王之正躺在床上，秋意浓浓，凉风习习，他躺在榻上想着心事，左思右想，一会儿恍惚看见魏忠贤，高坐在九千岁府的正堂上，苍老阴郁而目光炯炯的神情，一会儿想想柳青青，仿佛正明媚的微笑着看着自己，一会儿脑子里又冒出来崇国公战战兢兢而又雍容华贵的神情，一会儿又看见信王爷朱由检，冷峻阴鸷而又惴惴不安……

  忽然看见了太白金星扬着拂尘，冲自己笑盈盈走了过来，正待上前攀谈，忽然耳畔传来周成的声音：大人！大人！该起了，我们还要往宁远星夜兼程呢！

  王之正揉了揉惺忪的睡眼，酒劲儿还没有过去。他看见周成胖乎乎的脸在自己视线里，充满了喜庆。

  王之正一下子坐了起来：什么时辰了？他问道。

  周成笑道：“寅时初刻（约凌晨三点钟）了大人！您让我寅时三刻集结部队出发！”

  王之正坐起来：“服侍爷洗漱。”周成赶紧端脸盆。

  洗漱完毕，王之正走出辽东经略府衙，守门的兵丁看见王之正，整齐的低头行礼。王之正对他们点点头，大步流星走出府衙，跨上乌骓马，带着周成就往驻扎部队的行营而去。

  周功已经把部队集结好，看到王之正，周功笑道：“大人，百名铁骑已然集结完毕，请大人下令出发吧。”

  王之正冷着脸对他点点头：“王经略的贡品送过来了吗？”

  周功说：“昨日傍晚，王经略准备的贡品就送到了军营，我已经安排好了，我们的铁骑携带者贡品呢。为了行军方便，还是到了锦州再装箱吧。”

  王之正点点头，用马鞭指着一望无垠的黑夜：“干的不错。出发！”

  王之正带着百十名铁骑出城而去，因为是提前告知过经略王之臣，今晨寅时三刻出发，所以此时城门已然洞开，一百名铁骑向着宁远的方向电闪雷鸣般开拔。从后边看，只看见星星点点的火把犹如点点繁星。

  中秋季节，塞外已经是天寒地冻，王之正看看满天星斗和那一钩下弦月，逼人的冷气让他打了个寒战。这关在的凄凉与京城的锦绣繁华仿佛不在一个世界，中原的达官贵人，哪里会知道这塞北的冲天狼烟！

  宁远距离山海关二百里地，是“关宁锦防线”的中间环节。路上除了大小的军屯，就是三三两两的村落，除了部队和空旷的原野，基本上是人迹罕至。

  到了第二天午时，王之正下令部队停下来用餐。

  大家的行军口粮都在怀中藏着，王之正也没有搞特殊，大家一起坐在马背上啃了干粮，掏出水袋喝了半袋水，然后原地休整半个时辰，接着望宁远城绝尘而去！

  夜幕降临之前，王之正一行百骑准时到达宁远城。

  宁远城看起来还弥漫着硝烟的味道，半年之前，也就是今年二月，后金汗王努尔哈赤带着八旗攻打宁远城，辽东巡抚袁崇焕把从荷兰进口的红衣大炮架在城头，用炮兵对付后金的骑兵，后金八旗兵死伤枕藉，流弹飞到努尔哈赤的行在，炮火炸开的碎石头，击中了努尔哈赤的后背，六十八岁的老汗王背上被豁开了一道长长的伤口，血流不止。

  八旗军看到汗王负伤，急忙撤军。快七十岁的努尔哈赤，受此重伤，一蹶不振，身体每况愈下，终于在八月十一日病逝。

  王之正看看那十门红衣大炮依旧虎视眈眈的对准城外，看起来威风凛凛，令人不寒而栗。城头的大旗迎风招展，写着硕大无朋的“袁”字。守城的明军铠甲鲜明，威风凛凛的站在城头，看起来如同铁铸一般。

  王之正心想：难怪驰骋疆场一生，鲜有败绩的后金老汗王努尔哈赤会在这里兵败而归，一命归天，这袁崇焕确实治军严明，看起来真有大国风范！

  城头看见了城下百余明大明铁骑整整齐齐，守卫的参将大声喝问：来者何人？

  王之正沉声说：“我是奉旨出使建州的兵部左侍郎王之正，请开城门！”

  参将抱拳：“王大人请稍等！”然后派了一名哨兵去告知袁崇焕了。

  大约一刻钟，只见一位儒官白衣飘飘，优雅的站在城楼：“可是王之正王侍郎？”

  王之正正色道：“正是在下！”

  儒官一挥手，城门吊桥缓缓放下，王之正一挥手，带着人马就进了城。

  进城之后，只见那明儒官向他走来。王之正躬身等候。

  儒官走过来急忙抱拳：“呵呵呵，王侍郎辛苦了！在下是辽东巡抚，兵部右侍郎袁崇焕。”

  王之正仔细打量着眼前这个风度翩翩的中年人：中等身高，身材单薄，瓜子脸，皮肤白皙，细眉长眼，八字胡须，看起来温文尔雅，气度非凡。大约三十七八岁的年纪。这就是大名鼎鼎的袁崇焕！

  王之正急忙行礼：“久仰袁大人威名，今日终于有幸一见！幸会！幸会！”

  王之正原以为传说中的袁崇焕，一定是身长九尺，浑身健硕的肌肉，国字脸，满脸蓬乱的胡须，说话声如洪钟，力能扛鼎！没想到居然是个手无缚鸡之力的儒生。所以很是惊诧！

  袁崇焕扶着王之正和蔼可亲的说：“王大人不必行礼，您是兵部左侍郎，袁某是兵部右侍郎，我二人都是兵部侍郎，正三品，所以不必行礼。”

  王之正肃然说：“虽是平级，可是袁大人声名远播，威震辽东。王某却只是一个默默无闻的京官，所以王某理应给袁大人见礼！”

  袁崇焕招招手，一名英俊笔挺，十七八岁的少年副将马上走来，威风凛凛的侍立在袁崇焕身后，袁崇焕很随意的说：“三桂，你去带着从京城来的兄弟们到伙上用餐，记住，一定要招待好，这些都是在京师护卫皇上安全的好儿郎！”那明叫三桂的少年副将急忙施礼，朗声道：“是，大人！”

  王之正看着那位英气逼人的少年将领，赞叹道：“袁大人帐下真是英才济济，这位少年将官看起来威风凛凛，英气逼人！”

  袁崇焕抚须微笑道：“他是平辽指挥使吴襄的长子吴三桂！今年才十六岁，却已经是战功赫赫，连金国老将阿敏都被他击败过！”袁崇焕提起手下的这名小将，语气中充满欣赏与自豪。

  说着，袁崇焕就把王之正延请到辽东巡抚衙门。

  巡抚本是文官，可是辽东是大明王朝的前线，所以巡抚成为辽东地区的军事最高长官。

  袁崇焕地巡抚衙门，看起来更像是一个帅府！门口是铠甲鲜明的卫戍部队，衙门里边没有一个女人，全是穿着铠甲的将官和士兵。

  袁崇焕喊过来一名校尉：“快吩咐后厨，备酒菜，今天本官亲自为王大人接风洗尘。”

  校尉领命而去。

  王之正羡慕的对袁崇焕说：“袁大人，王某从小就有一个梦想，可以成为戍卫国门的一方将领。可惜因为环境所限，一直没有实现这个梦想。今天看到袁大人的军营和武备，不禁羡煞羡煞！”

  袁崇焕请他坐下，然后吩咐仆人倒茶。他端着茶，一边品，一边崇拜的看着袁崇焕。

  袁崇焕笑道：“袁某本是进士出身，任一方知县，后看到国家边患四起，所以单枪匹马赴关在考察形势，然后毛遂自荐，请求为皇上守辽东。到今天为止，已经四年了。”

  王之正听闻袁崇焕的经历，自己的所作所为与袁崇焕居然有几分相似。不禁动容道：“之正听到大人的戎马生涯，不禁颇为震撼！我大明朝有袁大人这样的人才，何愁建州不能铲平！”

  袁崇焕听罢，哈哈大笑：“我听说在朝堂上，说出使建州，居然文武百官无人敢应，王大人却毛遂自荐！听闻此事，袁某也是觉得王大人很对脾气呀！”

  王之正看看没有外人，呵呵一笑：“在山海关，诸文武官僚，都不敢跟我说太多话，生怕传出去说他们跟我这个阉党套近乎。袁大人难道就不怕影响声明？”

  袁崇焕厅王之正说的实在，摇摇手说：“实话说吧，我也为魏忠贤建造生祠，一半是大势如此，一半却是出自真心实意啊！你想想，魏忠贤虽然有功有过，可是他独具慧眼，可以看到辽东形势，而且可以把大量的人力，物力，财力投放到辽东，所以辽事有所进展，魏忠贤功不可没！相比较来说，我就不看好东林党！东林党一切用人、用将都有门户成见，是自己的人，就用，不是自己人，就排挤，往往局势都是被东林党人所坏！”

  袁崇焕这一番言论，让王之正顿时有知音之感，他抿了一口茶，感慨道：“袁大人一心为公，没有任何成见，这一点真让人敬佩！”


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