穗和被裴砚知亲得有些迷糊，感觉自己还有什么重要的事情没说。

好在她来之前怕自己会有疏漏，提前把要说的事情整理过一遍。

等裴砚知停下来的时候，她便及时问道：“大人在文渊阁可有什么发现，那里还有父亲的遗物吗？”

裴砚知想到那个用蜡油写成的“慎”字，犹豫了一下。

老师的案子查到现在，已经不是单纯的科举舞弊案，背后还牵涉着更为复杂的东西，他不想让穗和接触这些。

穗和见他犹豫，略微一想，就知道他在顾虑什么。

她从他怀里挣开，在他对面坐下，用正式严肃的态度和他交谈：

“我知道大人不想让我牵涉其中，可我从父亲获罪那天就已身在其中，为父亲翻案也是我坚持活下去的信念。”

裴砚知坐直了身子，双手搭在膝上，神情也严肃起来：“我知道你想为父亲翻案，但这个案不是那么好翻的，它的背后可能牵涉到了皇室，我不想你跟着冒险。”

“皇室？”穗和想到什么，脱口而出，“皇后也算是皇室吧？”

“当然算。”裴砚知敏锐地挑了下眉，“你想说什么？”

穗和明知四下无人，还是下意识往左右看了看，压着嗓子道：“我在皇后娘娘的小佛堂里看到了父亲的雕像。”

“你说什么？”裴砚知吃了一惊，向来波澜不惊的脸上有显而易见的动容，“皇后的佛堂怎会有老师的雕像，你会不会看错？”

“错不了。”穗和说，“那雕像的底座上写着父亲的名字，和几十尊佛像混在一起，每日受香火供奉。”

裴砚知沉默不语，眉头深深皱起。

穗和问他：“大人为何认为父亲的案子与皇室有关？”

裴砚知说：“因为事发后，与案子相关的人几乎都被灭了口。每当我查到一点线索，相关人证就会离奇死亡，说明暗中有人在盯着这个案子，并且实力非同寻常，而皇帝非但不管，还极力为对方遮掩，若非皇室中人，谁能让皇帝为他徇私，枉顾数千条人命？”

穗和大吃一惊，从他平静的话语中感觉到扑面而来的血雨腥风。

“大人有目标吗，你觉得哪位皇室的嫌疑最大？”

裴砚知神情凝重地看了她一眼：“我在文渊阁，发现老师在他的日常笔记中用蜡油写了一个慎字。”

“慎？”穗和重复了一遍，忽而脸色一变，“谨慎的慎吗？”

裴砚知点点头，目光灼灼盯着她：“这个字，你能联想到什么？”

穗和紧张地吞了下口水，抓过裴砚知的手，在他手心写了一个“大”字：“大人觉得，会不会是他？”

大皇子萧慎，皇帝的嫡长子，也是皇后唯一的亲生儿子。

按理说，他这样的身份，一出生就是太子的不二人选，可皇帝却迟迟不肯立册立太子，以至于他年近三十，只得了一个宁王的封号，能不能继承皇位都未可知。

况且皇帝如今不过五十，退位或驾崩遥遥无期，即便最后皇位传到大皇子手里，大皇子只怕也快老了。

裴砚知攥起拳头，仿佛要将穗和写的那个字攥在拳心：“先前我只是怀疑，你说皇后供奉老师的雕像，我差不多就能确定了，除了他，还有谁值得皇帝用几千条人命来掩盖真相，皇后供奉老师，只怕也是在替他赎罪。”

穗和脸色发白，整个人都变得颓丧：“如果真的是他，父亲怕是永远都翻不了案了。”

“那倒未必。”裴砚知说，“有志者，事竟成，不管怎样，总要试一试才知道。”

“大人有把握？”穗和眼里又燃起一丝光亮，期待从他口中听到那句“我总会有办法的”。

裴砚知却摇了摇头，打破了她的希望：“没把握，只能走一步看一步。”

穗和眼里的光又熄灭。

是她痴心妄想了，如果真是大皇子，与之对抗，就是与皇权对抗。

身为臣子，再如何叱咤朝堂，手眼通天，也是皇帝的恩赐。

君要臣死，臣不得不死，任何妄图对抗皇权的人，都不会有什么好下场。

穗和张了张嘴，想说要不就算了吧！

可她说不出来。

因为她不甘心。

不甘心她最敬爱的父亲永远背负不白之冤。

不甘心兄长与侄儿永远住在北疆苦寒之地。

不甘心自己这三年来的忍辱负重，更不甘心大人为了这个案子付出的心血。

可是相比心血枉费，自然是性命更为重要，如果这个案子会让大人丢掉性命，她再不甘心，也不能让大人去冒险。

“大人，时辰差不多了。”阿义在外面唤了一声。

裴砚知挑起一侧的窗帘，探头向外看了一眼，放下帘子道：“走吧，我送你回去，过会儿我就得准备去上早朝了。”

穗和不禁心疼：“大人一夜没睡，还要去上朝，会不会太累？”

“没事。”裴砚知正色道，“你家大人还没老到熬个夜就垮掉的年纪。”

“……”穗和抿嘴一笑，“大人一点都不老，大人年轻着呢！”

裴砚知挑眉：“真的吗，你不嫌我老？”

穗和摇头：“不嫌，只要是大人，多大都没关系。”

裴砚知露出释然的表情，捧着她的脸，在她额头轻吻了一下，又帮她把头发衣裳整理好：“案子的事我会看着办的，你不要过于担心，过几天我再来看你。”

“嗯。”穗和答应一声，被他牵着手下了马车。

此时已近四更，四下寂寂如无人之境，只有寒风呼啸而过。

两人手牵手，踩着咯吱作响的积雪往回走。

穗和忽而想起还有宋妙莲的事没说，就把李嬷嬷两口子和宋妙莲可能有勾结的事告诉了裴砚知，让他和陆溪桥说一声，请陆溪桥帮忙查一查李嬷嬷的丈夫，看他是不是杀鬼手六的凶手。

裴砚知听闻李嬷嬷在穗和的衣服上动手脚，立刻紧张起来：“我知道了，下了朝就让陆溪桥去查，你自己要多加小心，两个婢女也要时刻带在身边，若有人对你不利，先杀了再说，无须顾虑太多。”

“好，大人放心吧，我会小心的。”穗和说，“大人自己也要多保重，虽然我很想为父亲翻案，更希望大人平平安安。”

裴砚知答应了她，将她送到围墙下。

青琅和素云等在那里，见穗和回来，又将飞索甩上墙头，准备带她回去。

穗和临要走，忽又回身张开双臂抱住裴砚知，在他后背轻拍了两下：“这几年，辛苦大人了。”

裴砚知愣住，嗓子一阵发紧，差点像个孩子似的哭出来。

他痴痴地站在原地，直到穗和的身影消失在围墙之内，才闭了闭眼，发出一声叹息。

这几年，他确实很辛苦，确实很不容易，可是，因着那个拥抱，那句“大人辛苦了”，他便觉得，所有的辛苦都值得的。

为了她，就算与皇权对抗又如何，总有一天，他会让她以沈念安的身份，堂堂正正地出现在众人面前，再堂堂正正地嫁他为妻。


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