马塔贝莱兰地区金矿同钻石矿拍卖大会，在伦敦郊外利奥波德王子的一栋庄园内举行。

    此次到来的伦敦政要有对外贸易大臣约瑟夫.张伯伦、内政大臣威廉.哈考特，

    第四党领袖伦道夫.丘吉尔，海军部政务次官亨利.坎贝尔.班纳曼，以及殖民地部秘书长罗伯特.米德。

    众位高官中约瑟夫.张伯伦对石锦堂表现出了超出意料的热情。

    但石锦堂对此人敬谢不敏。

    毕竟他不常待在伦敦，没必要和这位走太近。

    因为这位对外贸易大臣，是一位彻头彻尾的帝国主义者。

    也因为如此，格莱斯顿首相在1885年为了拉拢爱尔兰议员选票，推出《爱尔兰自治法案》时，政见不合的张伯伦愤然辞职。

    在他得知“双c计划”后，立刻开始调查石锦堂的资料，同时他对于石锦堂的到来也表示了极大的关注。

    只可惜他是对外贸易大臣，没办法支持石锦堂。

    若他是殖民大臣的话，他一定会全力支持石锦堂，推进“双c计划”。

    这位对外贸易大臣是一位十分聪明，且对世界局势有着清晰认知的政治家。

    他认为一个国家的实力最终决定于这个国家的人口和幅员。

    “自由帝国”的政策再继续下去，英国将回归到与英伦三岛的面积相称的国际地位上去。

    要维持英国的大国地位，必须建立一个联系紧密、坚强有力的大英帝国实体。

    张伯伦帝国思想的核心和他政治生涯的最高理想就是要建立一个“帝国联邦”。

    用联邦的形式使大英帝国联结成一个真正的、统一的国家。

    这并不只是国家组成形式的改变，而是治国理念的转变。

    大一统的帝国必然要求建立一个中央集权的强有力的政府，这与自由放任和“最小政府”的理论是截然对立的，也与英国“贵族的自由”的传统不符，但却是群雄争霸的“帝国时代”的需要。

    因此张伯伦在长达十年的时间内都是在野政治家。

    政府高官们并不认可他，也不愿意同主流的政治观念为敌。

    直到1895年，第三次组阁的索尔兹伯里侯爵，才正式邀请张伯伦入阁，任职殖民大臣职位。

    他上任后极力呼吁建立一个遍布全球的强大帝国，要求殖民地总督们响应他的号召，成立帝国议会。

    可惜那时候的大英殖民地大都羽翼丰满，对于空有理想和热情的殖民地大臣回应冷淡。

    ……

    其他的高官中，伦道夫.丘吉尔来此的目的并不是为了发财，抢资源，他更多的是为了赚眼球。

    这位美国财阀的女婿在英国政治圈里就是一个异类，笑柄。

    虽然他领导的第四党在保守党内部取得了一些成就，但是保守党的大佬都不怎么待见他。

    石锦堂对他也没什么兴趣，他的儿子温斯顿.丘吉尔如今还只是个少年，根本没有任何结交价值。

    ……

    内政大臣威廉.哈考特是现任首相威廉.优尔特.格莱斯顿的亲密盟友，他今天能来说明很给石锦堂面子。

    石锦堂也很识趣的谦卑有礼，恭敬有加。

    ……

    亨利.班纳曼爵士是老朋友，不用多说。

    ……

    殖民地部常务秘书长罗伯特.米德的倾向很不明显，石锦堂也不知道这位到底是个什么心思。

    今天晚上的主要目的，就是打探他和他背后的殖民地大臣的意图。

    ……

    拍卖会正式开始还有一段时间，石锦堂率先去拜访了罗伯特.米德秘书长。

    这位秘书长的岁数，明显超过六十岁了。

    但他属于白厅公务员系统的一员，是以即便他的上司倒台，他仍旧能够固守岗位，这位一直干到了1895年才真正卸任。

    石锦堂十分热情的同这位圆脸宽额头老白人打招呼，“您好，米德先生，我是南华公司的亨利.石.”

    “您好，亨利爵士。”

    石锦堂笑着摆手，“女王陛下还没有举行册封仪式，所以我现在还不是爵士。”

    老白人笑了笑，有没有仪式都不能否认你的贵族身份。

    “你先到我这里来，是想打听你的‘双c计划’吧？”

    面对这个精明的白人老者，石锦堂倒也没有隐瞒什么。

    “是的，您猜的很对，我很希望我的计划能够得到内阁的批准。

    并对南华公司增加注资，进行基础建设。”

    老白人耸了耸肩，“这件事恐怕不会如伱所愿，殖民大臣诺伊德斯利先生只是格莱斯顿首相的应声虫，首相不感兴趣的提案，他自然不会批准。”

    威廉.优尔特.格莱斯顿曾是一位温和托利派党人，后来他的思想发生了变化，他变成了一个自由党人。

    他同情弱势群体，认为应该给予弱势群体以人道的体面的权利。

    是以在他任内积极推进废除奴隶贸易，爱尔兰自治，提升妇女的社会地位，并推进政府机构改革。

    所以石锦堂的这份殖民计划遭到了这位首相大人的反感和敌视。

    听到对方如此坦诚的答复，石锦堂有种“靴子落地”的安心感觉。

    不过他不灰心，这份计划总会获得通过的，就在不远的未来。

    ……

    他微笑着点头，“感谢您的坦诚和友善，我知道该怎么做了，不知道您今天有没有目标？”

    罗伯特.米德点点头，我对7号金矿很感兴趣，不知道今天能不能如愿。

    布拉瓦约附近的8座金矿，最大的一座献给了英女王。

    剩下的都做了编号，拍卖大会采用暗标形式。

    石锦堂当即凑到这位大员耳边轻声说了一个数字，后者满意的点了点头。

    ……

    接下来石锦堂又同张伯伦交谈了一会，听这位高官痛骂了一阵首相后，告辞离去。

    ……

    既然内阁不支持自己的主张，那么就只有等了。

    反正这位格莱斯顿首相也干不长了，明年他就会下台。

    而柏林会议召开时，自己手握两大土著王国的割让领土合约，任谁也夺不走手中的地盘。

    保守党上台后，届时石锦堂还可以再来游说一波。

    这份计划成功的机会会很快到来，他不着急。

    有了这份底气后，他对于现任首相的政治密友也没了企图心，只是礼貌拜访即可。

    没想到威廉.哈考特对于石锦堂十分感兴趣。

    拉着石锦堂，问了一些西南非洲境内的治理情况。

    得知石锦堂把领地内的黑人土著尽数编为契约工之后，他的脸上露出了意味深长的笑容。

    石锦堂对此丝毫不惧，老子都是跟着你们学的，笑老子就是笑你们自己。

    ……

    接下来拍卖会顺利进行，7座金矿1座钻石矿都顺利拍出。

    接下来石锦堂也没有再去白厅浪费时间，整日陪着艾丽斯腻在一起。

    因为他答应了要给这女人一个孩子，是以两人从戛纳开始就没有再采用过避孕措施。

    只是石锦堂有些不确定，在他离开欧洲之前此女能不能有孕。

    积极备孕的同时，他收获了一个好消息。

    虽然内阁没有通过“双c计划”，但是针对马塔贝莱兰地区的移民申请，却是得到了内阁的批准。

    内阁还特批了一些优惠的金融措施，其中就有200万镑无息贷款，以及400万镑低息贷款。

    这对南华公司来说也算是不错的收获了。

    ……

    在伦敦等到4月底，石锦堂第二次进入白金汉宫，在众多贵族的见证下单膝宣誓，而后获得了维多利亚女王颁发的骑士勋章。

    至此，石锦堂的爵士老爷之名才算是名副其实。

    接下来的行程，就是赶往德国斯图加特。

    计划已久的新式汽车该出炉了！

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    (本章完)


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