美国，马萨诸塞州。

    1891年末，林祐踏足了这个在美国历史上存在感十足的联邦州。

    满载清教徒的“五月花号”在这里靠岸；引发美国独立战争的“波士顿倾茶事件”发生在这里；独立战争第一枪在这里打响；此外还有臭名昭著的“塞勒姆女巫案”，以及云雾缭绕的伊法魔尼魔法学校。

    林祐此行的目标正是伊法魔尼学校所在的格雷洛克山；确切地说，是为山顶的那棵特殊蛇木而来。

    在他穿越时间禁区之前，得到的最新一个“未知”事件消息就来自伊法魔尼。小巴蒂·克劳奇袭击并摧毁了生长于校外的蛇木，并从蛇木根下取走了斯莱特林当年所使用的魔杖。

    霍格沃茨四位创始人之一所使用的魔杖，又是被伊法魔尼创始人埋下，几百年来都是伊法魔尼学校的重要资产；同时还要再加上伏地魔本人与斯莱特林的血脉传承。

    此事一经发生，就意料之中地引爆了魔法界舆论。毫无疑问，一起新的“未知”事件以一种爆炸性的方式发生了。

    开启了幻身咒的林祐默默站在蛇木旁，蕨叶遮蔽了冬日的阳光，也遮住了执笔人的身影。看得出来，伊法魔尼的巫师非常看重这株意义特殊的蛇木，里里外外设下了许多保护性魔法，使其不受冬日严寒的折磨。

    “味甘淡，性平，有清热散瘀、收敛止血、解毒消肿之功。茎干：主治温热疫病，血积腹痛，淤血，凝滞，血气胀痛，筋骨疼痛，跌打损伤，肺痨，便血，崩带，蛲虫。嫩心叶：主治乳痈，痈疔疮疖，脚生头蛇。”

    林祐默念着医书里所记载的蛇木药用价值，心里暗自揣摩；哈利波特系列的背景设定集里，蛇杖长成的蛇木叶片确实有极佳医疗作用；罗琳女士写这一段的时候，难不成真的翻过医书？

    心里的念头乱七八糟，但戈夫伯爵手上却丝毫不乱；阴沉木魔杖找不到，就拿威力更大的缠蛇权杖来替代。话说回来，阿斯克勒庇俄斯作为古希腊医术之神，手中缠蛇权杖传到后世更成为医疗机构的标志；此刻用来对付蛇木倒是恰如其分。

    无形的魔力被权杖千百倍放大，丝丝缕缕渗入土壤；凭借真神的实力压制，伊法魔尼师生加诸于蛇木的保护魔法要么被绕开，要么被冲散，全然没能发挥效用。

    魔力深入地下，穿透蛇木根系，如百川归流，悉数汇聚到斯莱特林的魔杖上。

    做完这一切，林祐又绕着蛇木走了两圈，确定没有遗漏，也没有留下痕迹，才满意地点了点头；然后他朝一旁的空荡荡的雪地问了一句：“你觉得怎么样，我的应对措施有留下空子给阴谋家利用吗？”

    雪地寂静无声；过了好一会儿才传来一声莫名感叹：“你是在问我？我不就是那个有可能钻空子的阴谋家吗？”

    这个声音浑厚、刚毅，震得周围树上的积雪簌簌落下。声音响起处，出现了一道高大魁梧的身影；祂目测有两米三四十公分高，兽皮从肩上披到腰间，内衬皮甲，披散着长发，腰上别着一柄阔脊长剑。

    最引人注目的地方在于祂只有一只左臂是完整的，右臂从手肘以下全都消失了。

    “战神提尔？”林祐脸上的惊讶之色不是作假，“我没想到来的会是你。”

    “为什么不能是我？”提尔直来直去。

    “因为你不像一个适合做这种事情的人。”林祐同样坦率地说，“我能想到北欧神系有可能先礼后兵，派人来跟我谈一谈；但是一个为了欺骗一条狼都不得不付出一条手臂的神，实在不适合负责‘外交’事务。”

    “因为我不够奸猾、敏锐，不懂得投机取巧、推诿塞责、甚至言而无信？或者你更愿意选择洛基作为谈话的对象？”提尔反问道。

    执笔人突然觉得无言以对。

    勾心斗角的日子过久了，心怀叵测的阴谋家见多了，突然看到一个言而有信的神明，反倒觉得人家是异类。

    战神提尔在北欧神系本来就承担着一部分契约与承诺的职权。祂欺骗了芬里尔是真的欺骗，但付出代价做赔偿的时候也是说到做到，绝不弄虚作假。

    怎么说呢，有一种“把话说开，照合同办事”的既视感。

    从身份上来说，让提尔出面充当“先礼后兵”里的这个“礼”，也体现了北欧神系复杂矛盾的心态。

    一方面为了改变“诸神黄昏”的既定命运不惜与众神为敌，另一方面又希望找到相对和平的解决办法。

    站在提尔的对面，林祐并没有因为自己在众神心目中地位提升而感到欣喜；虽然北欧神系找到他头上已经间接证明了祂们承认执笔人的特殊作用。

    “你们想找我谈什么？”林祐神态严肃，“事先提醒你两件事：第一，帕特里克·摩根已经先找过我了，祂把你们出卖得干干净净，还打算拿伱们做筹码与我合作。第二，或许你们滞留在时间禁区里消息不够灵通，还不知道众神已经识破了北欧神系的计划，奥丁和其他神系几乎彻底闹翻了。”

    提尔摇了摇头，对上述消息不以为然；“这些都是最坏的结果，但我们事先已经有所预料；不管发生了什么，都不影响我们今天的谈话。”

    “听你的语气，似乎我们会谈到很严肃的话题。”

    “很重要，也很关键。”提尔说道，“就我个人来说，我一直很疑惑，为什么你——还有你背后的其他神系——要阻止我们？制造‘未知’难道不是对大世界有好处，对大家都有好处吗？为什么你总是要阻挠我们，逼得我们把一件好事做成这种偷偷摸摸的行径？”

    林祐应声答道：“因为无序的‘未知’是危险的，谁也不知道混乱的‘未知’会带来怎样混乱的结果。我们不能把好事变成坏事。”

    “你觉得这个理由能说服谁？”提尔对这个答案不屑一顾，“哈利波特故事，再怎么混乱，又能脱离众神的掌控？我伸出一根手指头就能碾碎霍格沃茨城堡——任何一个真神都能做到这一点。”

    “所以你对这个答案不满意？”林祐冷笑着问。

    提尔挥舞着仅剩的一只手臂大喊：“当然，显而易见。”

    “那我换一个答案：众神阻挠你们的原因，是因为你们想把这件‘好事’变成独属于北欧神系的‘好事’；在众神都憧憬、等候‘未知’所带来的好处时，你们北欧神系突然冲到最前头，打算把最大的好处一口吞进肚子里，半点都不分给旁人。”

    林祐发出比提尔更洪亮，也更理直气壮的声音；

    “围绕‘未知’的一切事务，已经变成了众神争权夺利的战场；而你们打算吃独食的计划让北欧神系成为了众神共同的敌人。所以，祂们会竭尽全力去破坏你们的计划，而我也是带着这个任务来的！这个答案你满意吗？”

    来自北欧的战神阁下沉着脸半天不说话，哪怕执笔人的唾沫差点就喷到祂的脸上；似乎祂也被对方声色俱厉的态度所震慑。

    沉默许久之后，提尔才缓缓开口，沉重的声音说明把手臂送进魔狼口中都面不改色的战神，此刻的心情有多么艰难；“我们这么做，是有原因的。”

    “我当然知道你们是有原因的。如果没有这么明显的动机，帕特里克·摩根想出卖你们还得多费点周折呢！”林祐的冷笑中不无嘲讽之意。

    “我们帮助过你，奥丁帮助过你，执笔人。”提尔突然话锋一转；老实人说话就是这样，讨要人情都这么直来直去，浑然不知这种态度很有可能导致双方彻底反目。

    不过提尔说的也是实话，北欧神系帮助过林祐，而且不止一次。

    第一次是在《战神》故事世界处理烂摊子的时候，奥丁亲自出手维持了小世界的稳定。如果说那时奥丁自己也有保护北欧支系神的自身利益牵涉其中，对执笔人还只是间接帮助；那么后来众神大会调解奥林匹斯与万神殿纠纷时，祂对林祐的帮助就是实实在在不掺水分了。

    那一次众神大会，是执笔人提升自身地位的关键机会。

    “奥丁确实帮助过我，但人情不是这么讨的。”林祐依然冷着脸，“如果当初你们坦然向我提出要求，让我寻求大世界意志的帮助，用鹅毛笔改写‘诸神黄昏’的结局，那我会很高兴帮你们的忙——哪怕这么做并不容易。可现在，你们希望在自行其是之后，用人情要挟我承认既成事实，甚至帮着你们与众神为敌？那份人情不值这个价！”

    戈夫伯爵向来行事谨慎，心里自有一本账，不会轻易被人情所绑架。奥丁的人情虽然大，但不论维持《战神》小世界还是在众神大会上提供支持，都是在合情合理基础上做出的；既然如此，林祐还人情的时候自然也要在合情合理的基础上进行。

    总不能说你替我顶个班、喝个彩，回头我就应该帮你去杀人放火？

    人情不是这么论的。

    “我们不需要你与众神为敌，但我需要从你这里得到一个消息。”提尔面不改色，对林祐的质疑声无动于衷。

    “什么消息？”

    “大世界意志。”提尔看着执笔人的双眼，目光坚定而专注，“我们不止一次尝试与大世界意志沟通，但都没有得到有效回应；不论派去的使者是神斗士还是支系神，乃至真神，每一次尝试，得到的都是千篇一律的回答——祂拒绝我们沟通。”

    林祐眉头微蹙：“你的意思是，大世界意志不想与你们合作？”

    “不，确切地说，我们很怀疑大世界意志有没有产生‘对外沟通’这种意识。”提尔的目光异常专注，甚至可以说在刻意观察着执笔人，“祂那些千篇一律的回应，就像是……怎么说呢，非常地机械化。”

    “我和大世界意志沟通的时候，并未遇到这种情况；祂虽然拒绝了我的合作建议，但至少给出了一个拒绝的理由。”林祐大惑不解，“有趣的是，祂拒绝的理由恰恰是你们。祂发现了北欧神系与众神的意见分歧，所以要求我们取得一致意见之后，再与祂讨论合作。”

    “那为什么祂从未对我们正面回应？”

    “我怎么知道？”

    “有没有可能，大世界意志也有别的打算？”提尔追问。

    “我怎么知道？”林祐无奈地再次摊手。

    “可你是目前唯一一个与祂做过正常沟通的人。”提尔不依不饶。

    林祐生气了，他不喜欢这种不依不饶的质问；对方的态度仿佛认定执笔人就应该无条件为众神服务。

    “祂愿意与我沟通，或许仅仅因为我是个人；我是以人类的身份与祂沟通，而不是高高在上、自以为是的神？”

    提尔不禁脸色一僵，祂听出了执笔人言辞中的讽刺之意。

    现场的气氛变得僵硬，好似被冬日的寒流冻结了所有的热情。

    又过了片刻，终究是有求于人的提尔先软化了立场：“我们需要你的帮助，与大世界意志进行沟通——哪怕只有一次，至少得有一次。”

    “帮助你们和大世界意志建立联系，和帮助你们抢占‘未知’事件的先机有什么区别？”林祐冷笑着拒绝了；还是那句话，奥丁的人情不值这个价。

    “那至少……帮助我们找到大世界意志拒绝对外沟通的原因。”提尔再次降低了要求底线，“这是我们最后的要求；只要找到原因就行，至于接下来能不能解决问题建立与大世界意志的联系，我们自己负责。”

    林祐的目光落在提尔脸上；这次换成执笔人打量、观察对方了。

    “你不是提尔。”出乎预料的，林祐并未直接回应对方的要求，却说了一句莫名其妙的话。

    对面换成了一头雾水的表情：“什么？”

    “你不是提尔。”林祐再次重申，而且语气比之前更加笃定、严肃，“很难想象，一个能被野兽咬掉手腕的战神，居然会拐弯抹角、旁敲侧击地从我这里打探消息。以战神阁下的作风，难道不该是一见面就讨人情、摆条件，直来直去么？哪来这么多谈判的小花招？”

    执笔人眼中的提尔突然愣了一下，随后很快绽放笑容；那是一副与粗豪面孔完全不搭调的诡笑，充满了狡诈与阴谋的味道。

    一转眼，执笔人眼中的面孔就换了一个模样。

    (本章完)


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