斗转星移，转眼已是小暑，京师也飘来了南地的炎气。

        结束三日休沐，霍祈照常去尚仪局上值，一进门就见手上没活的宫女们，一股脑儿围在院子里的石桌前，叽叽喳喳地议论着贞嫔之死。

        一个圆脸宫女双手撑在桌子上，纳罕道：“真邪门，偌大一个淑春轩，走水那日竟无一人守夜。”

        有人飞快应和：“可不是嘛！那些太监们赶过去的时候，火都窜上天了！宫正司的人赶到时，将屋子找遍了，才找到几块娘娘的……尸骨，真是惨不忍睹。”

        “这事儿，我知道一点内幕。”另一个长脸宫女“嘘”了一声，她勾了勾手，一群脑袋好奇地凑了过来，“我听之前淑春轩的人说，贞嫔娘娘那夜心情不好，这才将底下的下人都给打发走了。”

        圆脸宫女不解：“那夜娘娘心情不好？宫里可没几个娘娘办过那么大排场的生辰宴，体面尊荣也是独一份了，还有什么不甘心的？”

        长脸宫女继续道：“嗐！那夜贞嫔娘娘生辰宴，陛下却宿在了淑妃娘娘那儿，这位主子向来心高气傲，哪能受得了这种委屈？”

        又有人忍不住叹息：“这可真是世事无常。谁又能想到，纵火之人居然是菱霜。听说她屋子里还搜出了娘娘带进宫的嫁妆。也难怪直接被邵司正杖杀，扔进乱葬岗喂狗了。有人偷偷去瞧，脸上血肉模糊，啧，都看不出个人样了……”

        一声轻咳响起，众宫女皆是被吓得魂飞魄散，围在一起的脑袋飞快散开。

        她们见霍祈站在门口，不知道已经听了多久，忙敛裾行礼，掩住面色上的慌乱。

        霍祈只装作没听见，心中却忍不住叹道，在淑妃眼里，菱霜屋子里搜出了主子贞嫔所有的嫁妆、又替她做了不少腌臜事，最适合替张让顶罪。菱霜莫名其妙的消失，对淑妃反而不重要了。至于邵珍从哪寻了具尸体代替菱霜，这就不得而知了。

        不过这些都不重要了，有更重要的事等她去做。

        霍祈朝着那些宫女颌首一笑，便钻进了平时处理公务的屋子，却见杨尚仪正随手在翻她平日里处理的公文，松萝在一旁整理案头杂物。

        杨尚仪平时公务繁忙，若非重要的事，不会亲自来见霍祈。

        霍祈自然也清楚这点，她打起十二万分的精神，朝着杨尚仪的背影行了一礼：“见过大人，不知大人今日亲自前来，所为何事？”

        杨尚仪听到人声，搁下手中的东西，脸上难得露出一个和煦的笑：“这些东西，本官都已过目。宫里的赏赐条目本就冗杂，你却分门别类，记录得清清楚楚，这很难得。”

        霍祈垂眸敛目：“大人谬赞。”

        “好了，年轻人也不必太过谦虚。”杨尚仪眼里的欣赏并不掺假。

        起初这批采女入宫，她并不怎么看得上眼，还以为俱是进宫享福的小姐们。可这些日子，霍祈的勤勉，她都看在眼里。除了三日休沐，霍祈几乎都快宿在这尚仪局了。

        想起今日的来意，杨尚仪的脸色重新归于沉肃：“本官此次来，是想同你说一件事。”

        “大人但说无妨。”

        “德安公主在太贞观为国祈福半年有余，眼下已到归期。宫中理应派一位女官去迎。今日，淑妃娘娘亲自与本官说，你与德安公主少时有几分青梅之谊，最是投缘，此次派你前去最为合适。不知你意下如何？”

        霍祈低头，露出一小节洁白的脖颈，听到“青梅之谊”四个字，她几乎要发笑了。

        德安什么时候和她投缘过？上一世就为了袁韶没少给她使绊子，便是这一世没结那么多梁子，德安看她还是照样不顺眼。淑妃这昏招摆明了就是黄鼠狼给鸡拜年。她去了才是傻子。

        她正想寻个由头拒绝，可惜杨尚仪没有给她反驳的机会：“本官明白，此去随阳，一路艰辛。但淑妃娘娘亲自指了你，也是因为器重你。若是能顺利迎回公主，定是头功一件，赏赐必然少不了……”

        霍祈心中起了思量。

        竟是在随阳？

        杨尚仪见她似是出神的模样，生出些不满：“本官的话你可有听明白？”

        霍祈醒过神来，淡笑道：“谨遵钧命，下官定会将公主平安迎回。”

        杨尚仪见她应允，不满顿时消散：“这样便好。尚仪局的事你且先放放，公主讲究多，你先提前准备迎接公主之事吧。”说完，便施施然出了屋子。

        霍祈眼中闪过一道亮光，三两下翻出案头书架上的大齐舆图，在案前坐下，提笔沾墨，圈出两个位置。

        一处是江阳，一处是随阳。

        王守礼很有可能回了江阳，而德安公主在随阳。

        江阳和随阳毗邻，相距不过一拳之隔。

        霍祈搁下狼毫，起身踱步。

        她非常了解德安的脾性，容易被激怒，狂妄又骄矜。这种人，虽喜欢折磨人，但也很容易被人牵着鼻子走。到那时，她说不定能寻着机会溜去江阳一趟，寻找王守礼的下落……

        找到王守礼，才有揭开江阳乡试猫腻的机会。

        正思索着，却是松萝悄声走近，冲着她低声道：“大人，奴婢有事要禀。”

        <div  class="contentadv">        霍祈回过神来，淡笑道：“有事直说便是。”

        松萝从袖笼里取出一个精致的木筒：“这是方才一个侍卫交给奴婢的，说是霍大将军给您的家书，特意嘱咐奴婢一定要亲自交到您手里。奴婢也不知这信的真假，您看看。”

        霍祈接过，目光有片刻惊疑。

        霍羡一向沉稳，怎会冒险派宫中侍卫给她递送家书？莫不是家中出事了？

        想到这儿，霍祈心缓缓沉了下去。打开那木筒一看，里面只塞了一张卷起来的小纸条。

        她一展开那纸条，便确认了这封信是真的。

        她和霍羡的字都是霍如海教的，有五分神似。最重要的是，署名处画了一把弯刀。她和霍羡小时候动手做纸鸢玩，她在纸面上画翠竹，霍羡画的就是这样一把弯刀。

        那纸条上的字迹潦草，参差不齐，没有多余的问候，上头写道：霍青岚前日溺毙在镇远侯府鲤鱼池，在宫中善自珍重。

        明明只有几个简单的字，霍祈却头晕得拼不出一句完整的话。

        霍青岚死了？

        霍祈面色平静地看向松萝：“最近可有镇远侯府世子妃的消息？”

        松萝见她神情莫名骇人，飞快答道：“奴婢不曾听说。”

        霍祈将纸条揉成团，手渐渐抓紧了，脑中不合时宜地闪现出上一世的种种场景。

        那时，大房和二房并未分家，家中没有别的姐妹，她和霍青岚相处就如亲姐妹一般。府里种了一棵很争气的柿子树，每逢十月，那枝头便会坠着黄澄澄、沉甸甸的小灯笼，又大又圆。

        六岁那年，霍祈尚会表现出小孩子的顽劣，不如如今规矩端庄。家中没有大人盯着，她吩咐听雨搬了木梯，自己偷偷爬上去摘柿子。那时候她长得不高，胳膊也伸不长，便是怎么使劲都够不到树上挂着的柿子。

        正急得满头大汗之时，树底下传来软绵绵的声音：“姐姐，你下来，青岚帮你摘。”

        霍祈低头去看，霍青岚就那样软绵绵地站在柿子树下，对她招手，乖巧可人。那时的霍青岚也未出落得如现在那般楚楚动人，还是个小团子模样的女童。

        霍祈咬了咬牙，下了梯子，她用目光丈量了一遍那柿子树，不放心地看着霍青岚：“树太高了，你能行吗？”

        那时霍青岚身量比她还单薄瘦小，又一向怯懦谦卑，在外被人欺负了，常常都是躲在她身后。可那一次，霍青岚却比她胆子大多了。

        “我能行。”霍青岚对她抛了个坚定的眼神，毫不犹豫地往上爬，一步一步，颤颤巍巍。

        等终于爬到木梯的最高一阶，霍青岚亦是够不着柿子，但她攀着树枝一荡，借力爬上了树。摘到柿子的那一刻，霍青岚扬了扬手上的柿子，低头朝着霍祈咧嘴笑：“姐姐，你看啊，我摘到了！”

        霍祈替她扶着木梯，仰头笑得快活：“太厉害了！”

        可也就是这个时候，乐极生悲，霍青岚手一松，没有抓稳树枝，结结实实地从柿子树上摔了下去。

        霍祈被这变故吓得魂飞魄散，飞跑过去，就看到霍青岚手上原本那两个黄柿子，一个在地上摔得稀巴烂，还有一个被她紧紧护在胸口。

        她去抱霍青岚，却感觉手心被塞得满满当当，低头一看，就看见一个黄澄澄的柿子，霍青岚心满意足地笑道：“姐姐，给你。”

        然后，就那么直直晕了过去。

        后来，霍如海和霍如山都回来了。知道事情始末后，霍如海狠狠将霍祈叱责了一顿。她不说话，只傻愣愣地握着霍青岚的手，守在榻前流眼泪。大人们还以为她是委屈了，毕竟，霍如海从小到大都不曾对她说过重话。可只有她自己知道，她的眼泪，有自责，亦有感动。她那时候就下定决心，以后一定要护好这个妹妹。

        是从什么时候，她们的心越来越远，霍祈已经记不清楚了。

        她只记得上一世，霍青岚送她最后一程，脸上挂着陌生得意的笑。其实某种程度上，霍青岚的背叛比袁韶的离开更让她痛苦。

        这一世，她干脆遂了霍青岚的愿，让她嫁进镇远侯府当那个心心念念的风光世子妃，却没想到她竟然就这么轻易死了。

        可她会凫水，霍青岚也是和她一道学的，又怎么会溺毙？而且偏偏死在了德安公主即将回京的时候？

        霍祈握手成拳。

        八成是要为新人让位了，就跟上一世的她一样。

        霍祈又骂又笑：“没用的东西！”

        松萝鲜少见霍祈疾言厉色的模样，见状便是吓得一抽：“大人，您没事吧？”

        霍祈闭了闭眼，再睁开时，悲怆已经湮没：“没事。”


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