谢斐挑完，郑夫人也没急着走，继续跟老夫人闲谈。

  “说起来，世蓉跟渊哥儿成婚已有几年了，怎么也不见生个孩子？”郑夫人道：“我这里有道方子，思慧便是用此才怀上的。”

  老夫人对子嗣后代没半点期待，还是那句老话，“孩子已经大了，他要做什么就由他去做，我是管不着的。”

  谢斐在一旁垂首听着，心道这老夫人的确是太“佛”了。

  既不在意儿子，也不盼望后嗣，难不成跟裴大将军有什么深仇大恨，巴不得四房断子绝孙吗？

  郑夫人也没再提，又寒暄一会便告辞了。

  谢斐也想走，但是老夫人不发话，她只能陪着。

  良久，老夫人才道：“班氏轻浮愚蠢，你不要跟她过多来往。”

  谢斐道：“班大娘子瞧不上我这样的人，我就是想巴结，人家也不会理。”

  老夫人没再说话，闭上眼继续诵经。

  谢斐在邓妈妈的暗示下，躬身退出佛堂。

  一边走，她一边盘算上午的内务能不能推给素律。

  她新得了这么些宝贝，只想回去清点一番，拿丝帕擦一擦，多多欣赏，比什么人参灵芝都能延年益寿。

  然而，素律从旁边蹿出来，硬是把她带去查账了。

  一直到晚上，马车从城外驶来，伴随轱辘声进入正街大道。

  谢斐精疲力尽，有气无力道：“我这劳动强度，每个月才三两银子，合理吗？”

  反正她现在管家，给自己涨点工资不过分吧？

  素律不由莞尔，又听见外面叫卖声，掀开车帘看了眼。

  “小娘，那边有卖冰糖葫芦的，您午后不还说，想尝尝味道吗？”

  “碰上了自然要买。”谢斐叫停马车，让人去买。

  她买了十来串，连婆子跟马车夫都人手一串，要是不爱吃，拿回去给孩子也行。

  反正是裴府的钱，不用白不用。

  素律也没吃，一路举在手里。

  谢斐咬下一颗山楂，酸酸甜甜的味道在嘴里化开，提神醒脑。

  “素律姑娘是不爱吃冰糖葫芦，还是要带回去给弟妹？”

  素律道：“奴婢只有一个弟弟，他倒是爱吃。”

  “我记得，你是老夫人娘家送来的？父母还在吗？”谢斐随口问。

  素律垂眸，黯然道：“奴婢和弟弟是姬家的家生奴，父母早年亡故后，只有我们姐弟二人相依为命。”

  谢斐顿了顿，不再问了。

  也是苦命人。

  马车到了府门口，素律先下，然后扶谢斐下来。

  在马车里坐了太久，谢斐屁股都坐麻了，站稳后先活动筋骨。

  这时，大门口的石狮子后，两个伸长脖子张望的男人引起她注意。

  这两人是一老一少，老的有六七十，两鬓斑白，弯腰驼背。

  年轻的也不过二十上下，一身书卷气，颇为老实的模样。

  他们似乎想上前问问，但又踌躇不已，一直在外头徘徊。

  “素律姑娘，你差人去问问，那两个人是做什么的？”

  素律也瞧见了，叫小厮去询问。

  小厮很快问了，说是丽蝶儿的爷爷和兄长，去侯府找不着人，得知丽蝶儿随苗氏嫁来裴府，所以又赶来了。

  谢斐给素律使了个眼色，素律会意，叫小厮先把这二人从后门带进去，再到松月居回话。

  正厅里，谢斐喝着茶，先打量二人一番。

  二人跪地，隔着屏风也不敢瞧谢斐一眼，万分惶恐。

  谢斐心里有了数，开口问，“你们是丽蝶儿的什么人？”

  年轻人连忙道：“回娘子的话，草民是丽蝶儿的哥哥，叫蒋斯，旁边这位是我跟丽蝶儿的爷爷。”

  谢斐偏头，低声问素律，“不是一个姓？”

  素律低声道：“回小娘，丽蝶儿原名蒋秀，是卖身到侯府，被指派给苗小娘后，苗小娘改名的。”

  谢斐明白了，又高声问那二人，“丽蝶儿已经卖身给侯府，又随主子嫁入我们裴家，如今已是主君的妾室。你们这时候来寻，居心何在？”

  蒋老头“啊”了一声，一副要背过气去的模样。

  蒋斯也很意外，连忙道：“娘子息怒，草民跟爷爷没有别的意思，只是丽蝶儿数日未曾跟家里联系，我们实在是担心，这才，这才……”

  事实上，丽蝶儿一直跟家里保持联系。

  她父母早亡，跟五六个兄弟姐妹们一道，都养在蒋老头膝下。

  可蒋老头也是个鳏夫，儿子儿媳一死，他既要养家糊口，又要照顾一堆年幼的孙儿孙女，实在力不从心。

  那几年又逢朝廷大肆征税，从地里掏出点吃食也被官府夺走，几个孙辈饿死的饿死，病死的病死，只剩下蒋秀和蒋斯两个。

  蒋老头深知，再这么下去，连最后两棵苗苗都保不住。

  所以他倾家荡产，到处找人托关系，磨破了嘴皮子，跑烂了几双草鞋，总算寻到机会，把最小的蒋秀送到侯府，签了卖身契。

  他想着，在侯府里当下人，总不少吃穿，好过在外头饿死。

  后来也的确如他所愿，蒋秀在府里磕磕绊绊地长大了。

  蒋秀也没忘记爷爷和兄长，一度节衣缩食，得到半点赏赐也要换成银子，寄回去给家里。

  蒋斯就是靠妹妹养着，几年下来废寝忘食考上了秀才，有这个名头，至少能在当地的大户人家里当个账房先生。

  前段时间，改名为丽蝶儿的蒋秀写信回去诉苦，说她被派去伺候苗氏，苗氏性情急躁，稍有差错便对她连踢带踹，遇到烦心时，鞭子板子齐上阵。

  她实在是受不了，求爷爷和兄长救她。

  爷孙俩得到信，也是急得不行，但要给蒋秀赎身，谈何容易？

  幸好蒋斯所在的那户人家对他有意提携，答应借他三十两银子，再加上他省吃俭用得来的几两，应该够给蒋秀脱离奴籍。

  拿上银子，爷孙二人风尘仆仆赶往京城，到侯府一打听，人家说丽蝶儿已经到了裴府。

  听二人说完经过，谢斐尚不确定，他们说的是真是假。

  也不是没有这样的人家，得知家里人被罚，找借口到主家闹事。

  主家懒得跟这些泼皮无赖掰扯，随便几两银子打发了，他们就不管家里人死活，拿了银子笑眯眯地离开。


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