宗钺被剥皮了。

    这个过程持续了整整一日时间，从白天到黑夜。

    周遭围观百姓走了不少，但还是有大量百姓选择继续观刑。

    他们并不是什么心理变态，而是在等待一个结果。

    他们在等这剥皮之后是不是真的会实草！

    他们想要亲眼见证，太祖高皇帝亲制的《大诰》是否有用！

    汤昊一直没有离去，而是命人找了张椅子，就这么堂而皇之地坐了下来。

    小囡囡早就趴在他肩头上面睡着了，其余那些受罪的女童也被送去治疗伤势，然后尝试着寻找她们的家人亲人。

    如果找不到的话，汤昊准备全部送回侯府。

    以中山侯府如今的财力，也不差多出二三十张嘴吃饭，她们也正好可以给小囡囡作伴。

    至于韩文、屠滽等官员，则是老老实实地站着，亲眼目睹了整个剥皮过程。

    没办法，他们活了一辈子，还真从未见过如此酷烈狠辣、惨无人道的重典酷刑，起初只是从他人口中听说，亦或是《大诰》上面看到。

    此刻亲眼目睹之后，那等震撼难以想象！

    至少汤昊可以确信，等他们日后再贪腐受贿的时候，多少都会回想起今日这剥皮的酷烈场面！

    而那些运司官员，早已经是被吓傻了，大部分连站都站不稳，更有甚者还流出了莫名液体，有的更是被吓昏了过去。

    毕竟，宗钺是他们的顶头上司，也是他们的主心骨，结果现在被硬生生地当场剥皮，这等惊悚狠辣场面，换做任何常人，都会承受不住的。

    不知道过了多久，已然到了深夜。

    宗钺早就死了，惨叫声越来越虚弱，直至最后彻底没了声息，不知道是因为失血过多而死，还是被活生生疼死的。

    就在汤昊有些不耐烦的时候，两名锦衣卫这才捧着一张新鲜出炉的人皮，笑呵呵地走到汤昊身前。

    “侯爷，您快看，这皮完好无损！”

    “……”

    汤昊只是扫了一眼，差点把隔夜饭都吐出来了。

    韩文和屠滽见了，神情痛苦地闭上了眼睛，想来他们真是这辈子都忘不了这副场景了！

    “滚蛋！”

    “赶紧拿走！”

    两名锦衣卫满脸无辜地看向汤昊。

    俺们听从你的命令，小心翼翼地忙活了大半天，这才剥出了这么一张上好人皮，你不夸奖赏赐也就罢了，咋还满脸嫌弃呢？

    不讲道理嗷！

    “赶紧把事办完！”

    “然后找你们家统领一人领百两银子！”

    左一刀:“？？？”

    卧槽？

    我给他们钱？

    你用我的钱赏给人家？

    面瘫男顿时就愣住了，可他也不敢开口，只能欲哭无泪地点了点头。

    两名锦衣卫一听到这话，浑身疲惫立刻退去，然后开始了下一步操作。

    剥皮之后就是“实草”，也叫做“揎草”，就是把稻草塞进人皮里面让人皮鼓起来像个人一样，以此达到震慑效果。

    这一步就比较轻松了，两名锦衣卫将人皮处理一番，整了一些防腐措施后，还不到片刻，一个栩栩如生的人皮稻草袋就做好了。

    只是汤昊这次是真没绷住，他感觉看了这一眼后，自己这辈子都会留下心理阴影。

    那些围观百姓更是怪叫连连，不少人吓得干呕不止，这回是真后悔没早跑了。

    至于一众运司官员，更是肝胆俱裂，哭爹喊娘，恨不得直接一头撞死算了。

    两名锦衣卫兴高采烈地抬着人皮稻草袋四处游走，然后来到了汤昊面前。

    “侯爷，咱这手艺怎么样？”

    “这可是巅峰之作啊！”

    “一刀，一人再给一百两，赶紧滚！”

    汤昊嘴角抽搐地咆哮道，他快忍不住吐了。

    然而两名锦衣卫却犯了难，举着人皮稻草袋有些摸不着头脑。

    “不是，侯爷，放哪儿啊？”

    “这以前有两处地方：一是官府衙门的公座两旁，各悬挂一个填满稻草的人皮袋，以警诫在职官员“好好工作”；二是把人皮袋子悬挂于特设在衙门左旁的土地庙中，也叫做皮场庙，用刑之各种器械列为庙中仪仗，用作警诫官员。”

    “但那是洪武年间的规矩了，皮场庙也早就荒废了啊！”

    汤昊闭上眼睛，选择眼不见为净。

    “放在长芦运司衙署！”

    “赶紧滚蛋！”

    这回，两名锦衣卫高高兴兴地抬着人皮稻草袋走了。

    不枉忙活了这么久啊，两百两纹银，那可抵得上他们几年的俸禄了！

    这人皮稻草袋自然要放在长芦运司衙署，如此才能真正警示后续这些运司官员。

    连宗钺这位从三品的都运使都因为贪腐受贿被剥皮实草了，你们再敢行那贪墨之举，最好先掂量掂量自己的分量！

    直到锦衣卫二人带着人皮袋走后，户部尚书韩文终于憋不住了，转身疯狂干呕了起来。

    右都御史屠滽也没好到哪儿去，脸色苍白如纸，一副虚弱到了极点的模样。

    毕竟那可是一个活生生的人啊！

    宗钺就这么被硬生生剥皮实草，变成了一个人皮稻草袋！

    饶是见惯了大风大浪的两位朝堂大员，此刻也是发自内心的感到恐惧！

    剥皮实草结束，汤昊也长舒了一口气。

    正当这个时候，左一刀取了一本账簿，递给了汤昊。

    “汤侯，这是从宗钺书房暗格里面搜查出来的。”

    汤昊接过账簿翻开了几页，心中顿时大定。

    里面内容详细记录了长芦盐场的每年收益支出，以及分润给朝廷及各方势力的具体数目。

    值得注意的是，这比例竟然达到了惊人的五五分成！

    也就是说，长芦盐场的一半产出被上缴了朝廷，剩下的那一半则是被各方势力给瓜分了！

    偌大一个盐场，朝廷竟然只拿了一半收益，这还是在京师门口的长芦盐场！

    可想而知其余盐场会是什么情况了，甚至可能朝廷都没拿到一半收益！

    啧啧，也不知道大明的那位中兴之主，看到这本账簿的时候，会作何感想？

    是恨自己要的少了，还是恨自己没能顶住压力，支持王恕对运司改制？

    有了这本账簿，接下来的事情可就简单多了。

    汤昊将账簿收好，然后起身看向韩文和屠滽。

    “二位，剩下这些运司官员，本侯给你们一个面子，不会再对他们动手。”

    “剩下一些收尾洗地的工作，就交给你们了！”

    “本侯还忙得很，就此别过！”

    汤昊抱着小囡囡转身就走，丝毫不给二人插嘴的机会。

    韩文和屠滽面面相觑，望着周遭百姓异样的眼神，心里有苦说不出。

    宗府上下被灭门，宗文被枭首示众，宗钺被剥皮实草，还有盐场正在暴乱的盐丁灶户……

    汤昊啊汤昊，你他娘地真不是个东西啊！

    这一次，汤昊让人找了辆马车，带着小囡囡返回码头军营。

    马车外面，汤木的声音传来。

    “侯爷，陈豹、陈狼、陈虎这三个卫所指挥使怎么处理？”

    陈豹，天津右卫指挥使。

    陈狼，天津左卫指挥使。

    陈虎，天津卫指挥使。

    再加上一个平江伯陈熊，还真是好大的手笔。

    毫无疑问，这平江伯府凭借执掌漕运的权力，又与长芦运司官员同流合污，这些年来可真是赚了个盆满钵满，吃了个满嘴流油！

    熊狼虎豹，一窝畜生东西！

    “一刀，让伱的人去查查，这三人手上沾了人命没有，有的直接杀，没有的话暂且留着，戴罪立功！”

    听到这话，左一刀明显变了脸色。

    他可是没有忘记，这位中山侯先前举荐那陈龙出任平江伯，现在又留下这陈家兄弟继续执掌天津卫……

    “中山侯，你这是要将漕运握在自己手中吗？”

    此话一出，马车戛然而止，汤木和常阔海面色不善地看向左一刀，双方战兵也察觉到了异样，各自把手放到了刀柄上面，大有一副一言不合就开打的架势！

    汤昊掀开车帘，面无表情地看着左一刀。

    “第一，陛下命你听命于本侯，所以本侯怎么说，你就怎么做！”

    “这一次，本侯不予追究，下一次，本侯废了你！”

    左一刀闻言脸色发冷，但终究还是没有敢吭声。

    因为汤昊说的是实情，陛下确实命他全权听命于中山侯！

    而且，这汤昊口中的“废了”自己，指的是断手断脚那种废！

    “第二，漕运不是掌控在本侯手中，而是掌控在陛下手中！”

    “陛下想要富国强兵，那就必须手握钱粮，漕运这一步很重要，所以平江伯府很重要，陈龙只是个孤家寡人，不留下这三兄弟中的一两个，他根本就不可能在短时间内接替陈熊执掌漕运，现在你明白了吗？”

    “本侯若真是想要银子，直接将宗钺留下来当狗就行了，何必还如此麻烦？”

    平江伯府为什么可以日进斗金，纵横四海？

    因为漕运，确切来说是因为这天津卫！

    只要天津三卫掌控在自己人手中，那除了控制漕运外，还可以辐射长芦盐场，所以汤昊举荐陈龙上位，还要给陈龙培养心腹羽翼！

    左一刀深深地看了汤昊一眼，心悦诚服地翻身下马，低头认错。

    “侯爷见谅，是卑职无礼了！”

    “嗯……”汤昊还准备说些什么，结果怀里的小囡囡却嘤咛一声，睁开了滴溜溜的大眼睛。

    “左一刀，老子真想废了你！”

    “……”

    这下子好了，娃醒了。

    只是小囡囡醒了之后，却不哭不闹，默默蜷缩在汤昊怀里。

    “囡囡，饿了没有？”

    汤昊竭力控制着自己的表情，让自己看起来和善一些。

    小囡囡见他这样子，突然噗嗤一笑。

    “大哥哥，你好笨！”

    “哪有你这样笑的，丑死了！”

    汤昊:“（)д`(）”

    短暂沉默后，小囡囡突然垂着脑袋，低声开口道。

    “大哥哥，我爹娘他们……”

    汤昊闻言一怔，随即伸出大手摸了摸她的小脑袋。

    “他们变成了天上的星星，正在看着你呢！”

    “你看，那一颗忽闪忽闪的星星，就是嫂嫂在跟你说话……”

    听见马车里面的对话，左一刀终于松了口气。

    “汤木，没看出来，侯爷还有哄娃的本事！”

    “侯爷本事大着呢！”汤木冷笑道:“单手废了你，肯定不是问题！”

    左一刀:“→_→”

    你会聊天吗？

    漫长的一夜，终于过去。

    天津卫一事，总算是告一段落。

    将士们再次排队上船，继续下一段征程。

    但是汤昊现在很苦恼，因为他带着小囡囡去祭拜完刘大山夫妇后，小丫头就不肯走了，说什么也要跟汤昊同行。

    “囡囡，我送你去我家，哪里有很多好吃的好玩的，还有很多漂亮衣裳，还有很多小朋友陪你一起玩……”

    “我不去！我哪儿都不去！我就想待在大哥哥身边！”

    小丫头哭得撕心裂肺，泪眼披萨地质问道:“大哥哥难道不要囡囡了吗？你刚刚还在我爹娘面前说过，会一辈子好好照顾我！”

    汤昊见状很是头疼，然后看向了左一刀和汤木。

    这一次，二人很有默契地同时抬头看天。

    见此情形，汤昊只能苦笑着伸出了大手。

    “好好好，那你就跟着我吧！”

    他能理解囡囡的心理，刚刚经历了父母双亡的痛苦，面对任何人都会下意识地害怕。

    自己真要是把她送回中山侯府，那人生地不熟的地方，小丫头可能会疯的。

    小囡囡见状，急忙伸出了自己的两个小手，紧紧抓住了汤昊的大手，然后露出了灿烂笑容。

    汤昊也笑了，笑得很是开心。

    他伸手将小囡囡抱在怀里，然后大步走上了官船。

    “登船吧！”

    随着中山侯一声令下，船队当即准备出发。

    码头上面，韩文和屠滽目送着船队远去。

    “大司农，你说这位汤侯，下一站会去什么地方？”

    “不知道啊！”韩文神情苦恼地连连摇头，“他就是奔着搞事情去的！”

    “什么狗屁“剿倭”，全都是他娘地借口，一到天津就下船，然后直奔长芦盐场，目标很是明确，就是奔着漕运和盐场来的！”

    得益于中山侯闹出来的这些麻烦，韩文这位温文尔雅的户部尚书，都忍不住爆了粗口。

    屠滽闻言诧异地看了韩文一眼，随即陷入了沉思。

    “中山侯行事虽然狠辣酷烈，但确实是为国朝着想。”

    “他所提及针对灶户盐丁的策略，老夫觉得可行，大司农如何看？”

    韩文望着那渐渐离去的官船队伍，目光深邃且幽远。

    “这一次，汤侯是逼着朝廷对盐政改制！”

    “皇帝陛下那边，恐怕也接到了消息，估摸着正和三位大人交涉呢！”

    “所以，不改也不行了，但是问题在于，这盐场运司背后那些人，就会这么眼睁睁地看着吗？”

    食盐暴利，天下皆知。

    正因为运司糜烂，所以那些人才好从中渔利。

    现在中山侯汤昊一举肃清了整个长芦运司，还将都运使宗钺当众剥皮实草，此消息一经传出势必会引起天下哗然！

    长芦盐场一动，其余五大盐场也会跟着动。

    这涉及到的，可就不只是某一方某一地的势力了，而是几乎囊括整个天下的士绅缙绅！

    当年王恕改制的时候，仅仅只是针对两淮盐场，仅仅只是针对运司官员，可是最后他都没能顶住压力，不得不被迫致仕黯然离开了朝堂！

    现在，这位中山侯汤昊，直接将目标对准了六大盐场整个天下，他能顶得住压力吗？

    或者说，京师宫廷里面的那位小皇帝，能顶得住压力吗？

    韩文重重地叹了口气。

    “运司之弊，盐政之弊，你我心知肚明。”

    “先按照汤侯所言上奏吧！陛下若能同意，那便照此改制！”

    “可陛下若是……顶不住压力，那我等也无可奈何！”

    当年王恕改制，如果先帝爷顶住了压力，态度坚决地站在王恕这边，那运司是不是不会糜烂至今？

    这个念头，浮现在二人脑海之中。

    但他们都没有开口提及此事，因为祸从口出。

    汤昊站在甲板面上，迎着海风眺望远方。

    小囡囡竟然是第一次坐船，所以很快就忘记了伤痛，欢天喜地地在甲板面上奔跑跳跃，时不时地传出银铃般的笑声，给这躺旅程增添了一抹不一样的光彩。

    左一刀和汤木来到汤昊身旁，汇报了一下天津卫的总体情况。

    “侯爷，那些女童经过诊治，情况不怎么好，而且她们的家人……都没了！”

    左一刀低声开了口，道出了这个残酷的事实。

    汤昊闻言沉默了，他有些后悔将宗文枭首示众了。

    因为就这样宰了那畜生，太过便宜他了。

    “汤木，差人将这些可怜的孩子送回中山侯府，转告我二伯，精心照料。”

    听到这话，左一刀冷峻面容上竟露出了一丝笑容。

    “侯爷仁善，卑职替她们谢过侯爷！”

    “哟，原来你会笑嘛！那天天板着个死人脸干嘛？”

    “……”

    实锤了，汤木那货就是跟汤侯学的！

    一个比一个说话难听，都他娘地不会聊天！

    眼见左一刀吃瘪，汤木顿时大笑不止。

    “对了侯爷，下一站我们去哪儿？”

    汤昊目光深邃，眺望远方。

    “下一站，临清！”

    (本章完)


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