浮玉听得越发迷茫。

  真相？

  真相不就是，下人不小心给苗氏下了麝香，那条蛇也是自个钻出来的吗？

  许是苗氏这胎来得不凑巧，老天爷给收回去了。

  谢斐一看浮玉纯真的眼神，就知道这丫头还真信了素律的说辞。

  她只好说道：“你也不想想，人人都知道孕妇要避用麝香，苗氏怀孕，她院里下人还敢用麝香，这不是找死吗？再者，麝香如此珍贵，下人真能随手弄来？”

  浮玉努力思考，终于觉得好像是不大对劲。

  谢斐又道：“至于那条毒蛇，说辞就更可笑了。怎么那么凑巧，正出现在苗小娘和丽小娘身边？”

  甚至连站位安排，都“巧”得天衣无缝。

  谢斐一说，浮玉彻底反应过来，背后直冒冷汗。

  “也就是说，其实幕后还真有主使之人？”

  谢斐慢慢抚摸金元宝，说道：“即便有，也没有了。”

  浮玉道：“姑娘，您说话好绕啊。”

  谢斐拍拍她脑袋，“去把这些金元宝跟银票一起藏起来。”

  “是。”

  浮玉到隔壁屋里藏金子，又问，“姑娘，那你说，那麝香究竟是怎么进苗小娘身体里的？当真是她院里的人被收买了，暗中下手？”

  谢斐道：“我怎么知道？”

  浮玉不问了。

  谢斐重新端起茶杯，望着氤氲雾气之下，水面的倒影。

  苗氏好香，屋里长年累月点着熏香，每每见面，她身上总有一股馥郁香气。

  但是那日，谢斐跟人进了苗氏的屋子，却没发现香炉。

  她离开前，不经意地问了苗氏屋里的人，得知事发前一天，有奴仆打扫时，不小心将香炉摔碎了，还被苗氏责罚过。

  连她都看得出来，那个藏了八百个心眼的素律，不可能没有发觉。

  之所以隐忍不发，怕是老夫人授意。

  谢斐觉得，这老夫人也很有意思。

  纵然她再看不上苗氏，苗氏肚子里那个，也好歹是她亲孙。

  为了包庇萧世蓉，她可以完全不去追究。

  终究，侄女还是比孙辈重要些？

  裴府，慧明堂内。

  萧世蓉素衣散发，在佛前跪了整整一天。

  老夫人缓步出来，手持佛珠，问道：“可知错了？”

  萧世蓉仰望慈悲佛像，冷笑，“我错什么了？错在没听姨母的安排，去护着一个妄想爬到我头上来的小娘？错在没指望将来数十年，都要让一个非我所出的庶子女，来挡了我的路？”

  “冥顽不灵！”老夫人愠怒。

  萧世蓉抚摸脸颊，那天裴渊一巴掌，扇得其实并不重，她现在也不疼了。

  可这份伴随而来的屈辱，却足以让她铭记一生。

  她面容扭曲，咄咄逼人道：“姨母难道不比我更清楚，守着一个不爱的男人有多痛苦？反正裴渊一死，我就有改嫁的机会。难道你要让我竖起一块贞节牌坊，守一辈子寡，只为保全萧家的名声？”

  她可以不要爱情，但要给她足够的权力。

  倘若没有权势，又要叫她给一个恶心至极的男人守身如玉，还要给这个男人养孩子，这不是脑子进水吗？

  爱跟权，总要占一个！

  老夫人看着忿忿不平的萧世蓉，神情冷漠至极。

  还是太年轻了。

  她以为闺阁时，父兄宠溺，族亲疼爱，是毫无条件，伴随终身的。

  殊不知，从坐上花轿，以萧家女的身份踏入裴府，成为裴家妇的那一刻起，她就不能只是备受萧家宠爱，天真烂漫的尊贵嫡女。

  年少时得到的爱，将化作无形的枷锁，让她背负起母族女眷的荣誉和名声，成百年氏族腐烂的花泥，用一辈子去回馈萧家的养育。

  田庄上，袁三挑了几筐木炭担来。

  他是去深山里砍的树，烧制成炭后大小均匀，成色极好。

  谢斐捡起几块炭查看一番，爱不释手，“今年冬天就是再冷，应该也能熬过去了。”

  袁三又从背篼里取出两只野鸡，还是活的，说，“山里野味在变少，该冬眠的往深山里找地方冬眠去了。这两只鸡是我抓的，闲逛一天也就遇到俩。”

  他边说边拎着野鸡往鸡圈去，里头已经有四五只野鸡，见有人来，扑棱着翅膀咯咯直叫。

  谢斐跟上去问道：“你还要烧多少炭？我看天气越来越冷，你还是回庄里来吧。”

  “还有些木柴，我还得烧，今年从十一月到来年二三月，怕是都要靠炭取暖。”

  谢斐想想就打了个寒颤，“这么冷？”

  “所以得提前准备，别到时候冻着你。”袁三关好鸡圈，顺手拿起旁边粗粮，喂给野鸡们。

  他好几天没下山，因时常在窑炉前被火烤被烟熏，露在衣服外的脖子似乎都被烤黑了些，手臂也是更粗犷豪迈的深色。

  谢斐目光落到他手背，见上头有一道狰狞的伤痕，皮肉翻飞，很是可怕。

  她下意识地抓起袁三的手，急切道：“怎么弄伤的？”

  袁三不甚在意，“之前去山里砍柴的时候，遇到饿疯了的豹子，扭打间不小心被抓了下。可惜我当时斧头甩飞了，不然姑娘你能吃上几顿豹子肉。”

  “吃什么吃，你当我是浮玉？”谢斐没好气地跑回屋里，把新做的药膏拿出来。

  袁三还在那边喂鸡，朝圈里撒下粗粮混合青菜叶的饲料，还咯咯地学鸡叫，逗得野鸡们扑腾得更欢。

  “袁，大，头！”谢斐一手叉腰，沉声怒吼。

  宛如死亡的钟声敲响，袁三一个激灵丢下饲料钵，任由那铜钵在地上锵锵地弹跳，自己蹬蹬地冲向谢斐，唯恐晚一秒就被姑娘拍扁脑袋。

  谢斐拽着他在石桌旁坐下，让他把伤痕露出来。

  袁三手搭在桌上，手背的疤痕因没有处理过，比伤时裂得更深，依稀可见白骨。

  血肉间还沾了烟灰炭屑，有点被烧焦的感觉。

  谢斐细细打量了伤口，忍不住怒道：“你就不知道自己包扎一下？实在不知道怎么办，你下山来找我不成？”

  袁三无所谓地笑了声，“芝麻大的伤。”

  谢斐实在克制不住，猛地一拍石桌咆哮道：“这也叫芝麻大的伤？你是血肉之躯，万一感染有你好受的！这么大的人了，也算死过一次，怎么就不知道对自己好点？真要有个三长两短，别指望我给你花钱买棺材！我直接把你解剖了，泡制成人体标本，挂在房梁上驱邪！”


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