十一月七日，诸事大吉。

    忠勇侯府升爵宴就定于此日，辰时三刻左右，宾客纷至。

    今日来的人，远比卫渊成婚之时来的人要多。

    朝中三品以上的大员，几乎都来了。

    卫渊更是亲自站在府外接待客人。

    像是今天这种场合，盛家都没有资格参加。

    卫渊也只是让大姐卫恕意还有明兰二人前来瞧瞧热闹。

    盛竑倒是很想来，但这卫府的升爵宴，自从被皇帝重视后，就已不是简单的一场升爵宴了。

    像他这种微末小官，即使来了，都找不到可以堂而皇之坐下的桌子。

    这场升爵宴的目的，百官心里都清楚，他们来，不是给卫渊面子，而是给皇帝面子。

    此刻，站在府门外的卫渊，远远就瞧着韩相的轿子缓缓驶来，不敢有丝毫犹豫，当即迎上前去，

    “韩相，您也来了。”

    闻声，韩章在下人的搀扶下，缓缓走出轿子，看到正站在一旁作揖的卫渊，抚须笑道：

    “官家特许，礼部亲下的请柬，本相焉有不来之理？”

    顿了顿，韩章瞧着由皇帝亲笔书写的‘忠勇侯府’四个大字，喃喃道：

    “前后二十年，无人能比你卫家显赫了。”

    卫渊连忙道：“韩相言重。”

    言重？韩章莞尔笑道：“言不言重，二十年后就知道了，只是不知老夫还能不能活到那个时候。”

    卫渊不卑不亢道：“您老身体康健，别说二十年，哪怕是再过一个甲子，依旧能与旁人把酒言欢。”

    韩章大笑两声，“人老为妖，老夫能活到你卫家极尽显赫之时，就已心满意足了。”

    卫渊听不懂他说这话什么意思。

    升爵宴这事，他比任何人都想低调。

    但是，他想低调的时候，皇帝那边又不愿意了，他能如何？

    “韩相，快里面落座。”

    卫渊不再与他废话，亲自带着他前往府内。

    待已经来到的宾客瞧见韩章身形时，都是不约而同的站起身来，朝着他深深作揖道：

    “拜见大相公。”

    “见过韩相，您老今日也来了。”

    “拜见韩相。”

    “.”

    今日韩章的威望，仅次于当年的范文正公。

    文官这边自是不用多说，就说武勋子弟，见了韩章，也要规规矩矩的尊称其一声‘韩相’。

    朝中半数以上的年轻文官，都说自己是‘韩相门生’，仿佛这就是政治正确，是给自己弄了一张保护符。

    待众人拜见韩相之后，就开始私底下议论起来，

    “你们说官家这是什么意思？让一个武勋如此大操大办宴席，不就是摆明了要让武勋养望？”

    “官家的心思岂是我等可以揣摩的？”

    “都少说两句吧，韩相都来了，咱们也既来之则安之。”

    “.”

    卫渊将韩章带到前院的一处阁楼里，从这里能眺望整个忠勇侯府的风光，而且比较安静，不会有太多的官员前来叨扰，

    “待会有戏台班子来，从这刚好可以看到，若是韩相不满意，我在给您换个地方，如何？”

    韩章摇头道：“此处挺好，就在这儿落座吧。”

    卫渊点了点头，“包大人等几位应该在来得路上，韩相需要什么，知会一声府里的下人即可。”

    韩章坦然落座，抚须道：“卫侯爷有心了。”

    顿了顿，他瞧了一眼卫渊，语重心长的问道：“昨日官家下旨，要复尚书省，这事，不知你可知晓？”

    卫渊道：“这么大的事情，在下岂有不知之理？”

    韩章缓缓道：“当年太宗时期，右谏议大夫王化基上疏言‘复尚书省’，太宗皇帝陛下并未应允，如今官家突然要复尚书省，是不是远在河南府的那位要回来了？”

    卫渊笑道：“这事您应该要问参知政事他们，我一个武将，岂知道这些？”

    韩章好奇道：“当真不知？”

    卫渊摇头道：“当真不知。”

    韩章点了点头，“卫侯爷去忙吧，老夫在这儿等着孝肃他们。”

    卫渊抱拳告辞。

    刚来到府门外，就瞧见顾家的车队驶来，满载着各种礼物。

    卫渊见到顾廷烨，皱眉道：“如今你们顾府的日子也不好过，怎么这般铺张？”

    后者作揖应声道：“这都是我父亲执意要送的，还请卫侯您收下。”

    卫渊微微颔首，“你父亲的身体，怎么样了？”

    顾廷烨摇头道：“不太好，父亲托我给您带句话，若是等您空闲时，还请过府一叙，我父亲想与您说几句话。”

    卫渊想了想，道：“后日无事，我去登门拜访顾侯。”

    不管怎么说，他能顺利的成为殿前司都指挥使，要多亏了顾偃开上的那份札子。

    “快进去吧，已经给你安排好座位了，今日来的人比较多，少饮酒。”

    卫渊是担心像顾廷烨这种年轻人心高气傲，一旦饮酒过多，嘴上容易犯错。

    顾廷烨抱了抱拳，就由下人带着进了府去。

    张辅夫妇一大早便就过来了。

    同样是安排在了韩章所在的阁楼里，不过二人并不是同桌。

    文武同桌用宴，在大周是个不小的忌讳。

    此次卫家举办宴会，完全就彰显出了张桂芬的能力。

    虽然有张夫人不小的助力，可如今她毕竟是家中主母，旁人瞧见侯府这般井然有序，也只会夸她是个有本事的。

    没过一会儿，六部尚书相继赶来。

    首先是吏部尚书王安石，再然后是刑部尚书刘沆、礼部尚书苏辙、工部尚书海忠、兵部尚书曹耀衡、参知政事兼户部尚书欧阳永叔几人。

    今日卫府举办的这场宴席，像是各部侍郎，各司副官，除了少数几个，比如范纯仁等人，其余人都没资格来。

    毕竟，光是三司使、枢密院等诸多大佬，就不是那些侍郎级别的人物，可以陪同坐席的。

    来的人越多，整个侯府便是愈加热闹。

    卫渊只期盼着，今日别出现什么差错才是。

    “怀仁，兆远，你们几个，待会儿与辽夏两国使者同席。”

    “若是他们敢在侯府闹事，不用给他们好脸色看。”

    卫渊见两国使者缓缓驶来的一幕，当即吩咐身边的几个兄弟。

    他们陆续点头。

    此次前来的两国使者，卫渊并未见过，甚至可以说是陌生。

    不过，他们对于卫渊却不陌生。

    此次前来大周，李谅祚与耶律信先都是叮嘱过他们，一定要小心卫渊。

    因此，两国使者都不敢对卫渊产生任何轻视之意，待见到他，连忙陆续作揖，随后，辽使开口询问，

    “贵国皇帝陛下仍在重病当中，贵府就操办此等盛宴，岂非不妥？”

    卫渊轻笑一声，“重病？我们陛下的病，已然痊愈，只不过御医说仍需静养一段时日，所以并未亲自处理政务。”

    “陛下的病既然已无大恙，本侯举办这场宴会，自然也无不妥。”

    闻言，辽夏二使顿时皱起眉头，暗道：

    “真没事了？”

——

    今日前来的妇人女眷，基本都是勋贵女子，很少有所谓的清流官宦子女前来。

    想来，对于那些文臣来说，他们来，只是为了顾及皇帝陛下的面子而已。

    但文武两家，大可不必有过于亲密的往来，所以，便也就不让家眷随着自己前来了。

    此刻，侯府后院。

    张桂芬正坐在主位，一些年轻些的勋贵女眷们，相继称赞着她，

    “我来时见侯府来得人可不少，文武都来了，能将这么多人都安排妥当，张大娘子费心了。”

    “是啊，近几年，也就听说，只有伱们侯府能有这样的派头，竟是让朝中三品以上的大员都来了。”

    “忠勇侯府当真是显赫”

    “.”

    她们说的也都是真心话。

    除了忠勇侯府的升爵宴与几年前的狄青开府宴，还从未听说，有哪个人，能同时将文武两派的大员们都召集过来。

    狄青开府宴之后，文彦博就找借口将狄青贬出京了，那所谓的借口是，“无他，朝廷疑耳。”

    憨厚耿直的狄青也不敢面见赵祯，当面将这句话捅出来。

    文彦博正是看透了他的心思，才能在执政期间，联合韩章等人，将其赶出京城。

    紧接着，就是为期数年的党争。

    “我们侯府哪有这样大的能耐，可以将朝中的擎天柱石都请来？”

    “这是有官家的旨意在，一些人能来，不过是看在官家的面子上，哪里是看我侯府的面子？”

    张桂芬看向众人，如实说道。

    就冲今日来得这些客人，侯府的面子已经有了。

    完全没必要，非得将里子坐实。

    否则，盛极而衰，到时，又不知有多少要踩忠勇侯府一脚。

    但说一千道一万，不管卫渊夫妇认不认可，自今日这场升爵宴过后，人们谈及卫家，都要用‘盛极’两个字来形容了。

    至于盛极之后会不会衰，则就看卫氏气运命数如何了。

    一些比较年轻的勋贵家眷们，虽然也是府里的大娘子，但她们上头都有婆婆压着，根本不可能像张桂芬这样，刚来就管家了。

    就比如现任富昌伯荣显的妻子，原本老富昌伯去世后，荣显就成了一家之主了，但是，荣显的妻子却很难触摸到管家的权力，依旧是荣显的娘亲来统领着这些事情。

    因此，她们当中有不少人，都很羡慕张桂芬，

    “你是正儿八经的侯府大娘子，今日将这宴会办得如此圆满，只怕明日就有很多人夸你会管家，是个好媳妇，哪像我们，唉”

    “有时我们真的很羡慕张姐姐你，你刚嫁过来，上面没有公婆压着，就是名副其实的家中主母。”

    “.”

    一些较为年长的勋贵家眷们，都前往另外一处正堂，由张夫人招待着。

    主要是对付那些人精，张夫人担心，自家女儿的经验会略显不足。

    应对这些年轻的勋贵家眷，那是绰绰有余。

    众人言谈间，明兰命人端着赵小娘子等人做好的茶百戏，向一众勋贵女眷点头作揖道：

    “见过几位大娘子，这是我舅妈专门请人做的茶百戏，也不知合不合你们口味，你们尝尝。”

    说罢，负责端着茶水的那些婢子们，便就将茶水依次端到她们跟前。

    张桂芬见明兰过来，心中顿时松了口气，说实话，她还是不太习惯与眼前这些人往来，但是身为侯府的大娘子，今后这些事情与人情往来，又不能避免，好在明兰在关键时刻来了，

    “明兰，快来我身边坐。”

    “给诸位介绍一下，这是”

    话还没说完，就被坐在末位的忠勤伯府嫡长子袁文纯妻子章秀梅打断道：

    “盛家盛明兰，如今京城里谁人不知，谁人不晓？”

    “我家二弟的妻子华兰，就是明兰的大姐。”

    又有几人陆续道：

    “你们忠勤伯府与侯府还有这等渊源呢？”

    “什么叫与侯府有这等渊源？那是与盛家有渊源。”

    “我见过好几次明兰了，相传咱们这位忠勇侯，最疼爱的晚辈，就是明兰这个外甥女了。”

    “.”

    闻言，张桂芬也笑道：“这话说的不假，明兰也是我最疼爱的外甥女。”

    “明兰，你快来我旁边坐下。”

    待明兰落座以后，她才看向章秀梅，询问道：

    “我记得侯府里向我大姐下了请帖，今儿个怎么没有瞧见她来？”

    章秀梅道：“我是随婆婆一块来的，她应该在后面，算算时辰，也该来了。”

    话音刚落，明兰就在正堂外瞧见华兰的身影，连忙上前迎去，

    “大姐，总算是等到你来了。”

    这时的华兰，已经成婚一年左右，不算是新妇，满脸憔悴，像是多日来都没睡好的样子，

    “这么多人呢，待会儿再叙，我先去见过卫家舅妈。”

    明兰点了点头。

    随后，华兰就在明兰的陪同下，来到正堂，向张桂芬郑重作揖道：

    “见过卫家舅妈。”

    张桂芬道：“我常听明兰说起你，细细想来，这好像是我们第一次见面？”

    明兰笑道：“您与舅舅成婚那天，我大姐也来了，只是那天人太多，舅妈又拿着纱扇，故而没有注意。”

    张桂芬点了点头，笑着说道：“快坐吧，明兰见你来都要高兴坏了。”

    华兰道：“多谢卫家舅妈。”

    随后，她经由宝珠指引，坐在了一个空位上。

    明兰是晚辈，不好在外人面前与张桂芬坐一排，索性就坐在了华兰身边，嘘寒问暖道：

    “多日不见大姐，怎么大姐的气色看起来那么差？”

    (本章完)


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