“呦！这唱功不错啊，这是那位大家登台献唱啊！”郑朝阳故意当着“大茶壶”的面儿夸赞起这位演员来。

    “该不会是梅老板亲自来了吧？”刘之野也故意地道。

    大茶壶闻言乐了，“这位同志，您可别逗了，梅老板那么大的碗儿，要在我们这里演出，那是要提前通知观众们的。”

    “这位是我们【鸣华京剧团】刚出道的一位小姑娘，叫……”

    郑朝阳与刘之野相视一笑，故作恍然大悟道：“这姑娘唱的不错、有水平！若是王八爷在，他肯定喜欢。他老人家最喜欢刚出道的小姑娘了……”

    刘之野配合着说：“可不是吗，怎么感觉有些日子没见过王八爷了？”他又问道：“您最近有瞧见过他吗？”

    郑朝阳：“咝！我也有日子没见了，该不会是不混街面了，回家享清福去了吧？”

    “不能够吧？”

    “不好说，反正有日子见了……”

    “大茶壶”一边给他们沏茶，一边听着他俩人搁着谈论王八爷。王八爷在一片混迹了几十年，这一片的人没几个不认识他这个老混混的。

    现在他一听这两位顾客自己谈论王八爷，也忍不住地说了句：“二位是王八爷的朋友啊？”

    郑朝阳故作惊讶地道：“啊！怎么着？”

    “大茶壶”笑道：“真没别的意思，我是见您二位谈论他，忍不住就多了句嘴。”

    刘之野笑着道：“这没关系，听您的语气，是知道王八爷的下落啊？”

    “大茶壶”摇摇头，又说道：“这我可不知道，您知道王八爷也是有头有脸的人物，我只是一个跑堂的服务员，跟人家可尿不到一个壶里去。”

    “不过，前几天我倒是无意间听来听戏的两位顾客谈起过他。其中一人说王八爷十几天前去他那里找过他，拒说是躲债想在他们家住几天。”

    刘之野闻言眼神一亮，不动声色地道：“后来呢？”

    “大茶壶”回应道：“后来，我也没注意去听，就忙自己个儿的事儿去了。”

    郑朝阳装作遗憾地说：“好不容易得知他的消息，可惜故事没了下文。你还记得这两位顾客是谁吗？”

    “哦！这我知道，其中一人就是钱掌柜今年五十多岁，是老京城人，家住珠市口校尉营胡同。他一家六口人，家中妻儿俱在，还有一位七十多岁的老母。他为人勤俭持家，乐善好施，在“”。【鸿兴饺子馆】的掌柜的钱爷。”

    刘之野与郑朝阳对视一眼，不动声色地说了句：“哦，那谢谢您嘞！您忙去吧！”

    “大茶壶”向他二人点点头，说道：“得嘞！二位请慢用，有什么需要，再招呼我就成。”

    等大茶壶走后，郑朝阳与刘之野俩人脸上就彻底隐藏不住喜意。他们相视一笑，仿佛心有灵犀一般。

    原本有些急切地心情，随着大茶壶的离开，也慢慢消散开来。

    “老郑，咱们这就去找钱掌柜的？”刘之野提议道。

    郑朝阳沉稳地说道：“咱们先摸摸钱掌柜的底细，以防他与王八爷是一伙的。如果就这样贸然找上去，可能会打草惊蛇。”

    刘之野赞同道：“成，那咱们先派人去走访调查一下这个钱掌柜。”

    于是，他们派出了一些人去进行走访调查，以确保他们对这个钱掌柜的情况有更深入的了解。

    这显然是很有必要的，因为他们想要更准确地了解钱掌柜的真实身份和他的人际关系，判断他与王八爷具体是什么交情。

    他们在派人去调查的同时也没有闲着。他们继续在这附近转悠，像守株待兔一样，期望能找到王八爷，或者一些有关他的消息。

    他们不仅积极地采取行动，还需耐心等待着，展现出极高的耐心和决心。

    这一等就到了晚上，依然未见其他消息传来。刘之野等人只得无奈地打道先行回府，结束了这一天的侦查工作。

    回去后，各小组都汇报了各自的进展。结果发现，郑朝阳和刘之野这一组的成果竟然是最显著的。

    其他小组虽然暂无任何进展，但他们并未因此而灰心。毕竟，这只是一个开始，他们已经做好了应对持久战的准备。

    …………

    接下来的几天，他们反复侦查了天桥一带，但并未发现王八爷的身影，也没有听到任何有关他的消息。

    这段时间，王八爷显然没有再来过天桥。真是奇怪，他到底去了哪里呢？

    另一边，对钱掌柜进行摸底暗访的人员向郑朝阳汇报了他所掌握的信息。

    钱掌柜今年五十多岁，是老京城人，家住珠市口校尉营胡同。他一家六口人，家中妻儿俱在，还有一位七十多岁的老母。

    他为人勤俭持家，乐善好施，工作也诚诚恳恳，在“鸿兴饺子馆”当了二十年掌柜的，深受东家器重。

    侦查人员对他进行了几天的跟踪，这期间并未发现他出现任何异常行为。

    钱掌柜的生活比较规律，按时上下班，路线一致。

    随后，侦查人员扮成电业局上门查线路，在他们家的大院里一番摸排，也未见到躲藏起来的王八爷。

    郑朝阳等人经过严谨分析，得出结论：钱掌柜的问题不大。他们决定直接找钱掌柜谈话，开门见山的询问有关王八爷的消息。

    这一天，刘之野等一行人来到了“鸿兴楼饺子馆”。

    “鸿兴饺子馆”，京城“八大楼”之一，是京城最早以卖饺子为主的饭馆。

    “鸿兴饺子馆”的原名叫“鸿兴楼”，原址在宣武区菜市口，后来迁到天桥，座落在万国轩剧场南边路东。

    这年月里，京城流传着一句口头禅：“要吃烧麦到都一处，要吃饺子到鸿兴楼。”鸿兴楼迁到天桥不久就顾客盈门，每天卖一百袋左右面粉的饺子，仍是供不应求。

    有各种菜蔬的肉馅饺子，还有各种海鲜馅的饺子。热气腾腾的一盘水饺往桌上一放，香味扑鼻，咬一口出油，无比鲜美，真是“舒服不如倒着，好吃不过饺子。”

    下午三点刚过，酒楼依旧冷清，没有顾客的踪影。只有几个忙碌的“店小二”，正在清理卫生，擦拭桌子、扫地。当刘之野一行人出现时，他们显得有些惊讶。

    一位热心的“店小二”主动上前打招呼：“呦！几位同志，真是来的早啊！这还没到饭点呢！”

    “怎么着？您几位吃点什么？”

    刘之野笑着摆摆手，“嘿！我们不是来吃饭的，请问你们钱掌柜的在吗？”

    店小儿疑惑地瞅了他们一眼，眼前这几位同志，看上去并非寻常之人。他恭敬地问道：“您是找我们钱经理吗？”

    “没错，就是找你们钱经理。”刘之野立刻改口，现在都公私合营了，掌柜的都改称私方经理了。

    “您稍等，我这就给您去后厨请他去。”店小二说着便去了后厨，没过多久，便带出来一名五十多岁的老同志，他戴着黑边眼镜显得很沉稳。

    钱掌柜疑惑地看向刘之野等人，他发现这几人他并不认识，不明白他们为什么要指名道姓地找他。

    “几位同志是？”

    刘之野递给钱掌柜一个证件。钱掌柜一瞧，脸色大变，原来这些人竟是便衣公安。他顿时惊慌失措起来，不明白公安人员为什么要找他。

    刘之野立刻安抚钱经理：“钱经理，别怕，我们今天来是有事找你，想问你一些问题。”

    “找个安静的地方慢慢聊怎么样？”他补充道。

    钱掌柜的立即点头道：“几位同志，让随我来办公室一述吧！”

    等进了钱掌柜的办公室，他找来茶叶给几人泡上。“请喝茶，这是【张一元】刚上的新茶……”

    “谢谢！劳驾您了！”

    刘之野落坐后，开始阐述他们的来意。

    “钱经理，您对王八爷熟悉吗？”他一边问，一边紧盯着钱掌柜的面部表情。

    钱掌柜沉默了一会儿，似乎在思考。点了点头，说：“嗯，您说的是在一带混了多年的老混混，王八爷吗？”

    “是王八爷的话，我挺熟悉的，我们之间的交情还不错。”他简洁地回答道。

    刘之野点点头，严肃地道：“能告诉我，你们俩是怎么认识的吗？”

    钱经理道：“这说来话长，那是日占时期。有一天，我跟老婆晚上走夜路。不成想碰上了几个喝醉的【小日本浪人】，拦下我们欲行不轨……”

    “正好被王八爷给撞上了。

    他之前经常去我们店里混吃混喝的，东家也吩咐过我们不要跟他计较。

    所以他认识我，可能因为我们这点儿情分，就选择帮我一把。

    他带着一帮叫花子，先是把喝醉的几个王八蛋狠狠地教训了一顿，然后就把他们丢到了莲花河里去了。”

    (本章完)


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