城卫司堂衙内。

    底层的差人在城卫司是没有单独用来办理公务以及休憩的地方的，仅有一个后面的宽敞大院，以及数个公用的很是破旧的矮房。

    但作为差头，却不同，五位差头在正堂堂衙后面分别各有一个独立的屋子，平时用来处置公务或休憩，其中赵宗所有的那一间，之前已经很久都没人呆过了。

    赵宗年老暗伤发作后，基本就不来堂衙呆着，不过他的那一间平日里仍然是有人打扫的，依旧是干干净净，而今时隔多年，这一间屋子又迎来了新的主人。

    陈牧站在门口，打量着这间屋子。

    屋子不大，里面也就仅有一张横摆的长桌，桌子上叠放着一些书籍，以及一套干净的茶具，桌子后则是一把黄木椅子，椅把处轻微缺损了一小块，但并不影响实用。

    无论桌子还是椅子上，都干干净净并无灰尘，青石铺起的地面也没有沉泥。

    虽不轩敞，却也干净。

    这么个评价应当是十分中肯。

    赵宗站在陈牧旁边，背着手，感慨一声道：“我们这些练武的，磨损气血，纵使不与人争斗，也总会积累些陈年暗伤，到了年老，压抑不住，便发作起来……”

    一边说着，一边略有些不舍的抚摸了一下那张桌子，在这九条里城卫司没有人资历比他更老，包括差司闵保义，若不是身体状态每况愈下，已经几乎不能与人争斗，他也是不舍得辞去差头的位子，现如今能暂时保留差头的身份，留在城卫司做教习把头，对他来说也还算是个满意的结果了。

    本来是打算与任岩这位后起之秀接触一番，提前卖个人情，待几年后卸职时，能依着点情面保留一些权势，结果陈牧的出现却出乎所有人的预料。

    而在从王供等人口中得知，陈牧是由上面的总差司许红玉亲自提点的，赵宗立刻就息了所有心思，同时也恍然于，闵保义会和陈牧忽然间称兄道弟。

    “这磨皮练肉的淬体之法，也有损于身体？”

    陈牧听着赵宗的话，若有所思的问道。

    赵宗笑了笑，道：“是啊，无论磨皮还是练肉之法，都是以各种方式淬炼身体，加以药散辅佐，自然是有损于身，既想练武又想长寿，世上哪有那么好的事情，我如今每日腰背如针刺痛，便是年轻时练功用的磨皮法过于注重效果，对身体内损很大，可有些时候难免身不由己，能有的练，便不错了，有多少人想习武，还没有门路。”

    陈牧听着赵宗的话，便想到了许红玉给他的金玉磨皮法。

    当时许红玉便提到，这法子效果或许不是最快的，但更温润平和，对身体损伤更小，倘若赵宗年轻时修的是这一门磨皮法，也许现在不会落到这样境地。

    “好了，该和你说的都告诉你了，我也该走了，再有什么事，你就去问王供、秦北他们几个。”赵宗缓缓收回手，冲着陈牧一点头，往外面走去了。

    “赵老慢走。”

    陈牧目送赵宗离去，然后缓步来到桌旁，拿起桌上的几本书瞧了一眼，却是九条里的街区分布图，以及一些人口统计等等的文书。

    放下手里的册子，陈牧来到窗户口往外看去，此时绵绵细雨已停，恰逢雨过天晴，一缕夕阳沿着窗户照进屋子里，余晖中能看到赵宗远去的背影，以及远处许多三三两两聚集着的差役，各自都在议论着刚才的事情，他们眼中的震惊仍然残留未消。

    升任差头对陈牧来说是毫无意外的事情，只是没想到闵保义这么雷厉风行，才不过一天之内的功夫，许红玉那边才打的招呼，这边就已经直接做完了更替。

    甚至。

    连他的蓝衣差服、腰牌等等都还没弄好，仍在订制之中。

    但从现在起，他已经是九条里的差头了，统辖着赵宗原来管着的那一部分人马，总计有三四十个人，另外他若是觉得人手不够，也可以随便从外面继续招募一些。

    底层差役就是这样，随便募取，随便撤离，在一定数量之内，差头就能做主。

    又回首打量了一番屋子。

    陈牧转身走了出去，来到外面的堂衙时，正遇上一同走出来的秦北。

    “陈头。”

    秦北眼神有些复杂的看着陈牧，向陈牧打了个招呼。

    陈牧之前一直是他手底下的差役，忽然之间就攀上了总差司的关系，不仅升任差头，还成了闵保义的座上宾，这让他心中难免的别扭。

    这和任岩还不同，一来任岩是早就有风声，更是他一直在主动提携，至今都半年多了，就算升了差头，也得喊他一声‘秦哥’，而陈牧却是不声不响的就一下子跳了上去，变成了与他齐平，甚至能压他一头的人物，这种别扭的感觉短时间内挥之不去。

    “秦头。”

    陈牧也拱拱手，他对秦北倒没什么特别的观感，他在秦北手下做事时，秦北虽然对他不冷不淡，但也没有故意为难过他什么，因此倒也很平静坦然。

    秦北终究是做了多年差头的人，很快就强压下心中的别扭，道：“庆贺陈头高升，过几日有空，我请陈头喝一杯，陈头可要赏光。”

    “一定一定。”

    陈牧笑着回应，然后往外走去。

    来到外面。

    院子里零零散散的一些差役们，看到陈牧走来，先是各自顿了一下，随后才反应过来，纷纷向着陈牧行礼问候：

    “陈大人！”

    相比起秦北，他们可要紧张的多，毕竟以往和陈牧是同院做事，这么多年下来就算毫无交集，也至少曾背后议论过一二，加上之前所有人都觉得任岩升任差头是板上钉钉，所有人都过去溜须拍马，现在却是陈牧忽然平步青云，心中难免忐忑。

    “都起来吧。”

    “我接任差头，暂不熟悉，伱等之后仍按惯例做事便可。”

    陈牧冲着一众差役随意的说道。

    “是。”

    众多差役纷纷应声。

    随后陈牧越过众人，来到最外侧，刘松和李铁正站在这里，两人看到陈牧过来，一时间却没了以往的那种随和惬意，有些拘谨的向陈牧问候。

    “两位何必如此拘谨。”

    陈牧见状，半开玩笑般的说了一句。

    但刘松还是小心翼翼的回道：“大人现在升了官，那是越过了龙门，咱们这些凡夫俗子，哪敢在您面前托大，您有事吩咐就好。”

    这个世界，虽然世道混乱，但越是如此，等级规矩就越是森严，如今陈牧已经是差头，就算‘折节下交’，仍旧和过去那样称呼他们两人为‘老哥’，那他们也是不敢应的，要知道陈牧就是和秦北等人如今也是平等相待，这样称呼要是被秦北等人瞧见，那该如何去想，对他们来说无疑是祸事。

    “我已在差司大人那里重划了名单，将你们调度到了我分管治下，从明日起你们不用去巡街，守在堂衙听我调度就好。”

    陈牧也看着刘松和李铁正色道。

    两人和他算是几年的交情，虽然不谈多深，但终究是他在城卫司最为知根知底的差人，他如今升任差头，手底下还是需要几个亲信做事的。

    此言一出，其他一些差役们，纷纷都向着刘松和李铁投来羡慕的神色。

    守在堂衙听从调度，也就是说从寻常的巡逻班房差役，变成了只需要帮着陈牧办事，听从陈牧调度的近差，虽然不是升官，但这待遇可是截然不同的。

    跟着一位差头做事，那就属于是成了差头的亲信，首先就不用参与那些麻烦的巡逻事务，也不用去轮班两个月一次的夜巡。

    “谢大人赏识！”

    刘松和李铁闻言也同样惊喜，连声叩谢。

    虽然两人刚才就一直在窃窃私语，琢磨陈牧平步青云之后会不会顾念旧情提携他们俩一番，心中忐忑不已，现在尘埃落定，自然是欣然叩谢。

    陈牧微微点头，便不再多说，离开了城卫司，留下一众眼神复杂，或羡慕或叹息的看着他消失的背影的众多差役。

    ……

    陈牧接任九条里城卫司差头的消息，在九条里传的很快，仅仅半日功夫就被各方人物所知，毕竟在九条里过活的人，平日里打交道最多的势力，除了帮派就是城卫司了。

    倘若只是一个差役，那没什么，城卫司一年更替的差役没有几十，也得有十几个，但差头就不同了，统共只有五位，若是得罪了一位，那还是十分麻烦的，何况传闻中陈牧与差司闵保义关系很近，那就更需要谨慎对待。

    以上是九条里地域之内一些乡绅豪强以及帮派势力的反应。

    而出了九条里，坐观整个南城区，却又是另一幅光景。

    夜幕降下。

    南城区城卫总司，这里依旧灯火通明。

    在某处宽敞而干净的堂衙中，一个面皮白净的男子坐在桌旁，手中拿着一张文书。

    他是南城区城卫总司的副总差司何明轩，地位仅次于许红玉，甚至来历也丝毫不比许红玉差，提到‘何’这个姓，在内城区那可是人人如雷贯耳的。

    “九条里……陈牧……有点意思。”

    “二十二岁，凭自己领悟刀势，的确是个人才，难怪许红玉会特意关照，不过你余家如今内忧外患，还想在城卫司继续扶持培养自己的亲信，怕是没有那么容易的。”

    何明轩露出一丝冷笑，将手中的那一页纸放到烛火上烧起。

    寻常人不知道许红玉的来历，对于‘许’这个姓氏比较陌生，但稍微有些权势的人物便都知晓，许红玉的母亲姓余，她随父姓，是内城余家的嫡系。

    何家和余家对于城卫司的争斗早已不是一年两年的事。

    城卫司，一里之地的分司便有近两百人，而整个南城区有十个里，连同城卫总司，这就是将近三千多人，其他东南西三个城区也相差不大，合起来总计有近一万两三千的人马。

    如此众多的人手，毫无疑问不是个小数目，纵然质量上比不得各家培养的私兵精锐，但因为数量较为庞大，加上占据着朝廷的令行，能光明正大的做许多事情，若是集中于一方势力之手，难免是一股威胁，是以各家都有互相牵制。

    许红玉担任总差司至今不过两年光景，尽管位高权重，但麾下能够信赖的嫡系却并不多。

    陈牧展现出了些许天资，入了许红玉的眼，被许红玉暂定为日后可用的嫡系加以培养，在小小的九条里自然是平步青云，但不愿看到陈牧成长为许红玉臂助的人，却也不少。

    “嗯，一个小小的差头，尚未修行淬体法，倒也不值当我亲自‘关照’。”

    何明轩略一思忖，旋即唤人过来，吩咐了几句，接着面色泰然的端起茶盏，慢慢品起茶来。

    许红玉这两年，得罪的人可不少，只需要将陈牧的事情稍微透露出去一些，然后坐着喝茶，过些日子自然就会有人替他做他想做的事，就算事后惹得许红玉大怒，那也找不到他的头上。

    (本章完)


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