柴宗训笑道：

    “话虽是如此，不过只要施政得宜，扶桑虽然地理贫瘠，要让当地百姓过上吃饱喝足的日子，还是不在话下。

    末来扶桑之地，还是需分封皇儿为藩王，加以镇守的。”

    用过午膳后，众后妃陪着符太后下围棋、聊天，柴宗训则步行回殿午睡。

    在庆寿殿睡了约一个时辰的午觉后，柴宗训起身前往养心殿。

    进殿时，张齐贤、向敏中、柴氏三人已恭立殿中等候。

    柴宗训向从未见过的柴氏打量，只见她年纪应不到三十岁，长得明媚善睐，气质温柔。

    见礼后，柴宗训随口问了柴氏几句，确认她并无何与皇室的亲戚关系，开口道：

    “柴氏，勿惊。

    看在你虽非皇族，但亦算是朕“本家”，朕绝不会让你受了委屈！

    你心中想要的，只管向朕直接道来。”

    柴氏大喜，谢恩道：

    “臣妾多谢陛下垂怜。”

    柴宗训微颔首，看向张齐贤和向敏中二人，道：

    “你们之间的事，朕已听闻。

    虽然再婚嫁娶，乃人情之常，然而张爱卿、向爱卿皆是朝堂重臣，二士争一女，久拖不绝下来，引民间争议无数，终究是不利于朝廷威严。”

    三人皆行礼致歉，张齐贤、向敏中二人连声道：

    “臣等糊涂，致私事惊扰了陛下，臣等死罪！”

    柴宗训道：

    “张爱卿，听闻汝和柴夫人双方情投意和，有意再结婚配？”

    殿中张齐贤和柴氏低头对视了一眼后，道：

    “回禀陛下，臣和柴夫人都是未亡人，又言谈融洽，确是有意再结连理。”

    柴氏也点头称是。

    柴宗训看向向敏中，道：

    “向爱卿，薛惟吉二子可是私下与你商谈，将薛家祖宅及所有珍宝字画作价二十万两，连同继母柴氏一同随嫁与你？”

    向敏中道：

    “启禀陛下，这薛惟吉二子皆不成器，滥赌成性。

    自其父去世后，二人每日流连于汴京堵坊曲馆，挥金如土，迟早要将薛家祖产输光败尽。

    臣想到薛家自薛居正至薛惟吉，二代为官，收藏颇丰，若是被薛惟吉二子如此贱卖拿去滥赌，实在可惜。

    于是经不住这二人求恳，便答应了交易。”

    柴氏大着胆子，急道：

    “陛下，这是臣妾二位继子瞒着臣妾，私下与向尚书达成的交易，做不得主的。

    当日先夫去世时，知道二子不成器，沉迷赌博，专门瞩咐过，将共计十万两银钱的嫁妆钱和家财交给臣妾，以保证未来生活无忧。    

    何况我大周律法，遗孀、奴仆皆有人身自主权，可以自主携私财改嫁，二个继子又岂能决定臣妾再嫁、买卖臣妾的私产？”

    柴宗训笑道：

    “爱卿说的很好！不愧是朕本家之人，有勇有谋！

    事实正是如此，二个不成器薛氏逆子，沉迷赌博，竟敢私下买卖祖产、私定继母改嫁？

    真是岂有此理！”

    向敏中一听，见皇帝不支持自己，立时满脸失望，同时心中担心起已付半款给予了薛氏兄弟的钱财来。

    柴宗训续道：

    “柴氏在薛家时德行无亏，得薛淮吉爱宠，留给她的家产乃是她该得的！

    薛家这二个逆子又有何好嫉妒的？

    此事由柴氏自己做主，只要是柴氏自愿携家产改嫁，听之任之，任何人不得阻拦。”

    柴氏和张齐贤皆大喜，三人向柴宗训行大礼谢恩后，一同退出了大殿。

    出宫门后不久，向敏中即派仆人往城北“太液池”，找到在此流连听曲的薛氏兄弟，带到向府。

    在向府前院主殿见礼，分宾主坐下后，向敏中皱眉道：

    “二位贤侄，我大周律法，遗孀可携私财自主改嫁，本尚书却上了你二人的大当！

    竟然信誓旦旦的宣称柴氏一心愿嫁给本尚书为继室，骗取本尚书巨款！

    看在薛刺史的面上，本尚书不为已甚，只要你们将半数定金如数退还，此事就此作罢！”

    薛氏兄弟俩面面相觑，半天说不出话来。

    向敏中不悦道：

    “怎么，难道二位贤侄不知陛下已知晓此事？若非本官从中斡旋，陛下早已治罪我等！”

    眼见躲不过，薛氏兄弟中的老大面色如纸的道：

    “向…向大人，非是我兄弟俩不愿退回银钱，实在是…实在是这些天已用掉了六万两银钱！”

    向敏中又气又笑，道：

    “你们可真是薛刺史的“好儿子”！这才过了一个多月，你们两人就赌掉了六万多两？！”

    薛氏兄弟对视一眼，难堪道：

    “向大人，这六万多两倒也不是都是我兄弟赌掉的，这其中有不少，是其它开销，我兄弟也并没有乱花用…”

    向敏中怒道：

    “没有乱花用？看来你们兄弟俩是把花钱当本事了！

    如今陛下已开金口，任柴氏自主携私财改嫁，你二人若是将十万银两尽数退还本尚书，那就罢了。

    若是退还不了，你二人坑蒙拐骗、竟敢诈取当朝大员巨额钱财，本尚书身为刑部尚书，可不敢循私枉法了！”

    向敏中说罢，端茶送客。

    薛氏兄弟大骇，还想求向敏中宽限些时日，已被向府家仆赶出了府来。

    过了半月余，开熙三十六年除夕年假时，太师张齐贤顺利迎娶了柴氏为继室，其十万私财亦得做为嫁妆，随身带入了张府。

    张府大摆喜宴了六日，亲朋故交前来赴宴的，有十余万人。

    皇帝柴宗训命殿前太监甄伟前往赴宴，赐《琴瑟和鸣》名画一幅。

    而薛氏兄弟在刑部尚书向敏中威逼还款下，只得将其父薛惟吉留给他们的房产、田亩、商铺尽数售卖，终于赶在2月期限前，将十万两银钱全数退还给了向敏中，这才得以免祸。

    此案逐渐流传大周全国后，被各地司法官员和陪审团，引为判决女子改嫁的经典判例。

    大周女子闻之，见皇帝柴宗训如此保护女子人身自由权利和财产，俱感鼓舞无比。

    于是以此精神，在平日生活中，大周女子不再一直逆来顺受，而是有不少人将不公诉诸官府、诉诸司法，从此开创了女性地位缓慢但持续不断的提升之路。

    (本章完)


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