两个人脚不点地，紧赶了一夜，天快亮时已是一头露水，快成落汤鸡了，还好终于在天亮前赶到了西山口。这个所谓的马市儿当然不是官准的，而是个走贼货的黑市，谈不上有什么固定的地点，仅在一个山坳之中，用几堆大大小小的石块儿充做围墙，如此而已了。来这儿的人，都是心照不宣的，只要到了日子，趁天还没亮，便会陆续聚到一起，开始交易。一旦太阳升起，黑市就会像一只怕见光的鬼，立马儿烟消云散了，仅余下那几堆石头，外人就甭想能从中看出任何端倪来。

  就在麻三儿与柴禾赶到之际，马市儿也正是最热闹的时候，虽然天上还有些灰蒙蒙的，但不难看出黑市就要收了，人们都巴不得多捞些好处，卖主当然是为了多捞钱，而买主呢？当然是多捞点儿便宜货了。这里燃着几堆松木，将山坳里照的很亮，各类牲畜都由各自的主人牵着，站在预先守好的位置上，等待买主停下来划价儿。两人在市场中一番东钻西窜，不消半个时辰便挑中了七匹好马，除一匹而外，余者都是绿营的战马，马的后胯上一律打着暗红色的官印。麻三儿见挑选的差不多了，怕天亮生变，便付了三十五两银子，与柴禾找来一根长绳，将马一齐牵上，急急离了山坳。

  天已经麻麻亮了，清脆的马蹄声在寂静的山间回荡，听起来颇为悦耳。麻三儿的心中好不得意，他骑在最前头的一匹马上，一面快马加鞭一面在心中盘算着，待会儿到了家，先用猪胰子将官印蹭了，再将马屁股上的毛剃净，待新毛生长出来，便是神仙也难认其踪了，这普天之下除了他麻三儿之外，还有谁能想出如此聪明的办法儿来呢？

  可是人往往在最得意的时候就要乐极生悲了，就在他放开马，一路撒欢儿的时候，前边的山道上突然出现了一伙儿人，就好像从地里冒出来的一样，着实将他吓了一跳。这伙人足有二三十号，天光刚见亮，只能看见一堆人挤在一处，却看不清样貌。为头儿乃是个大个儿，站在地上竟与别人骑在马上一同高矮，所以虽光线不明却特别扎眼。他手中握着一根长矛，矛头锃明刷亮，虽在远处也颇为扎眼。只见这大个子将手一抬，挡在了路中间，麻三儿则下意识的勒紧缰绳，使马的前蹄高高扬起，差点被惯下马去。待马渐渐站定，柴禾也追赶上来，他一直跟在后面，以防有马掉队，直到这会儿才知道前边儿已出了事儿。

  两个人并马立定，相互看了看，知道这是碰上劫道的了。柴禾从没见过此等阵势，心中难免有些发虚，下意识地拉着马，直往后蹭。麻三儿也心中害怕，但他毕竟伺候过白爷，学着些江湖切口，自觉有些江湖气，便学着别人的口吻，大咧咧的一抱拳，说道：

  “头人风清，赶早拦了行里的脚程，敢是弟兄们赖了？”

  领头儿的大个子听了，微微一怔，因出乎他意料之外，这么个“青瓜蛋子”，竟能冒出几句地道的江湖话来。然江湖自有江湖的规矩，既然人家抢先开了口，自己若是不应，显见便要低了名头了。

  于是他也不情愿的抱了抱拳，闷声说道：

  “风硬了，嘴巴头儿紧，腰软。”

  言下之意，就一个中心思想，要银子。听了这番话，麻三儿立马儿想到了腰间的银子，他自觉着跟这帮人比自己还算个有钱人，即便闪亮的矛尖仍在眼前晃悠，他的胆子也大了几分了。他本想借着说书先生的口吻再说说大话，然话到了嘴边儿，却改成了，

  “银子，我这儿倒不缺，就怕尔等想拿却拿不去。”

  这一回倒轮到大个儿得意了，他以手捻动长矛，双肩便随之微微乱颤，借以显示他筋骨舒络，周身相合。继而他又开怀大笑，其声音浑厚，显自丹田所发，使得身后那一众“喽啰兵”也跟着哄笑起来。

  这一回麻三儿那刚刚壮起的胆子又瘪下去了，他自觉技不如人，倘或见了真张，定有性命之忧？且对方人多势众，而自己这边呢？有两个人，不对，回头望去，柴禾已经退至队尾，作势欲逃了。许是他亦看出麻三儿胆怯，便赶紧说道：

  “三爷，要不咱撤吧，跟这帮毛贼也犯不上。瘸爷还在家里等着咱们呐。咱这叫好汉不吃眼前亏，有朝一日若是再撞见，还指不定谁赢谁输呐。”

  他本来欲将麻三儿的勇气扇灭，一同跑路罢了，不料麻三儿性情高傲，老话儿讲叫“头上戴着风筝”，柴禾扇出的风倒把他的一身傲气勾起来了。他一向是个吃软不吃硬的主儿，从不肯在人前示弱，当下若是跑了，今后又如何立足呢？

  此时麻三儿的头脑已经有些发胀了，什么金镖黄天霸、岳飞、秦叔宝，都在他的头脑中鼓劲儿，呐喊。他不再犹豫了，而是直接抽出腰刀，催马上前拼命。然拔出腰刀的一刻，晨曦的微光中如同打了一道利闪，直接劈中了大个子。大个子先是一凛，便将长矛向怀中一抱，朗声问道：

  “前面来的可是自家人么，敢情认识瞎爷？”

  麻三儿却没听见他这句话，在他的耳中，只剩下英雄人物的鼓噪呐喊了，只见他提马轮刀，劈头盖脸直砍而下。大个儿却不得不出招儿了，只见他用左脚一带矛柄，单用右手擎住长矛，将矛头儿顶着麻三儿的面门直点而至。倘若是七爷在场，定会喝止麻三儿，因他这一招儿是虚的，不过试探罢了，也有碰碰兵刃便两下罢手的意思。但他的一番好意却碰上了不识货的主儿，麻三儿的刀不但没停，反而加大了力度，砍将下来。于是在众人的惊呼声中，那颗雪亮的矛头儿，竟被齐刷刷削掉半个，掉到了地上。

  这一回双方均没了动静，麻三儿也急忙勒住马，看着地上的半截矛头，有些不明所以了。这和他心里设想并不一样，即没有反复交锋，也没有关二爷的拖刀计，怎么就分了胜负了呢？大个子倒没惊诧，只是低头看了看地上，又抬头翻了翻白眼儿，嘴中嘀咕了几声，便欲转身带人离开。

  眼见来人要走，麻三儿倒有些着慌了，他不怕硬碰硬的死磕，倒惧于与黑道结下梁子。他想着应该做点儿什么，却一时间理不清头绪。猛然间他想到一个东西，急忙从腰间掏出一锭银子，冲着大个儿喊道：

  “哎，接着银子。多少就担待点儿，只当是陪你的兵刃吧。”

  说完他一抖手，那锭银子便如流星一般，直向前飞掠而去。那大个儿竟然连头也不用回，只是翻手一抄，便将那块银子抓在手中了，然入手却颇为沉重，他急忙低头细看，居然是二十两一锭的雪花银元宝。大个儿不禁心头一热，暗道：“罢了，这个小兄弟儿还真够朋友，有朝一日若是碰见熊瞎子，倒要答谢一二了。”想到此处，他急转身，冲着麻三儿挥了挥手中的银子，然后带着手下转过几道山弯儿，不见了踪影。

  眼见这伙儿人消失在山路的阴影里，麻三儿与柴禾都从头上擦下一把冷汗，他们顾不得搭讪一句话，急急快马加鞭，上了官道。此时时间尚早，道上的行人并不多，有的也是晨起拾粪的乡民，对他物均不屑一顾，二人便沿着宽敞的土道一路飞驰，终于在太阳即将升起的时候，赶回了驿店。

  成瘸子在店中寻不到二人早就急坏了，他发觉少了几十两银子，再联想到昨夜的谈话，立刻猜出他们准是偷偷买马去了。他腿脚儿不利索，又没有多余的人手儿，只好望夜兴叹，这会儿终于见二人平安回来了，不由得又喜又气，连双手都颤抖起来。麻三儿不等他开口，已然飞身下马，把缰绳塞入他的手中，嬉笑道：

  “叔儿，您老好好看看，还满意不？”

  成瘸子却置若罔闻，他的注意力已经被手中的马吸引过去了。此马身量颇高，大蹄碗，刀郎脖儿，稍一靠近便鬃尾乱炸，踢跳刨嚎；老话儿讲：老实的牛，犟眼子驴，撒欢儿的马。由此可见这必是一匹好马。他扭过头儿再看其余几匹，皆是个顶个儿的精神，于是喜上心头，便连怒火也消了，只会一连声儿地说“好”了。

  柴禾按照麻三儿的吩咐找来一块猪胰子，蘸着水将马屁股上的官印擦抹干净，麻三儿则将一把柴刀磨的飞快，将马后胯的毛均剔除干净了。三个人一直忙到深夜，此时才得出空儿喘了口气。这会儿厨子已经端上热气腾腾的韭菜馅煮饽饽给他们当夜宵，成瘸子便在油灯下看着小哥俩说：

  “我今儿个真是顶实的高兴啊，虽然你们吓了我一跳，但毕竟有惊无险，都回来了。眼见你们都长成了，再留在店里打杂儿也实在不妥。这阵子呢我也想好了，若是不能让你们学门儿手艺也实在对不起你们死去的爹娘啊。我也打听了，这儿的城东头便有个老参把头。在此地挖参几十年了，赶明个儿我就带你们去找他老人家拜拜，让他带着你们进山，学看参，学挖参。倘若能有神仙保佑，真能挖出个大棒槌来，到那时咱们爷们可是瓦片总有翻身日了！”

  说罢他便眯起眼睛，瞅着两人嘿嘿地笑了。麻三儿与柴禾均早有此意，见顺了心愿，便也跟着笑了。因为在关外若能学到挖参的手艺，便和捧个金饭碗也差不多，大富大贵不敢说，然吃香、喝辣总能手到擒来的。只有柴禾在心中略有些犯嘀咕，他毕竟见过老林子里的邪性事儿，联想起来难免有些后怕。他本想能在饭后与麻三儿念叨念叨，然麻三儿的心大，两句话还没听完，便头沾着枕头睡着了。


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