见到周军人数不少又军容鼎盛，图尔恰关卡上的保加利亚守军如临大敌，皆以弓箭瞄准城墙下的周军。

行军至关卡约二百米处，胡炼命全军停步，派了一名龙骧卫百户骑马驰往关卡前，向城头守军大声宣告了来意：

“奉大周帝国皇帝陛下旨意，礼部侍郎薛大人特来出使保加利亚，国书在此，请予以通行！”

城头守将乃是“行军总管”彼德洛夫，相当于大周的四品军中官职的万户，他当即命亲兵以绳索缒下城墙，将周军手中的国书取了回来。

看罢汉拉丁两种文字书写的大周国书，彼德洛夫确认对方确是大周前来保加利亚的使者团。

大周前年起兵伐基辅罗斯，仅年余时间即攻占全境，连基辅罗斯国王弗拉基米尔一世等王室成员都一网成擒，押往汴京，令长期与基辅罗斯交战、势均力敌的保加利亚人大为惊惧。

彼得罗夫立于城头看向城下的薛映，拱手行礼道：

“原来是大周帝国派来的使者薛大人，失敬！

本将乃行军总管彼德洛夫。

薛大人请耐心等待几日，待本官立即派人前往京城索菲亚禀报国王后，便迎接薛大人一行入关！”

精通拉丁文的龙骧卫翻译后，薛映和胡炼商议起来。

薛映道：

“胡指挥使，这边关守将要上禀国王后方敢放我等入关，看来也只好等待几日了。”

胡炼道：

“薛大人，我等等待几日亦可，只是边关荒僻，方圆数百里并无城镇可供我等落脚暂歇。

待我让这守将放我等入关，暂居关内等待便是。”

胡炼当即纵马驰前数步，看向城头大声道：

“彼德洛夫总管，有礼了！

本将乃副使龙骧卫镇抚使胡炼。

总管要等待贵国国王旨意，我等可以等待！只是此地乃边关荒僻之地，我等可否进关暂住？”

彼德洛夫迟疑片刻，深怕周军是假借出使，赚取边关，道：

“胡镇抚使，本总管负边关要地守卫之责，不敢擅自做主，还请大周使者团暂回本国城中，耐心等候我国王旨意为是。”

薛映听罢，便想答应下来，哪知胡炼从军龙骧卫二十余年，刀枪箭雨中拼杀过来的武人，脾气甚是火爆。

胡炼怒道：

“你是害怕我等会趁机攻取你这边关么？

我大周若要攻打你小小的保加利亚，岂须用到计谋？只须陛下派龙骧军大军前来，火炮轰击之下，一日便可拿下你这图尔恰关！

让我等再回转二天行程，岂是待客之道？！”

彼德洛夫畏于大周威名，不敢直言反驳，只是好言劝慰不已。

薛映见如此情形，劝说胡炼道：

“胡镇抚使，即然这守将做不得主，我们也不用强人所难，便留一队龙骧卫在城下扎营等待消息，我等回转柯提城便是。”

胡炼道：

“陛下即然交待我等速往保加利亚出使，传达圣旨，皆可为此边关浪费时间？

自我大周攻灭星星教诸国联军之后，尚无一个国家敢对我大周不毕恭毕敬！”

胡炼看向城头的彼得罗夫，高喝道：

“速开关卡迎我等大周天使入关！否则本镇抚使将率麾下兄弟们斩将夺关，因此引发两国战争，一切由你负责！”

胡炼更不待彼得罗夫答话，大手一挥，一百人队亲兵出阵，举“开熙三十三号”瞄准了二百米外的关卡城头。

胡炼道：

“彼德罗夫，本镇抚使便让你见识一下我大周帝国火枪之威！

若还不开关迎我等入内，休怪本镇抚使无情！”

彼德罗夫连声大叫“不可”，与城头军士皆在城头伏低了身子，生怕被大周火枪击中。

胡炼对百人队龙骧卫下令道：

“众位兄弟，瞄准城头上的砖石和城楼射击，暂勿伤保加利亚人性命！”

众军士应诺后，纷纷举火枪瞄准后便射，一阵急如鞭炮的“劈里啪啦”声响过，图尔恰关城头处石屑纷飞，瞬间被打出了几百个坑洞来。

胡炼待百人队军士每人发射了几次后，大声喊停，枪口处的硝烟渐渐飘散。

城头的彼德罗夫等守军枪声停歇后，半天伏在城头仍不敢起身。

胡炼大声道：

“彼德罗夫，本指挥使已命兄弟们停止开火，是战还是迎我等入城，速做决定！”

彼德罗夫战战兢兢的站起身来，察看起城头各处被周军火枪击中的弹坑来。

看到火枪子弹或击碎青砖，或将青石打出寸许深的洞，彼德罗夫不由倒抽一口寒气。

他早闻大周攻打基辅罗斯时的火炮之威，也听说过大周火枪之威，直到此刻亲眼见识到，才知周军火枪射程既远超一般弓箭，而威力又可碎石裂砖。

彼德罗夫知眼下若不答应放周人进关，立即便会被其攻打，己方镇守关卡虽有万人，却显然不是城下五千龙骧卫精锐的对手。

眼看城下的胡炼已经等得不耐烦起来，彼德罗夫忙道：

“胡镇抚使切莫攻打关卡！

本总管一时思虑不周，怠慢了大周天使，还请恕罪！

这就大开关门，迎诸位进关！”

彼德罗夫连忙命手下军士拉开了关门，胡炼大手一挥，当先率军骑马进关，在关内的宅院中驻扎了下来……

三天后，保加利亚国王萨穆伊尔在京城索菲亚接到了来自边关的十万火急军情。

萨穆伊尔看罢大怒，当即召宰相卡栅、大元帅列夫斯基入宫商议。

萨穆伊尔怒道：

“大周派使者前来，竟敢不等待本王旨意，擅自以武力威胁图尔恰关守将彼德罗夫！

这彼德罗夫也是无能之极！竟然恐惧周军攻打关卡，任其入关驻扎，每日里还好吃好喝供应周人！

真是岂有此理！”

宰相卡栅沉吟片刻，道：

“殿下，前年我国起兵攻打东罗马帝国时，大周帝国尚未与基辅罗斯开战，而被大周征服的花剌子模之地亦仅有龙骧军一兵团驻守。

不意去年大周大兵突至，仅一年时间便即击败了基辅罗斯六十万大军，攻克其京城基辅，连其王室一并掳入汴京。

如今大周加上基辅罗斯的驻军，在我保加利亚相邻之地，已驻有四支兵团的重兵！”

(本章完)


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