一听说要去什么富商老爷家，贺元宵的腿都抖了：“二丫儿，我不行，我真的不行，我就是一个走街串巷的小贩儿，从来没跟这些贵人打过交道！你找罗娘子讨个人不行吗？”

“你担心什么？”唐时锦一边走一边道：“我一个小姑娘都不怕，你一个大男人怕什么？谁还天生就什么都会了，不会就学啊！你也不用担心，你只管跟着我，不管发生什么事儿，你都给我站直溜了，余下的事情交给我！”

贺元宵：“……”

可我腿软！我站不直溜！

很快就到了郑府。

门房倒是还客气，虽然她是个小孩子，衣裳破旧，也没有呵斥，只道：“你有什么事？可有名帖？”

唐时锦心里更定了三分。

下人的态度，很大程度上也代表主人的态度，这个郑清源，看来就是走礼贤下士路线的。

唐时锦直接上前，塞了一锭碎银过去：“我姓唐，烦小哥儿通报一声，只说我有关于程家学堂的事情，要与贵府老爷叙谈叙谈。”

门房不想她一个小姑娘，居然这么上道，出手还挺大方，不由得吃了一惊。

他再次打量了她几眼，道：“好。那你等着。”

他就进去通报了，不一会儿，下头便把她请了进去，贺元宵惴惴不安的跟上。

花厅里，一个青年男子站了起来。

郑清源看上去约摸二十几岁，身量瘦长，一身锦袍，大概是平日里笑的多，两眼角嘴角都有些笑纹儿，但双眼犀利冷静，显然并不是真正好脾气的人。

他负手而立，并未上前相迎，却也未坐下，以面对一个孩子来说，这态度算不错了。

唐时锦迎着他的视线，利利索索的行了个礼，道：“唐二见过郑老板。”

贺元宵捧着三个盒子，慌里慌张的跟着上前，一个礼行的乱七八糟，郑清源的眼神儿从他身上一掠而过，贺元宵脸都红了，只觉得给唐时锦丢了人。

但郑清源并没说什么，只点了点头，敷衍的还了个礼：“你是何人？”

唐时锦落落大方道：“我是附近村子的村民，姓唐。郑老板唤我一声小唐便好。今日冒昧打扰，是想请郑老板看一样东西。”

她直接回手，接过了贺元宵手里的盒子，放在桌上，然后一一打开给他看。

背包大略按着后世的双肩包样式，底子加厚，肩带也加宽，上头手提处，有可以拆卸的防雨油稠，平时系着，有雨可以拉下来，遮住背包，同时前头也有可系的胸带，腰间也有调整带，一侧的侧兜已经放了竹杯。

郑清源倒也有些眼光，一见之下，就很感兴趣，接过手仔细的看了看，道：“这是读书人用的？”

“正是，”唐时锦又把下面的两个，也打开让他看了：“这个略为简易，下面的更精致更实用。”

郑清源细细看了，沉吟良久：“你叫我看这个，是何用意？”

唐时锦微微一笑，向他略一拱手：“唐某姑妄言之，若有说的不妥之处，还请郑老板不要见怪。”

他挑了挑眉：“自然。”

唐时锦便道：“本地程家学堂，乃程家祖上兴办的，这几十年来，也一直由程家养着，现如今程家虽然败落了，却仍旧留着文人的一份清名，而唯一成器的子孙，如今也仍在程家学堂任教，所以不管怎样，他都一心守住这‘程家’二字不肯让步。此事不宜强求，以至于，郑先生您出钱出力，却都为他人做了嫁衣裳。”

郑清源直听的挑了挑眉，却没说话，只低头慢慢的喝着茶。

唐时锦续道：“从来文人最难讨好，远不得，近不得，想来郑老板也是为难，故此唐某此物，岂非解了郑老板的燃眉之急？据我所知，郑家也做文房四宝的生意，郑老板不如备一管墨锭，就放在这里，”

她提起书包，指了一下另外的侧兜，“书包竹杯，我们只求财，不求名，所以这现成的名儿，便是郑家的，看起来不起眼，却是日常所用之物，比起故示的风雅，岂不是显得一片赤诚？讨了文人的好？”

郑清源双眉微皱，半晌他才道：“未必！”

只说了两个字，他就没再说，只微微摇头。

这个人十分谨慎，不会在陌生人面前说这种话，落人口实。

唐时锦察颜观色，瞬间了然：“郑老板，恕我直言，你之前所为，太过直接，功利性太强，说句不好听的，给口饭吃就想以恩人自居，自然会叫这些文人讨厌排斥，而这些人，偏偏又确实承了你的情，不能不认，所以只能暗暗的斥一句铜臭，你戴上了这个帽子，故此做什么事都是铜臭的，是也不是？”

郑清源挑眉，定定的看了她半晌，唐时锦迎着他的视线，连笑容都没变过。

然后他一言不发的垂了眼。

唐时锦也是微微敛睫。

因为传言毕竟不能尽信，所以她也曾想过，郑清源所为，也有可能是藏拙，但是看他的表现，显然并不是。

她下头的话就更顺溜了：“可是郑老板，要破此局，又有何难？我方才说了，你之前所为太过直接，故此这些人端起碗吃饭放下碗……咳咳……”

她故意装做失言，透出了一点对文人的轻视，郑清源嘴角微勾，神情不由得松懈了几分。

然后她续道：“总之，这会儿你在这些人心中，便是一个利欲熏心的铜臭商人……所以我们首先要做的，就是洗白。”

郑清源问：“洗白？”

“正是。”

“如何洗白？”

“有很多办法，例如……”唐时锦整了整神色，粗着嗓子道：“不瞒诸位，郑某曾有一挚友，与郑某少年时便相识，郑某自小不学无术，我那友人，却是读书敏速，闻一知十，年少轻狂之时，也曾屡屡与我言道，若有一日蟾宫折桂……”

她露出一个带泪的笑，“却不想，壮志未成，却英年早逝，郑某每每想起，便觉摧心剖肝，想我不过一介商贾，铜臭满身，枉活于世，而他惊才绝绝，却早归黄土……”

郑清源先是惊讶，睁圆了眼睛，随即便是目光变幻，显然已经意动。

唐时锦也没再往下演，她转头道：“文人要示清高，你就捧他们一捧；过于殷勤会遭人轻视，你就给他们一个理由。总之，投其所好，先抑后扬，愈是骂过你的，知晓‘真相’之后，就愈是愧疚……郑老板，你说，我说的对吗？”

室中一静。

郑清源忽然站了起来，横眉斥道：“你这孩子好不晓事！我是真心敬重读书人的，岂能口坠天花欺骗他们！你这番话，未必太过小人了！”


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