大牛爽朗道：“浮玉姑娘客气了，反正这阵子没什么事情做，我也要趁天气好多多砍柴备用。”

  谢斐问道：“这入冬后农活少，你们也待在庄里等开春吗？”

  大牛擦擦汗，说道：“这哪成，家里老少几张嘴等着吃饭，闲不得的。过了农忙，裴府给的月钱更少，我们也得想法赚钱去。”

  男人们多半在码头搬货，一天下来能得不少铜板。

  不过竞争激烈，但凡有点力气的都抢着去做，所以工钱越来越低。

  今年庄上好过些，且不说先前卖熊肉的分成，女人们也在谢斐帮助下，从裴府得了活计来做，大大减轻负担。

  闲说几句，大牛就扛着扁担走了。

  浮玉边码柴边说道：“姑娘，这些人的日子也挺难过的，您看大牛哥，肩上都磨出血痕了。”

  谢斐道：“我刚做了点药膏，你拿去给邹娘子吧。”

  “是。”

  第二天，谢斐跟浮玉又去山里，采药，挖野菜，砍柴火，还捡了一背篼油桐果回来。

  随后两人又将柴房里的油桐果都搜集起来，运送到镇上去找人榨油。

  忙活一天下来，得了一百多斤桐油。

  浮玉喜道：“以后咱们每天晚上，都能用桐油照明，看看书，捣捣药了。”

  谢斐道：“你照明是为了看书吗？还不是为了玩。”

  浮玉赔笑道：“可是姑娘，太早了睡不着嘛。”

  秋冬，天黑得早，穷人家没蜡烛油灯照明，总是早早上床睡觉。

  浮玉年轻，瞌睡少，太早了翻来覆去睡不着，宁愿跑到柴房里跟兔子玩。

  如今年有足够桐油了，真不知道她要玩到多晚才睡。

  回去后，谢斐用先前买的熟漆，桐油还有朱砂混合，做了一份油漆来。

  等袁三回来，就给新做的桌椅板凳刷漆上色。

  “我在山里挖了个炭窑，先试试烧木炭，”他边刷漆边说，“但愿今年不会很冷，否则姑娘都不肯出门了。”

  谢斐道：“怎么，今年天象显示，比去年还冷吗？”

  袁三这人有个本领。

  他很会看天象，有时候感知风向，就知道是哪边要有暴雨。看看星辰分布和云朵的形状，也能判断何时要刮风下雨。

  又或是在山里遇到野兽，看看足迹粪便什么的，又能随口说，来年是丰年还是多灾。

  偏偏还说得八九不离十，跟个神棍似的。

  他自己说，盗墓的当然要懂风水八卦，唬得谢斐一愣一愣的。

  袁三道：“本来田庄就位于山里，比京城里冷些。今年恐怕多雨多雪，会更冷。”

  谢斐庆幸自己有先见之明，“那我更得堆满木柴，木炭不够，拿木柴来烧。”

  袁三笑笑，下意识地像以前那样揉揉她的脑袋，宠溺说，“我们姑娘真聪明。”

  浮玉在旁边看见，小小叹气。

  要不是姑娘身不由己，不得不嫁入裴府，其实……

  人间处处是苦命人啊。

  袁三要烧炭，在炭窑旁边搭了个木棚住在里头，成天守着。

  谢斐跟浮玉去看过，见环境简陋，都有些担忧。

  “你这地方远离人家，遇上野兽怎么办？”谢斐问。

  袁三毫不在意，“那又有肉吃了。”

  “我认真跟你说的，”谢斐道：“要不晚上，你还是回田庄来吧。”

  袁三指指炭窑，“这火一旦烧起来，就是山大王来了，都得避让几分。”

  谢斐拿他没办法，叫上浮玉就地取材，挖了许多草药来搭配着，一则晒干燃烧，二则将药汁洒在各处，嗅觉灵敏的野兽受不得这刺激，会远远避开。

  药汁一捣出来，野兽没来，袁三自己先喷嚏不断。

  谢斐奇道：“你这鼻子比野兽还灵吗？”

  袁三意味深长地说，“我耳目都灵。”

  谢斐还没细想，听见浮玉在远处叫嚷，说是有野金桂。

  山里正是开花的时节，桂花和菊花漫山遍野都是。

  浮玉遇到几棵桂花树，脱了鞋三两下窜上去，边摘花边说，“姑娘，这花好香啊，咱们摘回去晒干，泡茶做香囊什么的，多好？”

  谢斐道：“是啊，酿酒做糕点都行。”

  她看浮玉徒手摘，速度慢不说，许多纷纷扬扬洒在地上。

  回到炭窑边上，她喊道：“大头，有没有干净点的布？”

  袁三知道她要去摘桂花，找了布和剪刀来，陪她一起去。

  两人将布铺在桂花树下，袁三将桂花枝剪下来，谢斐再将花朵拨下抖在布上，分工协作之下，比浮玉快很多。

  浮玉摘了半天，转头见二人的布上都铺满了，不由气恼道：“好啊姑娘，你居然请帮手！袁三哥，你也偏心，只帮姑娘不帮我！”

  袁三道：“你跟猴子没区别，看看树底下掉了多少桂花？”真是浪费！

  浮玉一看也是，就跳下来树来帮谢斐摘。

  几棵树很快被嚯嚯一空，过后袁三在山里烧炭，谢斐跟浮玉心满意足地回去。

  这些桂花不能放太阳底下暴晒，采摘后弄干净了就立马上炕烤干，否则香味便会流失。

  一时间，满院子都是桂香。

  孙氏来的时候，见谢斐这里桂花多，咋咋呼呼道：“谢小娘，您还亲自去山里摘花呢？这花有什么用处，能卖几个钱？瞧瞧您，弄得满身都是草屑，哪里还有高门贵妾的样？”

  谢斐也不在意，将烤干的桂花都收起来，说道：“左右无事，到山里逛逛，摘些花回来做香囊，连香料钱都省了。”

  孙氏道：“您可真是节俭，像您这样的贵妾，什么香料没有，需要用花朵来凑数？”

  谢斐叹道：“我不过是个妾，自然比不上正房大娘子，能省则省吧。”

  说完，她又道：“上次跟你说，你家大郎的婚事，你觉得如何？”

  孙氏连忙道：“小娘若是愿意指一个姑娘给我家儿子，那肯定是我们天大的福气！”

  谢斐道：“可惜我不是大娘子，说不上话，能指派的不多。否则你儿年轻英俊，风流倜傥，配一等女使也绰绰有余。”

  孙氏想了想，这一等女使是何等模样。

  肯定是千娇百媚，还能干勤快，见过世面的。

  更别提，那月例能抵得上她们母子苦苦干一年的。


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