小哥俩儿一路上有说有笑，不觉间太阳已经有些偏西了，他们这才觉出不妙，倘或在这荒郊野外露宿起来，入了冬就不是闹着玩的了，如若运气不好，半夜遇上白毛风，非将两人活活冻死不可。他们一时之间也想不出更好的办法，只好急急的向前赶，思量着能找个人家儿，先躲了这一夜再说。

  他们又紧赶了一个时辰，总算在太阳偏西的时候，发现了一处小小的村庄。村子里总共才有五十几户人家，屋子多是木栅、木墙，茅草为顶，虽然透着简陋，却也鸡犬相闻，炊烟袅袅，映衬在夕阳的余晖下，颇有几分“田园暮冬雪似花，柴扉半掩度昭华”的意境。

  不过对于这二位的突然造访，也使这个静谧的山村出现了不小的波澜，正在村口汲水的村姑见到他们竟吓得扔下水桶就跑，而那些守户的山犬也都汪汪叫着，围在他们身前身后不停地打转儿。王大愣虽生得五大三粗，却十分怕狗，见了这许多大大小小的土狗，皆吐着鲜红的舌头，龇出锋利的牙齿向自己狂吠，先自怯了几分，一个劲儿地往麻三儿的身后躲。麻三儿则一边捡起地上的树棍儿，驱赶身边的土狗，一边留心打量着村中的布局与周围的山势。这是他多年以来在外闯荡的习惯，也是他直至今日都能平平安安的诀窍。

  许是受了犬吠声的惊动，从远处的大屋里涌出一伙儿人来。当先的是个胖老头儿，虽然距离远尚瞧不真切，却也能分辨出他是穿绸裹缎的，一副富人的打扮儿，而其他人则是一身粗布短衣，显然都是下人或佃农了。

  一伙儿人来到二人近前，胖老头儿先喝散了狗子，瞪着一对儿三角眼，上上下下打量了他们一番，方开口说道：

  “你们面生，是打哪嘎达来的呀？”

  俗话说：见貌识人，听声辨色。麻三儿眼看他神气倨傲，便觉出有几分不快，可眼下又没有其他地方可以投宿，只好暂时屈居于此了。

  想通了这一点，麻三儿只得先稳了稳心神，尽量客气的答道：

  “回东家的话，俺们是普通赶路的，不想天晚，能不能在您这村子里住上一宿，打打尖。赶明个我们绝不白住，一定留下银子作为酬谢便了。”

  胖老头儿听见有“银子”二字，脸上的肥肉微微动了动，继而又和气地说道：

  “远来的怎么也是客啊。三小子，往后边儿看看还有没有空房子能给他俩住的。出门儿在外都不容易啊，什么钱儿不钱儿的，就先住下再说吧。”

  他的话音刚落，身后的一名矮胖子已经答应一声，向着村中跑去了。麻三儿见这伙儿人前倨后恭，心中颇觉蹊跷，可一来没有其他办法可想，二来也是实在有些乏了，便暂时按住心头的疑虑，先且听之任之了。

  那名进村的后生转眼间就跑了回来，并呼哧带喘地说，还真有那么一间空屋可以过夜的。老头儿听了，便将两道眉毛微微一扬，一脸讪笑地说道：

  “看来今晚儿你们也只能住那儿了，虽然都是老房子，却也住得过，咋样？你们这就跟我走吧。”

  说完他就当先带路  ，而跟着他一同出来的那伙儿人则呼啦啦地围了麻三儿与王大愣，好像生怕他二人会脱逃似的。

  麻三儿虽猜不透他们葫芦里卖的是什么药，然他走南闯北，毕竟艺高胆大，又有王大愣做帮手，便索性提了猎叉跟进了村子。

  村子并不大，没走多一会儿，众人便来到了一所破败的老房前。屋顶上的茅草已然被风掀掉了一大半儿，窗纸也已千疮百孔，却幸好框架齐全，倘或在屋内生了火，避上一时，却也比露宿荒郊强的多了。

  既已打定了主意，为避免节外生枝，麻三儿便抢先说道：

  “感谢东家能给选了这么个地界儿，俺们今晚儿就不用再吹冷风了。不知村中可还有用不着的熟秸秆，我俩也好在炉中拢一堆火，暖暖身子。”

  那胖老头儿见麻三儿上钩，心下暗喜，急叫两个后生从附近的房中捧出两大捆秸秆，放在门前。接着他又哑着嗓子说道：

  “人呐，总得积德行善是吧？今夜你们就住在这儿，等明天咱们有事儿再说吧。”说完他便喜滋滋的别转身，领着一伙儿人，回大房去了。

  王大愣见他们走远，便用手捅了捅麻三儿的后腰，悄声说道：

  “兄弟，俺看他们咋不像好人，这屋里头怕不是有鬼吧？”

  麻三儿闻听只是觉着好笑，便板起面孔正色道：

  “哥哥休怕，就凭咱俩手里的家伙，管它是什么烟儿泡鬼吹灯，来了都叫它一并了账。”

  王大愣见他说的硬气，便鼓起勇气，推开虚掩的房门，进了屋里，麻三儿则抱起地上的秸秆，也跟着进了屋。

  此时太阳已经落山，屋内昏黑异常，一旦有山风吹过，破旧的屋顶与木墙便“咯咯吱吱”地摇动起来，那一阵阵尖锐的摩擦声真比呼啸的北风还要刺耳。他二人身上寒冷，便顾不得再观察房舍，急忙摸到地炉边，将秸秆填进去，再用火折点燃通堂火，身子才渐渐暖和起来了。借着摇曳的火光，不难看清屋内的陈设，然除了窗边的一张摇摇欲坠的木床外，就别无他物了。见此情形，麻三儿不由得在心中暗骂，就这间破屋子，真比野外的土地庙也强不到哪去。此人还敢说是积德行善，真是个恬不知耻的厚脸皮。

  他正兀自愤怒，忽听正在吹火的王大愣叫了一声，麻三儿连忙看过去，只见他正仰头盯着屋顶，便没好气儿地说道：

  “有什么好看的，再看它就要掉下来啦，看咱俩今晚儿还怎么睡。”

  王大愣急忙说道：

  “不是不是，我方才怎么好像见到有只白色的东西从破洞中飞出去了，难不成是眼花了？”

  麻三儿正在低头收拾包裹，便随口应道：

  ‘管他什么东西，咱俩还是先祭祭五脏庙吧，否则还没冻死便要被饿死了。”

  王大愣听见他如此说，方才想起连自己也饿着肚子呢，便急忙打开包袱，取出冻硬的烧饼和牛肉，平摊在地炉上，烘烤起来。麻三儿则在板床下，发现一个缺口儿的破水壶，他用鼻子尽力嗅了嗅，确信并不是被用来当夜壶的，便推开房门儿，去外面打水。


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