雍国护卫并非全无准备。

    姜禾敢在两国交战时出现在敌军城墙外，自然能够应对这迎头一击。

    “立盾！”

    只是一瞬间，护卫已经在马车上拉出盾牌，竖立在姜禾面前。

    那是雍国的盾，方首，弧肩，曲腰，平底，青铜锻造，内外两面绘夔龙纹，名为“龙盾”。

    盾牌坚固，即便强劲的弓弩，也不能刺穿。

    “啪啪啪……”

    箭矢射在盾牌上，纷纷掉落。

    盾牌后站着的姜禾面容不变，等待箭声停止。

    但盾牌的作用，也只是能防备远距离攻击罢了。

    若对方打开城门一拥而上，他们只能束手就擒。

    发现箭矢无法射穿盾牌的芒卯，也意识到这一点。他扬手停止射箭，便准备命人打开城门，出城战斗。

    可正在此时，撤开的盾牌后，露出姜禾高举的右手。

    那只手握着什么东西，手指张开，寸许长的黑色金属垂坠下来，在风中摇晃。

    那是——

    那是一枚三棱箭头。

    是魏忌每日系在腰间的箭头，是魏国调动兵马的凭信。

    魏国上至朝臣将军，下至吏役兵卒，都认得这个凭信。

    芒卯张大了嘴在城墙的垛口探出身子。

    因为距离很远，无法看到那箭头上刻着的铭文。

    但就在这一瞬间，他相信：公子真的回来了。

    姜禾……雍国的王后姜禾……亲自为公子送葬吗？

    他转过身去，眼中泪珠滚动，沉声下令道：“打开城门，迎公子回城！”

    信陵没有行宫，但信陵有，公子府。

    虽然这府邸日常无人居住，但管事和仆役有很多，他们日常整理府邸，准备食物，随时保持着可以服侍主人的整洁与妥帖。

    从城门到公子府，路上跪满士兵或者百姓。

    他们哭公子殒命，也哭魏国战败，更哭自己叵测的前景。

    姜禾并未乘坐马车，她从城门外便开始徒步，跟随运送棺椁的马车，一路走进公子府。

    府内已经搭好灵棚，仆役换上白色的麻衣，为公子守孝。

    姜禾从马车内拿出长明灯，递到仆役手中。

    这是引路的灯火，引导魂魄回归故里。百里的路程，这盏灯没有熄灭过一次。

    而当棺椁停好，姜禾走出灵棚，忽然看到面前跪满了人。

    “奴婢等，跪谢殿下送葬大恩。”

    谢她没有让公子暴尸荒野吗？

    其实这也，算不上什么大恩。

    相比他给过她的，这连报答都不算。

    姜禾示意众人起身，温声道：“本宫想在这里住上几日，不知能否安排。”

    公子府的管事上前，恭敬施礼道：“这里一直准备着殿下的房间。”

    她的房间吗？

    姜禾有些惊讶，旋即轻叹一口气，跟着管事向后院走去。

    四间开阔的房屋，不大不小，布置得舒适简单。

    屋内烧着地龙，玄青色的蒲团上绣着梨花，几案上放着姜禾最喜欢的徽州墨。绕过屏风往里走，可以看到一张精雕细琢的红木床榻。床帐低垂，缀着细碎的珍珠。

    这果然是为她准备的屋子。

    她虽然并未来过，魏忌却把她当作这里的半个主人般安排房舍。

    姜禾突然明白，为什么这里的百姓和军队对她心存忌惮，但公子府的管事和仆役却那么恭敬。

    微风吹过珍珠床帐，轻轻作响。

    像是有人在低声呢喃，像是轻声地告别。

    姜禾别过头去，忍下涌动的泪水。

    陈南星坐在雍国卫尉军府衙后一个小庑房里。

    四周摆满各种刑具。

    烧红的炭炉、奇形怪状的烙铁，还有用大小不一的竹片穿起来的夹板。

    她不懂得这些东西的用途，却已经被吓得浑身发抖。

    双手紧紧攥住，跪坐在仅有一层布的蒲团上。陈南星觉得自己膝盖疼、后背疼、肩膀疼，继而胃部痉挛，浑身都疼起来。

    她独自跪坐很久，直到门开了，一个魁梧的汉子走进来。

    这是卫尉军副统领，方严。

    方严不爱说话，做事直来直去，比之姜贲或者苏渝，都要严格很多。

    “陈姑娘，”他草草施礼道，“有些事，要麻烦你。”

    只这一句话，陈南星便汗毛倒竖说不出话来。

    她勉强平稳心神，微微点头。

    方严道：“前几日，我卫尉军信使弄丢了密信。蒙将军雷霆之怒，责令上下严查。所有接触过信件的，一律关押受审。连同谍报校尉苏渝，都未能免罪。但查到今日晨起，有名叫路诫之的信使，畏罪自尽了。”

    路诫之，小路。

    陈南星的心提起来，像悬在数百丈高的空中。

    “他并未留下只言片语，但是……”方严并不绕弯子，直言道，“有人说，你们二人熟识。”

    “熟识就有罪吗？”陈南星突然开口，反驳道，“我没见过密信。我来卫尉军府，都是为了给你们送药。”

    她发觉对方并未握住她的把柄。

    凡事要讲究证据，总不能空口无凭，就定了她的罪过。

    “是，”方严点头道，“我们没有证据。但我们卫尉军，只相信严刑拷打后仍不改口的清白。故而，要辛苦姑娘忍受了。”

    方严抬手，门外立刻走进来一个瘦小的男人。

    他拿起火杵拨动炭火，放进去一块烙铁。

    “你们要做什么？”

    陈南星猛然起身。

    她向外走去，边走边道：“你们休想审问我。你们也不去问问王后殿下，不去问问陛下，能不能动我？”

    “军机要事，”方严道，“殿下从不干涉。”

    陈南星干脆向外跑去，可那个瘦小的男人忽然挡在她面前。也不见怎么移动，便已经抓住了她的胳膊。

    铁钳般的手，把她牢牢攥住。

    陈南星面如土色，几乎晕过去。

    正此时，突然有粗粝的声音从外面传来。

    “放手！”

    陈南星泪水涟涟抬头，看到苏渝出现在门外。

    “苏大人……”她哀哭道。

    “恩人。”苏渝仍旧这么唤她。

    或许是因为被审讯过，苏渝身上带着伤。

    厚重的冬衣挡住了伤口的痕迹，但他惨白的嘴唇表明他失血过多，染红的领口，也能看出胸口有伤。

    见苏渝进来，方严站起身。

    毕竟是曾经的上级，他面对苏渝，要客气很多。

    “知道是你的恩人，”方严道，“但你若为她求情，便是置一家老小性命于不顾了。他日连坐，到黄泉路上，你怎么跟嫂子交代？你那几个孩子，会怎么怨你？”

    方严并不避着陈南星，也似乎故意要让她听到。

    苏渝对方严施礼，神情坦然，点头道：“副统领大人教训得对。但卑职的命是她救的，大雍律法森严，我不能违反律法通融包庇。但我想，今日的审讯之刑，就让我替她吧。”

    审讯，也能替吗？

    痛在你身上，她能招认吗？

    方严连连摇头，叹道：“你我相识十年有余，就不要为难我了。”

    “她一个姑娘家，”苏渝边说边解开外衣，跪了下来，“更何况，王后的确对她很好。万一她受不住，死在这里，才是真正为难了你。”

    方严并不知道国君治病的事。

    只知道自从陈南星来，王后便赏了她很多东西。

    她在御医院学习，更是被人呵护备至。

    但有人替着受刑这件事，却太过匪夷所思。

    “不要。”陈南星也摇着头，跪在了苏渝面前，“苏大人，你不要为我……我是清白的。”

    苏渝对她微笑，温声道：“恩人自然是清白的。所以十样酷刑过后，恩人也就可以出去了。”

    十样吗？

    陈南星怔怔跪着，听到“呲”的一声，是烙铁灼烧皮肤的声音。

    一股令人作呕的焦香味道弥漫开来，陈南星瘫坐在地上。

    苏渝忍受着疼痛。

    大颗的汗水从他额头滑落下来，地面瞬间湿了一片。

    他的身体在颤抖，人在勉强支撑，按在砖石上的手指，几乎在疼痛中折断。

    “陈姑娘，”方严在行刑者更换烙铁的间隙，问道，“你是清白的吗？”

    “是。”陈南星道。

    行刑者把那块烙铁丢下，去拿了一块新的。

    这一块更大，并未换地方，而是照着刚刚烧烂的皮肤，再一次按下去。

    苏渝的手臂在疼痛中支撑不住，整个人忍不住趴在地上。他的额头抵着地面，大口喘气，气息又快又短，似乎要在这一瞬间死过去。

    但是求死不能。

    方严又问：“陈姑娘，你是清白的吗？”

    陈南星在极度的绝望中大哭起来。

    “我是，我是，我是清白的！”

    “看来你不是他的恩人。”方严道，“换夹板吧。”

    夹板，夹断手指的夹板。

    (本章完)


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