然他们阿富汗人取得了空前的胜利，歼灭波斯军一万五千余。但在这场战斗中，包括他们吉尔扎伊人首领马哈茂德在内的所有将领，无不大呼侥幸。当他们置阿拉伯骑兵抄掠后方营地不顾，直接全军攻向波斯前军时，就遭到了他们的火炮轰击。连续数轮的炮击，几乎摧垮了骑兵冲锋的勇气。

    要不是前军统领阿马努拉·汗发现整个炮兵阵地没有波斯大军护持，从而发起坚定地突击，说不定，整个部队就会在连续的火炮的轰击下转身逃跑，从而失去击败波斯人的机会。

    在骑兵蜂拥杀入炮兵阵地后，阿富汗人赫然发现，他们的指挥官竟然是一名齐国人。在所有波斯炮兵仓皇逃散时，他却谨守一名军官的荣誉，留在了炮兵阵地，握着一把指挥刀，与杀来的骑兵力战到最后一刻。

    想不到，他们这些奉命在伊斯法罕城外扫荡地方、隔绝城内外联系的游骑部队，竟然在伊斯法罕东南郊外发现了齐国人的商站。

    “向齐国人喊话，让他们打开商站大门，放下武器，主动出来投降。”伊纳亚图拉·哈瓦拉扎米深吸了一口气，语气中带着胜利者的骄傲，“要不然，待我们杀进去，鸡犬不留！”

    (本章完)


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