元春和贾珠单独聊了片刻后，同贾母、王夫人重新聚在一起。

贾母对元春道：“先帝爷在位时，除下旨许后妃家眷每月入宫看视，还许后妃回娘家省亲，为此，当时好几位后妃的娘家都起了园子。不知今上何时能下这份旨意，咱们家必也起个好园子恭迎你省亲。”

承泰帝在位时确有后妃回家省亲之例。

当时是景安帝、汪太后认为，后妃家眷入宫看视有国体仪制的限制，不能惬怀，便大开方便之恩，允许娘家有重宇别院可驻跸关防的后妃回家省亲。

为此，当时何皇后、杜贵妃等后妃的娘家，都耗费巨资建园子用来省亲。

袁庆柏登基后，倒是没下此旨意。

贾母、王夫人都希望能有这份旨意。

皇后元春若能回荣国府省亲，自为荣国府增光不少，贾母也喜欢这样的热闹。

再者，今日贾母见圆照园甚好，心生羡意，也想建一座园子了。

元春道：“圣上许后妃娘家人每月看视一回，已是隆恩，今又许入圆照园看视游玩，恩宠尤甚。咱们岂能得寸进尺，复有所求？再者，圣上登基未及一年，纵有此意，亦不便早下此旨。我倒是巴不得圣上不下此旨。”

说着元春端起茶杯轻啜了两口茶。

贾母迫不及待问道：“莫非皇后娘娘不乐意归省？”

元春道：“非也，只是，省亲之事，声势浩大，恐为圣上添麻烦。家中为此起园子，得耗费多少钱财？还得累老太太、父亲、母亲、哥哥费心劳力。此事亦难免招摇，适才我已与珠哥哥说了，咱们家今正烈火烹油、鲜花着锦之盛，日后行事，须低调谨慎为要。”

贾珠闻言深以为然，心中赞叹元春愈发成熟稳重。

贾母、王夫人也都知道元春说得有道理，故不再多嘴。

……

……

这日，荣国府众人早晨进的圆照园，在“天然图画”待了一个时辰，中午离开，元春并未设宴。

后妃娘家人不便在圆照园久留，而且现在国孝未终，一年未满，亦不便张扬设宴。

离开圆照园的时候，甄宝芬心怀眷恋，委实嫉妒元春，却也知道自己是没缘分没机会成为袁庆柏的妃嫔了。

不过……

“我当相助三妹选秀成功，若三妹能为圣上所宠，乃至封为贵妃，对咱们甄家有利，对我也有利。”

甄宝芬心中默默打算着。

江南甄家早就开始筹备甄宝芷选秀之事。

甄宝芷是甄应嘉的三女儿，是甄宝芬、甄宝芳的三妹。

再过一年多，袁庆柏二十七个月的孝期满了后，紧接着必然就会进行选秀，以充实匮乏的后宫。

林黛玉、迎春、探春、惜春四个姑娘及一群丫鬟，在圆照园里的时候，不敢多说话，当她们回到荣国府，咿咿呀呀，热议纷纷。

住在荣国府梨香院的薛宝钗，很想第一时间来打探今日荣国府众人进圆照园的情况，打探袁庆柏的消息。

但薛宝钗随着年岁渐长，愈显稳重矜持，自知若急切打探，恐遭人哂笑，所以没急着来荣国府内宅。

甄宝芬见姑娘丫鬟们在热议，笑着说道：“宝丫头何故不来呢？哎呀，她可也是个好福气的，日后必为圣上的妃嫔，那般宏大美好的园子，日后她是能好好受用的。”

这话儿带着一股酸味，只是，林黛玉和三春都看不出来，若薛宝钗在此，她必能看得出来。

林黛玉本没想这事儿，听甄宝芬如此一说，心中不禁泛起了酸意。

倒不是她贪恋圆照园的荣华，而是她素来跟薛宝钗有较劲的心理。

凭什么薛宝钗将来能生活在那样一座园子里？

而她将来会何去何从？

她的父母都没了，寄居在荣国府，虽说父母留下了不少遗产，但这笔遗产多半都归入了荣国府，疼爱她的贾母已经衰老，以后她嫁人时，贾母若还在世，她的情况或许能好些，贾母若去世了，那她的情况岂不堪忧了？

她以后会嫁给谁呢？

此刻，林黛玉心中泛起了酸意，也怀起了酸楚。

探春也黯然神伤。

探春倒没有跟薛宝钗较劲的心理，但她想在圆照园生活，想在皇宫里生活，她想成为袁庆柏的妃嫔！

她已不是多年前那个袁庆柏初见的小女孩了，已对男女之事关心起来了。

她也因此发现，自己已悄悄爱慕袁庆柏，既爱慕袁庆柏这个人，也爱慕这个男人的权贵……

她是贾政庶出的女儿，她的生母赵姨娘是家生子奴才出身，为人又粗鄙愚昧，她的胞弟贾环不像个成器的，母子二人都招人嫌。

她心怀高远，渴望摆脱困境，成为人上人。

但她也知道，此念乃非分之想，荣国府已有一位大姑娘成了皇后，难不成她这个贾政庶出的三姑娘还能入后宫？

……

……

袁庆柏本打算今日到“天然图画”陪元春一同见荣国府众人，既是想给元春这份情面，也是想趁机见一见林黛玉、三春等金钗。

不料今日他被一件事绊住了……

今日，两位重臣一起递牌子觐见。

一位是姜名直，一位是宋嘉涵。

宋嘉涵不用介绍了，乃是工部侍郎兼顺天府尹，是当今大周的“第一谏臣”，近日忠顺亲王在御前扩大会议上弹劾了他，袁庆柏则护其周全。

姜名直也非等闲之辈。

姜名直今年已年过七十。

他中过进士，当过翰林，入值过南书房，历任过顺天学政、翰林院侍讲、直隶巡道、贵州布政使、云南巡抚、云贵总督兼云南巡抚。

承泰五年，他因题本误载密谕获罪，去总督职，仍署巡抚。

承泰六年正月，云南新任布政使李尉，以姑容下属、溺职亏空之名，奏准革去姜名直之职，留滇受审，待查实后另行处理。

此后，姜名直在昆明居行馆三年，专治理学，悉心著作。

袁庆柏登基后，念及姜名直为人诚朴、品德端方，特诏其还京，授予礼部尚书兼国子监祭酒，且担任尚书房总师傅，管理皇子学业。

姜名直有这样的资历，连袁庆柏见他都会有所敬意，既是在敬一位优秀忠良的老臣，也是在敬自己儿子的老师。

然而就在今日，姜名直、宋嘉涵一起递牌子觐见，一起当面向袁庆柏谏言，希望袁庆柏西北罢兵。

理由是，大周为了远征准噶尔汗国，在西部屯大军已久，耗费了很多钱粮，也死了很多人。袁庆柏登基后还下旨让西部两路大军严加防备不许主动出击，在姜名直、宋嘉涵看来，这是在浪费钱粮，虚糜国力。

而且，覆灭准噶尔实为不易，纵能覆灭，大周也须倾全国之力，费巨量钱粮，且恐因此陷入内乱。

所以应该罢西兵！

袁庆柏知道，他登基一年来，朝堂对他的西部决策一直有非议，有人认为大周应速战速决，也有人认为应罢西兵……

袁庆柏对这些非议不是很在意。

今日姜名直、宋嘉涵共谏，袁庆柏就需要在意了。

袁庆柏听完两人的谏言后，心中郁闷，毕竟两人都是他器重的重臣，却在西部战事上反对他。

郁闷归郁闷，袁庆柏是理智的，知道两位重臣这般谏言并非出于私心，他们的谏言也有道理。

“宋卿，忆昔先皇之时，青海藏丹津作乱，你曾力谏‘罢西兵’。然其结果何如？圣祖与先皇乃命朕为抚远大将军，平叛了藏丹津，保我大周疆土安然无恙。由此观之，你昔日之谏，岂不有失明智？朕今承圣祖、先皇之志，用兵西北，你却又来谏朕‘罢西兵’，不觉有愧？”

袁庆柏故意逼视着宋嘉涵，正颜厉色地质问。

宋嘉涵躬身答道：“此事臣确有昏庸之处，是以不敢轻言再谏罢西兵。今日敢以此言上达天听，实乃臣深思熟虑之果。臣以为，西北之局势异于昔年之青海，实无必要为此继续靡费巨资，折损将士。我大周欲覆灭准噶尔，收复西北，实为艰难。莫若先罢西兵，待时机成熟，再行征伐不迟。”

袁庆柏沉声问道：“哦？你所言时机成熟，究竟何时？”

宋嘉涵陈其策道：“准噶尔之人口、经济，远不及我大周，我大周与之对峙愈久，愈不利于彼，过些年，待我大周足够强盛，而准噶尔业已衰弱，则可一举将其覆灭。”

袁庆柏闻言玩味一笑。

想当年，他曾当着景安帝、承泰帝的面说过类似的话，他说的比宋嘉涵眼下所言更详实。

而今日，宋嘉涵对他说出这番话来了。

袁庆柏非但不怒，反觉欣慰。

宋嘉涵能说出这番话，可见其历经当年教训，于军事上已有些见识了。

袁庆柏不想多费口舌，他盯着姜名直、宋嘉涵，郑重说道：“朕之所以拖延西北大战，盖因朕一直在精心筹备。筹备之一，即组建并训练龙骑营与健锐营。过几日，朕欲校阅此二军，届时你二人可随朕同往校阅，想来待你二人校阅之后，多半不会再坚持罢西兵之议。”

姜名直、宋嘉涵面面相觑。

他们早就知道龙骑营和健锐营，但未曾深究，眼下听圣上的话外之音，莫非此二军真个非同小可？

(本章完)


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