庄子在山脚下，从半山腰看，并不算很大。

  袁三低声道：“怎么被送到这庄子来了？”

  谢斐问，“这庄子有什么不妥？”

  袁三轻笑，解释道：“姑娘，我打听到，裴府最差的庄子，无非就是这里。水土贫瘠，周遭荒无人烟，还多有毒蛇猛兽出没，不是个好地方。”

  谢斐道：“要是萧世蓉把我发落到好地方去，那才令我不安。”

  来明的，可比来阴的好得多。

  浮玉原本对山里有些抗拒，但当她看到一只野兔从矮树林里窜过去后，霎时来了兴趣，喊叫着追上去。

  比谢斐还小两岁的年纪，正是活泼好动之时，没了约束，自然放飞天性。

  前几日刚下过雨，林间树叶底下，以及草丛里，长出不少菌子来。

  谢斐认得的品种不多，袁三更识得些，并教谢斐分辨哪些是能吃的，哪些是有毒的。

  晨雾散尽，露珠被阳光烤干了。

  两人捡到一篮子菌子，后来装不下了，先放山道旁藏起来，回程再带走。

  谢斐记不清有多久，没能自由自在地行走在山林里。

  以前，她就像被折断了翅膀，关在破旧鸟笼里，遭人遗忘的灰麻雀。

  蜷缩在最狭窄的囚笼中，抬头看到一片四四方方的天地，飞不出府门，看不到世间百态。

  如今如愿尝到“自由”的滋味，倘若有朝一日又被囚困起来，那压抑的失落感，不知会让她有多崩溃。

  采完菌子，袁三发现一棵枣树，三两步窜上去，把野枣摘得扑簌簌发抖。

  谢斐在树下捡一些掉落的，随口问，“你们盗墓贼，都跟猴子似的灵活吗？”

  袁三不乐意了，为自己正名：“姑娘，这话说得不好听。我们并非‘贼’，只是将古墓里的明器取出来，换成银子赈济穷苦百姓，是为侠盗也。”

  谢斐“哦”地拖长了尾调，道：“借口。”

  总之，还不是贼？

  袁三笑而不语，又对满树的枣子摩拳擦掌，道：“今天不把这枣树摘干净，我们绝不回去。”

  谢斐说，“不愧是盗墓的，讲究一个断子绝孙。”

  跟袁三的相识，颇为意外。

  十岁那年，谢斐被嫡母借故打得遍体鳞伤。

  小孩子体力差，又没有药物，伤口感染得厉害。

  为了活命，她只得忍着伤痛偷溜出府，独自去野外挖草药。

  本也不算荒无人烟之处，谁知途中遇到下山觅食的熊。

  那东西饿了一整个冬，看见谢斐，哈喇子流淌成河。

  当黑熊扑过来时，她绝望闭眼。

  只听耳旁传来血水嗤嗤飙溅的声音，腥臭液体喷洒在她脸上。

  睁眼，长身玉立的袁三挡在她面前，用一柄长枪，贯穿了黑熊喉咙。

  不过随后，袁三也倒下了。

  谢斐使出吃奶的劲将他挪到山窝窝里，他自称是个盗墓贼，从一权贵的墓里弄到些东西。

  人家后代发现了，到处追杀他。

  谢斐检查一番，发现他浑身刀剑伤，脸上伤口更是可怕，血肉翻飞，连五官都要被磨平了。

  左臂跟双腿都折得厉害，尤其失血过多，已到命悬一线的地步。

  没办法，谢斐以芦苇杆，柳丝，竹线等简易做了输血装置，又割破自己手腕放血，调配草药简单分离成分，给袁三输血。

  纯粹是死马当活马医，没想到袁三福大命大，竟活了下来。

  伤好后，袁三洗心革面，不盗墓了，就在谢斐这里当个小厮。

  但他只做短工，不签卖身契，且不是谢家的奴，只听谢斐吩咐。

  这样一来，谢家不给他工钱，只能由谢斐从微薄收入里抠出二钱银子，他也不嫌弃。

  一来二去，竟也相处了五年之久。

  摘完枣树，谢斐又看到一片桐树林，好些油桐果堆积在林地上。

  油桐果能入药，也能榨油，可是好东西。

  她招呼袁三一起捡，背篼都装不下了，只能让袁三先回庄一趟，清空了背篼再回来

  一直到傍晚，三人才下山去。

  浮玉为了追那只野兔，摔了不知多少次，裙摆被荆棘勾破不说，腿上胳膊上全是擦伤。

  要不是野兔慌不择路一头撞进袁三怀里，她今天算是白忙活一场。

  拎着裙摆，浮玉欲哭无泪，“姑娘，我也太倒霉了，为了一只干巴巴的兔子，白瞎了这一身好衣裳！”

  谢斐叹气：“都叫你上山要换粗布衣裳，这下知道后悔了？”

  浮玉哭丧着脸，不过又看袁三背着个竹背篼，想必收获颇丰，霎时又破涕为笑。

  晚上，是不是能沾点油荤呢？

  到了庄子外，三人还是翻墙进入。

  因谢斐特地吩咐了不许人进院打扰，他们偷溜出去一天，竟也没人发现。

  浮玉先去换衣服，谢斐清点山里的收获。

  两竹篮菌子，一截长满木耳的腐树枝，再几兜或红或青涩的野枣，滚落满地的油桐果。

  回程路过山涧溪流时，袁三挽起裤脚，在里头摸了不少鱼。

  还掀开石头，逮到几只螃蟹，更抓了两条水蛇，这会还在布兜里蠕动。

  再来就是浮玉心心念念的野兔，本以为今晚能吃上，但谢斐说，太瘦了。

  “干巴巴的，二两肉都没有，炖汤又废柴火。”

  倒不如养一段时日，兴许有肉吃。

  袁三说，“那明早我去砍树，修个圈。”

  天色已晚，这会是不成了。

  正说着，院门被敲响。

  袁三一个男人，被人看见了不合适，立即闪去躲藏。

  谢斐将大门打开，外头站着水怀玉。

  “你是柳妈妈的儿媳妇？来送饭的？”

  水怀玉拎着个篮子，腼腆地一福身，继而说道：“婆母实在不得空，便吩咐我来。午膳那会我敲门，您没应答，我就不好擅自进来。”

  谢斐打了个哈欠，满脸倦容，“昨夜没睡好，困得很，午时贪睡，没听见。”

  水怀玉扶着肚子，往院里看了眼，“怎没瞧见您身边那位姑娘？”

  谢斐微微侧身，挡住她的视线，并将篮子接过来。

  “我那丫头贪玩，不用理她。往后，一日三餐都由我这小厨房亲自做，不用送饭来，你且回吧。”

  水怀玉觉得自己好像有些僭越了，脸色微红，连忙告辞。


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