廉义与苏家父子仍在谋划商行的事情。

  “岩叔，为何炎国这边的商队很少穿过西山走廊去夷人那边看一看？”廉义时常过来蹭饭，跟苏家的关系也熟络起来，现在称呼苏岩为岩叔，苏母为苏婶。苏涵比廉义小两岁，廉义喊他阿涵。

  “传闻很久之前有不少商队过去，但回来的很少，就算侥幸能回来的，也说那边人烟稀少，人也大多凶神恶煞，如那鬼怪。久而久之，这边的商队就不去了，在炎国也能做买卖，遇到劫匪顶多也就破财，丢了性命的很少。”有些地方的“劫匪”，占着交通要道做着要钱的勾当，嘴上却喊着道义，不管往来带着多少钱和货，给了过路钱就放行，不给就别过。

  廉义想去那边，除了看到商机之外，最重要的还是马。有了马不但出行方便，速度奇快，还能组建骑兵部队。廉义以前在军中曾见过一次骑兵的演练，对阵双方各八百骑，两军冲锋时的壮观景象与巨大的声浪，让廉义大受震撼。如若自己手上五百人都是骑兵，野战可以横推了梁城和涵城两地的兵马。

  “看来这事急不得，还得徐徐图之。岩叔可有高见？”

  “我觉得我们还是得多了解了解那边，不求知根知底，但也得知道个表面。”

  廉义想了想，暂时想到了两步。

  “岩叔，我们可以先让今日那队夷商留下两个人，我们找几个伙计去跟他们学那夷话，只有能正常对话了，才能去了解，以后我们过去那边也有大用。”

  苏岩眼前一亮，道：“这事可行。只是那报酬该如何算？按夷商的性格，只怕要价不低。”

  “那倒不必，我们就说想与他们长久贸易，现在双方言语不通，交流不便，让他们留两个人下来学炎国话，以后他们过来贸易更方便。为表诚意，我们可以提供食宿。”

  “城主此计甚妙。”

  “希望他们以后还想再来，不然这说辞没用。对了，岩叔现在与主家关系如何？”

  “谈不上远近，只是时常从他们那进货，现在铺里很多药材都是从灵国运来的。有时我们的货也要往其它较远的地方送，就会出钱用主家的运输线，主家的经营规模庞大，运输线更长，轩州城、平中城等大城都有去，远的甚至像那平国，魏国也有踏足。”

  “多久让他们帮忙送一次货？”

  “期限并不固定，少则十天半月，多则一两个月也是可能的，取决于是否有人要我们的货。”

  “若是我们的商行也想要做类似的运输线，怕是不太现实。”

  “是的城主，我们的货物量太小，远的地方没有市场，根本用不上这样的运输线。”

  “所以现在关键还是在于货物，没有足够多足够吸引人的货物，我们养不起像样的商队。”

  “是的，城主。”

  “那下次用到主家的运输线的时候，能不能让他们带回点外面的消息？地方昭告、市井传言都可以，我觉得乌城实在是地处偏远，消息闭塞，商队的消息应该很灵通。”

  “我下次问问，应该问题不大。商队的人最是喜欢打探消息，只是这些消息真真假假，假假真真。”

  “无妨，就当茶余饭后的谈资了。”

  三人又聊了几句，廉义便回去了。

  —  —  —  —  —  —

  翌日，廉义把陈泉叫了过来。

  廉义说了想法，想叫些军士穿过西山走廊，熟悉熟悉路途，了解一下那边的情况便回来。最好是能画个地图，军中可有会画地图的人才？

  “廉大人，军中未发现有这样的人。我们派人去那边刺探情况，莫非是要对他们动武？”

  “非也，只是想与那边加大贸易，现在对那边不甚了解，两眼一摸瞎就过去风险太大。若是把情况探明了，安安稳稳地把贸易做起来，我们乌城就可以起势了。”

  廉义让陈泉拨几个负责在西山走廊望哨的军士过来，陈泉领命而去。城防司在西山走廊内是有几个哨所的，零零散散地设在北侧的山坡上，最里的一个距离外面大概二十里。这些哨所里的军士是城防司所有军士里最辛苦的，所以定期会在何力与陈泉的人里轮换，大概三个月便换一次。之前廉义出城去军营的时候本想顺便过去看一看，陈泉说现在里面都是何力的人，廉义略微思索，只能暂时作罢，日后再说。

  廉义又往校场走去，先是看了会新兵们操练，待歇息时把马平和小六喊了过来。

  “小六，没想到这次你会来参军，我还在想要通过什么办法把你召回来呢，最近你可有什么发现或收获？”

  “家主，那日分别之后小的一直在城里晃悠，家主来了乌城之后乌城没什么变化，城里也没什么风言风语。那日听闻城防司开始募兵，小的就在想，参军是个掩人耳目的好方法，所以就去参军了，报名当日便见到了高副司。”

  “好，到时我把你调到城主府去，你就跟在我身边做事罢。不过眼下有件事我要交予你去办，可能会有危险，不过这事马虎不得，小六你可有信心？”

  “家主放心，小的一定全力以赴！”

  “好，这次你再带几个新兵去，带人练练，回来我就让你当拾长。”十六岁的拾长，就算是在乌城这种小城也是值得称道的。

  “谢家主！”

  “马平你再找四五个人给他，要几个机灵的和几个能动手的，你看着找，稍后就让他们去城主府报到。”

  “是，家主。”

  廉义说完就回府了。小半个时辰后两拨人先后到来。陈泉那边来了五个人，领头的是个老兵，叫李彬，三十出头的年纪，看着成熟稳重。廉义任命李彬为领队，写上手谕，正式把任务交予他们，让他们去兵部领了军需等物便出发，一行人领命而去。

  廉义在府里用过午膳。自从荷叶姐妹来了城主府之后，府里让她们姐妹二人打理的井井有条，廉义很是满意，不过城主府对于她们二人来说还是太大了，是时候再找几个侍女了。

  午膳后不久，苏家派人过来，说那夷商已经答应，留了两个人下来。


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