1914年7月5日，马普湾。

    “魏王号”战列舰、“铜城号”、“静海号”、“滨海号”战列巡洋舰、以及15艘巡洋舰，20艘潜艇还有“龟级”登陆舰3艘随行。

    这支舰队即将开往西太平洋海域，对外说是防护南华海外基地安全，内里是为攻略西太平洋的群岛做准备。

    “龟级”登陆舰南华第二造船厂还在继续赶造，这种登陆舰对于南太平洋的群岛环境十分适合。

    后续建造好了，会继续派往南太平洋地区。

    至于本土、马达加斯加以及波斯湾，海军部都做了精心安排。

    两洋海域常年保持飞机和潜艇巡视警戒，配上吴、蜀两支舰队的常规舰艇足以护卫无虞。

    其他海外领地只需要做好警戒，防止敌人偷袭基本上没多大问题。

    一战的主战场还是在欧洲，其他地区作战烈度很低。

    但是非洲这边的战斗尤其是东非战场，石锦堂知道此次征战并不轻松。

    原因在德属东非殖民地的指挥官保罗.冯.莱托.福尔贝克是个很利害的对手，原时空他在东非纵横南北，如入无人之境。

    葡属东非以及罗德西亚都被他打穿了，直到一战结束这位仍活蹦乱跳的回到德国本土受封少将，被赞为民族英雄。

    参谋部制定的作战计划是没问题的，问题就在战场上的实战。

    南华虽然从成立以来也打了不少仗，但是真正的硬仗也就是和英国人打的南非战争。

    那次战争南华在军备上有压倒性优势，且英国的指挥官并不适应机动战、游击战。

    南华军是以火力优势和步兵术赢得了战争，总体来说英国军队更加绝望。

    南华军队并没有经受过彻底的战火洗礼，这些年来南华军队过的都太轻松了。

    即将要面对的德国殖民地部队，从长官到士兵都很擅长游击战和运动战，具体战果如何，石锦堂委员长并不乐观。

    他已经责令北部、东部战区的部队提早在德属东非的边境地区部署好重兵防御圈，就是希望拒敌在国门之外。

    南华经过多年的发展，这些成果得来不易，万不能被兵焱所毁。

    ……

    欧洲的赫斯塔尔兵工厂对各订单客户发出延期警告函，巴尔干的纷争有可能导致欧洲爆发大规模战争，届时军工订单可能会延误或者取消，敬请谅解。

    奔驰汽车厂大批工程师以及技术员工纷纷接到工作借调函，他们要被南华借调半年或者一年时间。

    同时美国市场上出现了大量假钞，这些假钞印刷精美，很难辨别真假。

    致使美国调查局（FBI前身）的探员大为光火，但是他们根本不知道这些假钞来源哪里。

    ……

    7月10日，内阁欧阳庚总理在装潢一新的“勤政务本楼”8层的大会议室接待了前来的英国财务大臣大卫.劳合.乔治。

    英国人此来是同南华商量黄金的收购价的。

    南华此前同英国人商量好了，5年一个周期，双方进行一次黄金收购价的议价谈判。

    如今是第十年，正好开始新一轮的议价谈判。

    英国阿斯奎斯内阁已经决定参战了，是以乔治大臣必须要和南华签订一份新的协议，确保欧洲爆发大战时南华生产出来的金子只能卖给英国。

    这次的谈判十分困难，因为乔治大臣早就领教过南华人的厉害。

    上一次五年期的谈判，南华就咬住了5.5镑每盎司的价格不松口，狠咬了英国人一口。

    如今欧洲马上陷入大战，黄金可比纸币靠谱的多。

    一旦英国宣战，伦敦很快就会出现银行挤兑潮。

    战争对于别的国家或许是好事，但是对英国这个以对外投资为主的国家来说，绝对是场灾难。

    因为英国每年对外投资的金额高达40亿镑，占据全世界对外投资的43%。

    （南华只在这其中承接了不到百万分之一的投资，这与南华不愿意出让国有矿产资源有关。

    但是南华政府开放道路交通投资，还是吸引到了不少外部投资，英法荷比都有资本家在南华投资铁路。）

    一旦爆发战争，各种预期利息收益全都化为乌有，甚至还有本金也都损失的风险。

    乔治大臣来南华之前，英格兰银行行长沃尔特.坎利夫曾热泪盈眶地向他恳求道：“我们一定不能卷入战争，否则将面临毁灭。”

    很遗憾，乔治大臣只是财务大臣，他无法做阿斯奎斯首相的主。

    原时空英国国内的各阶层对于战争的预期都很乐观，人们正常的度假休闲，放松娱乐。

    在他们看来“萨拉热窝事件”，只不过是巴尔干半岛上一个没落王朝和一个小国之间的争端。

    英国对德国宣战后，出征之际将军们还乐观的对他手下的士兵们宣传，本次战争打不长，说不定我们圣诞节会在家里度过。

    1914年，著名的经济学家凯恩斯只有31岁，还在剑桥大学教书。

    那一年他向朋友们宣称“战争的持续时间将不会超过一年”，因为到时能用来支持战争的流动资金将消耗殆尽。

    1914年11月，法国财政部长也自信地宣称，战争在1915年7月前将不得不结束，“因为到那时钱将被花光”。

    只是，谁都没有料到这场战争会如此的绵延惨烈。

    ……

    伦敦的银行家们，早在半年前就已经精准的预测到了，欧洲必将发生一场大战。

    1914年2月，一份备忘录在英国银行委员会内部传阅。

    这份备忘录警告说：“一旦战争爆发，外国人有权利，并且他们将毫不犹豫地使用要求兑换金币的权利，这将引起金融秩序的严重混乱。”

    而且这一时间，居然有很多德国商船船主，通过伦敦劳合社（保险公司）进行投保。

    一旦英德之间发生战争，那么劳合社必须为那些被英国皇家海军击沉的德国轮船进行偿付，这个发现让英国银行家们直接惊得目瞪口呆。

    银行家们虽然早已经预料到了大战即将到来，但是他们没有办法避免战争的爆发。

    因为他们的理性并不能阻止政客们和帝国主义分子的疯狂和贪婪。

    ……

    为了给政府弥补漏洞，也为了维持英镑的坚挺，乔治大臣这次来，无论如何都必须同南华签订战时黄金的采购合同。

    即便付出巨大代价，他也只能咬牙硬抗了。

    谈判进行的十分不顺利，欧阳庚同石委员长看法一致，欧洲大战不可避免。

    能不能多薅大英的羊毛，就看他欧阳总理的嘴硬不硬了。

    欧阳庚坚持战时黄金的收购价必须是当前黄金价格的3倍，乔治大臣最多只能答应2倍的价格。

    双方陷入僵持，直到最终时刻的到来。

    ……

    7月23日，得到德皇承诺的奥匈帝国皇帝弗朗茨.约瑟夫一世，向塞尔维亚提出“最后通牒”。

    塞尔维亚政府，在限定时间内表示，他们只能接受了除违反自身宪法、损害主权外的所有条款。

    7月28日，奥匈帝国因塞尔维亚政府未接受所有条款为由，向塞尔维亚宣战。

    第一次世界大战正式爆发。

    7月30日，俄国和奥匈帝国开始战争动员。

    7月31日，德国向法国和俄国发出“双重最后通牒”。

    8月1日，法国、德国开始战争动员，德国宣布与俄国进入战争状态。

    8月2日，德军进入卢森堡大公国。

    8月3日，德国向法国宣战，英国开始战争动员。

    8月4日，德国向比利时王国宣战，英国向德国宣战。

    8月5日，奥匈帝国向俄国宣战。

    ……

    欧阳庚拿着手上的电报，微笑着看向对面的财务大臣，“乔治大臣，您还要坚持吗？”

    大卫.劳合.乔治无奈放下了手中的钢笔，颓然道：“好吧，欧阳总理你赢了，我答应你们的条件。”

    至此，南华同乔治大臣签订了战时黄金收购价每盎司16.5镑。

    （原时空南非联邦同英国签订的价格是13.5镑每盎司）

    因为宗主国英国已经对德国宣战，是以南华自治领也自动进入了对德意志联邦的战争状态。(本章完)


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