北汉国主刘钧得知后，惶恐不已，乃修书一封，倾太原皇宫中之财宝，派其子刘继恩携往出使大周，向皇帝柴宗训请罪。

    开熙五年六月二十七日午后，大周皇帝柴宗训在皇极殿召见了北汉使者刘继恩。

    刘继恩生于后唐清泰二年（935年），本姓薛，是刘钧姐姐的儿子。

    其父薛钊乃北汉世祖刘旻之婿，薛钊无才能，又与其妻聚少离多，一日酒醉求见妻子遭拒，乃拔佩刀刺向妻子。

    妻子奋力挣脱但还是受到刀伤，于是薛钊引刭自裁。刘继恩尚幼，刘旻因刘钧无子，便将刘继恩过继给刘钧。

    乾佑七年（954年），北汉世祖刘旻病逝，刘钧继位。任命刘继恩为太原尹。

    刘钧病中，曾经试探地对宰相郭无为说继恩性格纯良孝顺，却没有治国济世的才能，恐怕无法处理家国之事。郭无为沉默不答。

    刘继恩随皇宫太监和禁军进入皇极殿后，向柴宗训行大礼，执礼甚恭，道：

    “外臣刘继恩，参见大周皇帝陛下！陛下万岁万岁万万岁！”

    柴宗训打量了刘继恩几眼，道：

    “君家与朕大周为世仇，宜其不屈，刘钧若有志于中国，宜下太行以决胜负。

    岂可以我中华之人力物力外媚契丹，徒损我中华元气哉？”

    刘继恩跪地惶恐道：

    “启禀陛下，河东土地甲兵不足以当中国，然刘家世非叛者，区区守此，盖惧汉氏之不血食也。”

    柴宗训沉吟半晌，想起太祖与刘旻时之事，北汉刘家确也不能算作叛逆。而未来几年，自己将致力于扫平南方诸国，因北汉涉及到辽国，不如留待统一南方后再解决之。

    柴宗训道：“刘继恩，你回去太原传朕旨意于刘钧，只要他不勾结辽国妄图对朕大周动兵，朕可以不发兵攻灭汉国。”

    刘继恩心中大喜，道：

    “多谢陛下宽宏大量！这是我国主准备的一点薄礼，还盼陛下笑纳。”

    柴宗训点了点头，侍立身后的殿前太监总管汤启走下玉墀，接过了刘继恩手捧的礼单。

    柴宗训道：“刘继恩，这几日便在朕大周京城中领略一番人情风光，回到太原后，劝说汝父早日归降。”

    刘继恩行礼告退后，便由礼部安排在礼宸殿中暂住了下来。由礼部侍郎窦俨陪同，游览了汴京数日，颇为煌煌之象而震惊。

    直到七月中旬，方才启程回太原。

    柴宗训见辽军已于7月上旬撤离北汉太原城，乃下旨龙骧军一兵团第一军凯旋回京。

    全军论功行赏，军士每人赏银六两，官升一级，军长景胜封男爵，食邑百户。

    此战中为国捐躯的将士，每人赐抚恤银50两，朝廷并在汴京建“忠烈祠”，供奉其牌位。

    令辽州刺史郭进统一万州府军与北汉降军一万，计2万人镇守，于全州开始大力推广农业与商业新政。

    并从最近的晋州义仓，雇民伕调拔5万石粮食至辽州，立将当地的粮价由每石一两银的天价，降至了每石三百文钱，平抑了辽州因长期贫困和战乱而来的超高物价。

    开熙五年八月十二日早朝上，宰相李涛出班道：

    “启禀陛下，经朝廷半年多来的准备，屯驻荆州的龙骧军第二兵团已积可供全军吃用一年的粮草，新造二千料以上战船三百艘，军士熟识水战，兵器箭矢充足。

    而驻守凤州、乾州一带的北路军都指挥使曹彬，亦已在当地编练“凤州军”3万人完毕。

    如今气候由炎热而转凉爽，臣以为正是陛下出兵攻灭蜀国之良机！”

    柴宗训与垂拱殿中群臣商议了一阵，均觉如今大周相邻之国，南唐君臣荒嬉，只求贡献财宝而偏安；

    与潭州、衡州相邻的南汉，国主刘鋹庸懦无能，不会治国，把政事都委任给宦官龚澄枢、陈延寿以及女侍中卢琼仙等人，宫女亦任命为参政官员，国事紊乱不堪。

    而北汉与辽国，经燕云“野狐峪之战”和“辽州之战”，损兵失地，士气大衰，对大周恐惧不已。

    正是外患皆无，可专心灭蜀之时。

    柴宗训道：

    “朕意已决，命折御勋统龙骧军第二兵团九万人，张咏统龙骧卫3万人，太师向拱为行军司马，殿前太监总管汤启为监军，自荆州水陆两路大军大举伐蜀！

    北路军都指挥使曹彬，以3万兵马威压蜀国北境利州、剑门一带，伺机而动。

    此次定要攻灭蜀国，解救蜀地百姓于水火，将蜀地归于朕大周一统！

    大军此行万不可有扰民害民、抢掠财物之举，违者一律军法严惩！”

    殿中群臣皆行大礼，齐声道：

    “陛下英明神武，大军所指，群丑束手！此次出征，必可纳孟蜀入我大周版图。”

    退朝后陪符太后用过午膳后，歇息了一会儿，柴宗训步行来到了崇政殿。命人传张咏来见。

    不一刻，张咏已从皇宫外朝的枢密院赶至。

    见礼后，柴宗训交待道：

    “张指挥使，此次征伐孟蜀，孟昶已陷绝境。

    你须严防蜀国“司闻槽”安思谦等人对朕大周之将领行刺杀、策反等毒计。

    “司闻槽”多年来与我大周为敌，去年在洛阳杀我龙骧卫军士，未来朕统一孟蜀后，这些人皆是不利社稷的危险分子。

    朕命你此行入蜀，将七千“司闻槽”之人尽皆屠灭干净！”

    张咏行礼洪声道：

    “臣谨遵陛下旨意！此行必不使一名“司闻槽”之人漏网！”

    柴宗训看向身旁侍立的汤启，道：

    “汤总管，此行你带五千“武德司”精锐监军随行。切记要令全军严格执行军纪军规，不得有扰民害民之举。

    有犯法者，立斩不赦！”

    汤启行礼道：

    “奴婢谨记陛下教诲，必为陛下守护好军规军纪！”

    柴宗训微微颔首，道：

    “蜀地偏远，且易守难攻，此行如有将领想凭险反叛自立，朕允许你二人商议后，先斩后奏！”

    汤启、张咏二人齐行大礼，道：

    “奴婢/臣等必为陛下守护蜀地万全，决平息反叛于萌芽之中！”

    过完中秋节后的八月十六日，汤启和张咏入宫拜别皇帝柴宗训，各统麾下军士一同出汴京，往荆州而行。

    (本章完)


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