昌吉三年六月，皇帝蔺夷衡一道圣旨将凌琼召入宫，封了琼贵妃。

    凌家生意少了凌琼坐镇，宁家私以为有便宜可捡，岂料凌家又冒出个佩詹卿出面洽谈，佩詹卿表面佛口菩萨心肠，温温柔柔好说话，实则句句有回应，桩桩没着落。

    “这事儿我一时半会儿给不了你答复，等回头我问问琼贵妃，再约谈。”佩詹卿时常把这句话挂嘴边，不得罪人，似有转圜，转身就忘。

    只要对方不提，她保准忘得一干二净。但对方要是提及，她才恍然想起来，如此来来回回耗着对方没脸提。

    生意场上没傻子，怎会不知佩詹卿是婉拒，她从头到尾都和和气气，没有一个不字，硬是磨得对方熄火。

    宁家在佩詹卿那里又碰了软钉子，宁老爷被一团棉花似的佩詹卿磨得没脾气，不住叹气，宁二夫人死攥着帕子，沉着脸回屋。

    李婆子替宁二夫人揉着肩，啐骂道：“凌家是没男人了吗？什么事都让女人挑大梁！前脚走了个刁蛮混吝的凌大姑娘，后脚就蹦出个有事三不应的佩詹卿。佩詹卿纯粹是一破落户，不知从哪个阴沟里翻出来的耗子，走了狗屎运，让她攀上了凌家。”

    一旦沾上凌家，不论是谁，都难缠，宁二夫人撑着额头，“少爷怎么样了？”

    “已经好多了。”李婆子接了丫鬟捧来的茶，“夫人眼下一定要放宽心，好生修养，少爷今后可全指望你了。”

    六月天说变就变，方才还是艳阳高照，此刻忽而变作雷声阵阵，风雨欲来，宁二夫人望着窗外枝叶狂舞，心绪不宁，“他心里藏着事。”

    具体藏了什么心事，李婆子实在琢磨不出个头绪，不好贸然开口劝慰，只得拿着万般小心服侍。

    宁二夫人啜茶，“乌穆塔达走了？”

    李婆子说：“府中好几日寻不见他人了，该是走了。”

    大雨哗哗，雷声隐约，李婆子忙去关窗，宁二夫人有片刻愣怔，窗外亮起一阵白光又闪退，紧接着雷鸣，宁二夫人惊回神，眼底倏然起波。

    她推开茶盏，说：“夏允得皇帝青睐，眼高于顶，瞧不上寒门氏族，司允冶防心又重，难能交心。唯有谢家旁支出了个谢闾，朝中老臣以他为首，同新贵夏允平分秋色，以目前来看，拉拢他们世家大族，还不如去拉拢谢闾。”

    次月，暑气灼人，武宣王蔺夷隆迎娶祝罗英入王府。

    八月，锦江王蔺夷康纳了位侧妃入府，侧妃正是珍奇馆里的接待姑娘，曾在青楼做了好一阵子素姑娘卖艺。

    中秋佳节前夕，谢家广邀京城贵人前往府中庭院赏桂。

    凌铛没想到谢家不仅给凌家下了帖，还捎上了杨家。

    “三姐姐，杨姨。”凌铛朝凌静和杨母招手，“这边这边，二嫂和卿姨都在。”

    凌铛没见到小外甥，问凌静：“小嘉原怎么没一起带来？”

    凌静笑道：“跟你姐夫待一块呢。”

    依杨甘那不着调的豁边性子，让不满两岁的孩子跟着他，凌铛不放心，“姐夫能带好孩子吗？”

    “放心，有疾已跟着。”凌静扫了眼周围，目光最终落在郑邴素身上，郑邴素已经怀孕快六个月了，腹部高隆，凌静担心她，“怎么不在家安心养胎？你怀的可是双胎，行动不便，花宴又客多，当心哪个不长眼的磕到你肚子，孩子事小，到头来遭罪的可是你。”

    郑邴素抚着腹部，她身子骨结实，挺着大肚子健步如飞，她笑了一笑说：“闷家里憋得没劲儿，难得有机会出来透透气。”

    桌椅隔帘圈在桂林间，桂香馥郁，凌家围了一方小几闲聊，说说笑笑好不悠闲。

    “姜鸢见过几位夫人，”来者是位素净淡雅的妇人，发髻间佩戴的首饰不俗，观其姣好面容还有点眼熟，她特意对着凌铛屈膝行礼，“见过凌四姑娘，谢姑娘大恩大德。”

    “啊？”凌铛一头雾水。

    “两年前，珍奇馆二楼，多谢凌四姑娘仗义相助。”

    那个差点被祝家扒衣羞辱的姑娘，当初柔弱可欺的姑娘，如今绫罗绸缎加身，摇身一变，变作了京中贵妇人。

    经她一提醒，凌铛立马认出她来，惊讶道：“原来是你啊。”

    凌铛把她上下一打量，穿衣打扮处处尽显低调奢华，面色红润，看起来日子过得不错。凌铛欣悦一笑，接着又问：“你嫁人了？”

    “嗯。”姜鸢羞赧低眉，“幸得锦江王垂怜，不嫌我身世低贱，纳我入王府做了侧妃。”

    近来是听说锦江王蔺夷康纳了侧妃，侧妃来历使得世人嚼口舌，闹得京城风言风语。

    却没想到是她。

    凌铛感慨圈子真小，当初的一面之缘，她难得当了回英雄救了个美人，却也在阴差阳错下惹出这么多事来，最终兜兜转转又碰上了。

    或许于姜鸢而言是一大幸事，可于凌家却谈不上是什么好事。

    短短几年时间，凌静匆忙嫁了，她和凌淮被认回司家处处谨慎，凌锋险些尚公主丢了心爱之人，凌琼被迫入宫做了贵妃如履薄冰，佩詹卿不得已扛着重担撑起凌家门楣。

    他们兄弟姐妹七个自此分散，各据一方，一年到头难能聚首，如今家里就只剩凌岑和小七阜安，留下两个最年幼的孩子守着家业相依为命。

    伸手不打笑脸人，更何况还是因自己行事冲动而诱发一系列不好的事情发生，怨不上任何人，凌铛连忙邀请姜鸢坐下闲聊。

    谁知姜鸢刚落座，就响起一声讥笑。

    循声望去，只见祝罗英坐斜对面，斜眼睨着，阴阴阳阳地开口说：“哟，大伙儿快来瞧瞧，瞧瞧人家多会巴结人。不愧是青楼出来的姑娘，这讨巧卖欢的手段，一般人可学不来。”

    话音一落，桂林间的窃窃私语声蛐鸣。

    姜鸢脸色瞬间变得煞白。

    凌铛很是不喜祝罗英有事没事总想着挑事，但她不想在众目睽睽下跟祝罗英较上劲儿，省得以后揪着自己不放，惹出不必要的麻烦，遂默默伸手牵了姜鸢的手。

    以此表示些许安慰。

    凌静指尖捻了桂花，背对着祝罗英，轻柔地说：“武宣王妃，我有一事不明，还请解惑。敢问，王妃你为何屡次三番地指摘锦江王侧妃的身世？难道仅是为了争口舌之利，以此炫自身矜贵么？那王妃你这心胸，未免过于狭隘了些。或是有什么不得了的私人恩怨，非得让人当场难堪才肯罢休？”

    “你？！”这一席话说的尤其不客气，惹得祝罗英当场拍案起身，指着凌静，张口要驳，却又顾忌司家，发泄不出的愤怒积压在胸腔内，她气愤难平，胸口起伏不定。

    凌静起身，慢悠悠转向祝罗英，欠身行礼，笑容娴雅，说：“我这人性子直，说话难听，王妃你莫往心里去。”

    一阵微风拂过，桂林枝叶间窸窣作响。

    花宴散场，凌铛携了一节桂花枝回司府，寻了个水瓶插上，捧着瓶去找老太太。

    好巧不巧，刚踏出门，司允钥捧着一个桂花新瓶入院。

    同样的桂枝插瓶，不一样的是添景陪衬。

    凌铛花瓶里除了桂花枝再无其他，光杆司令瞧着单调乏趣。反观司允钥就上心多了，花瓶选的精巧，瓶里衬了不少增彩的植物花卉，相得益彰，十分的悦目。

    司允钥微抬了抬下巴，和悦大方地走向凌铛，说：“铛妹妹也是送桂花给太太吗？”

    “不是。”凌铛摇头，如今有司允钥的珠玉在前，她就不送去老太太跟前现眼，给她当绿叶衬她心灵手巧。

    凌铛随口说道：“是专门送阿淮的。”

    “你们关系真好。”司允钥眸子一转悠，紧接着道，“淮表弟喜欢桂花？”

    “他喜欢有钱花。”凌铛使了个调皮，不理会司允钥会有什么表情，径自去了凌淮屋门口。

    夜里的暑气依旧炙人，丫鬟捧着冰盆穿廊，司允钥稍愣了一下，望着凌铛后脑勺，笑意不减道：“铛妹妹可真会说笑。我那儿还有多的，淮表弟要是喜欢，待会儿我再送几枝过来。”

    微敞的屋门从里面开了，凌淮听了个全，门一拉开，就对上凌铛似笑非笑地揶揄眼色。

    “喏，送你花，喜欢吗？”凌铛推去桂枝花瓶，“实在喜欢，钥姐姐那儿还有好多。”

    “一枝足矣。”凌淮接了瓶，向司允钥颔首，“谢表姐美意。”

    门关上，司允钥眼底微凉，暑热蒸腾不化，她不自觉地收拢指节，敛收萦于心间的抵触情绪，沉淀半晌，拾掇好心绪，捧着精心打扮的花瓶，笑盈盈地踏入正屋。

    鸣蛩争哗，内室凉静。

    凌淮心知手里的桂枝是送老太太的，她不想和司允钥凑一堆去找没趣，才顺势给了他。凌淮将花瓶摆于书案，指尖拨弄了一下花枝，笑着自侃道：“难得捡便宜。”

    “这点自知之明还是有的，何必自不量力非去讨那点欢心。”凌铛随手拿了一本书，指腹划拉着书页往后翻飞，起了一阵风，她鬓角碎发微拂。那生来优越的眉眼已盛开，别于李氏的柔婉如梨花，她常含笑，明艳如榴，勾着嘴角，嗓音朗朗悦耳，“司允钥心气高了点，但知书达礼，为人处世是没话讲，打她及笄后，司府的门槛都快被媒人们踏破了。”

    凌铛卷了书筒，轻敲凌淮胸口，说：“不知会便宜了哪位小郎君。”

    “她不知。”凌淮伸手握住书筒另一头，倾身向她，“我只知凌四姑娘要便宜了我这窝边草。”

    凌铛似被书筒烫了一下，猛地松手，倏地背转身，脸颊微热，说：“兔子不吃窝边草，不知道吗？”

    凌淮摊平书，眉目愈显温雅如玉，“你是兔子？不该是大猫么？”

    他拿她笑话呢，凌铛当即转身，怒目圆睁。

    只见凌淮从书里抽出一幅画，正是凌岑当年画的，画里的她抱着一只虎幼崽，凌岑特意备注了“大猫”打趣她是母老虎。

    当时被她收刮了来藏话本里。前几日上凌淮屋里看书，落下了书，没想到凌淮会翻看，今日还拿来笑话她。

    “还我！”凌铛伸手抢画。

    凌淮将手一举，仗着身高胳膊长，任凭凌铛蹦跳着身子也拿不到，他好整以暇地看着她，看着她鲜活欢腾，看着她在他眼前张扬舞爪。

    如此活泛灵动的她，近在咫尺，触手可及，凌淮低敛眼皮下藏起来的眸子微暗，霎时间，他心术难正，低了手。

    凌铛见机倾身凑近，伸手去抢。

    画到手了，她人也被凌淮圈进了怀，紧接着，她整个人随着他倾注的体重而往后仰倒。

    “啷当”一声响，书案上的桂枝花瓶坠地，瓶身瓦解，水浆炸蹦，唇上濡热，凌铛脑子里炸开了烟花。

    这一次没有任何隔挡，紧是触碰，气息缠绵，恍如隔世，如此般亲密的接触，分明是头一回，凌铛却觉他们早已有过千千回。

    那一瞬，凌铛翻滚着满腔酸涩，心坎的难言复杂顷刻决堤，泪不自觉如泉涌。

    泪水模糊了视线，隐约约见到凌淮慌了神，似有惊诧，错愕，茫无措，最终收敛了所有情绪，只是拧着眉头松开她。

    凌淮蹙眉，微踉跄着后退，隔出好一段距离，深深凝视她哭得一脸水痕。

    他死攥着手，“抱歉，我不知”

    “不是，”凌铛知他想岔了，忙声打断他，泣不成声地解释，“不是你想的那样，我不讨厌，不反感，就是，不知道为什么，忽然觉得很难过，心里面很难过，不是抵触你，我不知道该怎么说才能描述那种感觉，但绝对不是厌恶什么的……”

    解释不清，心口难受得仿佛要窒息，铺天盖地的钝痛酸疼，表达不出，不明就里，更看不见摸不着，她找不到宣泄口，崩溃难堪，泪水根本不受她控制往外蔓延，凌铛胡乱抹泪。

    她想靠近凌淮，一抬脚，就觉得头疼欲裂，心腔里仿佛装了一片无垠海，那些纷繁复杂的情绪如狂风大作，引得海水倒灌，似要淹死她才肯罢休。

    混乱无章的间隙只想找个出口让自己出逃，凌铛神智难明，忽略了周围的一切。

    待她有意识时，凌淮已站她跟前，试探着伸出手，眼里盛着担忧，温声唤她，“阿铛，阿铛……”

    一声接着一声，想触碰，又生怕覆辙，此时已不知他到底唤了多少声的“阿铛”。

    凌铛安静了，仰头望他。

    “对不住。”他慢慢地往回缩手，“是我心急了。”

    凌铛下意识伸出手抓住他。

    抓住他的那一刻，潮水褪去，拨云见月，重见天日。

    (本章完)


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