楚国，虞家镇。

    此乃楚国腹地一处平静的村镇，濒水而建，民房众多，足有百余户。

    这处村镇说大不大，说小不小，也多是贫户，不过在村口却立着一尊巨大铁鼎，其上刻着简单大气的鼎纹，锈迹斑斑，已经是有年头了。

    小镇北面，正是一条河，春季河岸草木茂盛，汩汩流水清彻，黑石小鱼，生机盎然。

    “妙兮，回家了！”

    “这就来！”

    下流河边，一个女子正在弯腰洗衣。

    其约莫十六七岁，五官白净清秀，身着褐色粗布麻衣，一袭黑发用简单的布条束在后背，挽起的袖口沾湿，拿着木槌最后敲打几下后，方将厚厚的湿重衣服放进竹篓中。

    “哥，等等我。”

    虞妙兮抬头看着自家哥哥背着柴火已经走过了木桥，当即赶紧费力地背起竹篓。

    哒哒~哒哒~

    此时远方传来些许马蹄声，虞妙兮抬头张望了一眼，便见前方小路上正有一队士兵路过。

    他们皆是高马骑兵，身穿黑灰色铁甲，威风凛凛，上方飘扬着【项】的旗帜，正在风中舞动。

    此队军人所过之处，沿途的村民纷纷跪地恭迎，丝毫不敢在这些军爷面前有何不敬之处。

    “又要打仗了么？”

    虞妙兮嘴里呢喃着，旋即抿抿嘴，小脸上带有些许无奈。

    今年楚国已经打了两次仗了，第一次是主动进攻秦国，战场在秦国，对他们这些楚地百姓伤害不大。

    第二次则是秦国来报复，虽然战场是在楚国，但楚军也很快将其驱赶了出去，虞家沟依然是平静的。

    至于为何虞妙兮一个普通百姓家的女子能对此这么熟悉，完全是自家两个哥哥都在这两次战争中被征召成了士兵。

    毕竟一打仗，征兵是免不了的。

    “坏了坏了，他们不会又是来征兵的吧！”

    虞妙兮瞬间小嘴微张，呼吸急促。

    要知道这些军爷来到这穷乡僻壤的，一般都是征兵征粮。

    而她家本就有三个男丁，大哥二哥被征调入伍，只剩下三哥，若是他也走了，家里岂不是没有男丁了？

    一来是担心战场生死无常，二来也是担忧正值春耕之时，没有男丁很难进行。

    父母年老体弱，她一女子身体又是单薄，地里的活干不了，今年非得挨饿不可！

    想到这，虞妙兮赶紧顺着河岸朝着木桥那边跑去。

    “哥，哥，你快躲起来！”

    她着急地呐喊，可那木桥相距很远，桥上那男子仿若没听见般，背着重重的木头过了桥。

    “三哥！三哥！”

    虞妙兮喊得急切，一不留神之下脚底在岸边一滑，惊呼间掉进了河中。

    噗通~

    耳边瞬间寂静下来，虞妙兮不经意间呛进了水，下意识挣扎，可是后背那沉重的衣服像是石头般拽着她不断下沉。

    其实那河没有多深，顶多也就三米多些，可虞妙兮紧张之中很难反应过来，应该先卸下竹篓，如此被直接拉到了河底。

    小脸顿显痛苦，窒息感和呛着的感觉让她很觉绝望，嘴里不断吐出水泡。

    湖面光线丝丝缕缕，波动萦绕，寂静之下虞妙兮意识渐渐模糊……

    咚！

    蓦然间，河面碎开，黑影放大，一只大手直接托着她的腰肢。

    嗬嗬！！！

    虞妙兮大口大口地喘息，随后又是咳了几声，那脸色这才好看了些许。

    “谁……救了我？”

    她擦擦脸上水珠，这才看清面前一个俊朗少年，身上还穿着黑灰甲胄，如星辰般明亮的双眼，还有，左眼中部分重合的瞳孔。

    哗~

    水花溅开，在虞妙兮晃神之际，已经站在了岸边。

    “老乡，怎地如此不小心？”

    项羽双臂抱在胸前，声音清朗。

    “我……”

    虞妙兮紧张地抱着胸口，湿漉漉的头发打在眼前，很好地遮盖住了她怯怯的眼神。

    项羽见她这身体有些发抖的样子，还以为是她被凉水激着了，手臂伸了伸，旁边副官眼疾手快，赶紧递上来一件披风。

    “披上吧，河水凉，容易沾了风寒。”

    项羽说着要给她披上，却不想虞妙兮紧张过头，下意识后撤一步。

    吁！！

    霎时间她好像察觉到自己撞到了什么东西，马鸣声吓得她浑身一震，回头看去，战马正吐着热气，狰狞铁甲的冷光在她面前闪烁。

    啊！

    虞妙兮双腿一软竟直接瘫在了地上，连忙撑起身子跪着，一个劲儿磕头。

    “小女无意冒犯，请军爷恕罪！请军爷恕罪！”

    “哈哈哈！瞧把她吓得！”

    “老乡，我们又不是魔鬼，犯得着这么怕我们吗？”

    “惊到了少主的马儿，要不你给咱少主做个夫人如何哈哈哈！”

    众兵哄然大笑，听着的虞妙兮更是抖如筛糠。

    坏了，这帮军爷不光是征调民夫，还要强抢……

    对于虞妙兮这种底层民众来说，畏兵如畏虎，所过之处如蝗虫过境，烧杀抢掠无恶不作。

    这没有一点夸张。

    至少虞妙兮这十几年内，每逢战事，都能听说哪里被屠村屠镇，尤其是像她这种妙龄少女，落入这些虎狼兵手中下场更是凄惨。

    眼下，该轮到自己了么？

    虞妙兮心提到了嗓子眼，害怕得紧闭眼睛。

    “放肆了啊，我项家何时做过强逼百姓的事情，再胡说八道吓着老乡，五十军棍伺候！”

    项羽踢了踢一人的屁股，然后便将虞妙兮扶了起来，见其如此颤颤巍巍的样子，也终是无奈道：“这帮小子吓你的，我项家可向来光明正大，不懈那些苟且之事！”

    “……是，是。”虞妙兮依旧不敢抬头。

    “呦呵，项少主这是干什么？莫非看上了这个村妇了不成？”

    此时一道戏谑声传来，项羽看去，正是另一个楚军部队，打着“马”家的旗帜。

    为首之人与他年纪相仿，细眼长脸，长着一撮胡须，笑着很有阴冷气息，让人甚觉不适。

    马泉，出身自与项家平起平坐的世家马氏，与项羽一样，也是家族里新生代领军之人，多年来较量多次，也算是个老熟人了。

    只不过，这马泉来这里干什么？

    项羽眉头微皱，要知道虞家镇可是分给项家征调民夫之地，与马家相距甚远。

    不过还没等他发问，副官项云便冷冷道：“马公子，这里可不是马家的地盘，你带这么多人有何目的？”

    马泉瞥了他一眼，直接无视了过去，大摇大摆地带着人走过。

    “没什么，只不过我马家军还有不少空缺，听说虞家镇这里壮丁不少，本公子来借两个。”

    “项少主，你该不会不舍得吧？”

    项羽道：“征调名单已经拟好，你马家有何脸面，能让我项家出让？”

    马泉冷笑道：“项少主未免也太小气了，呵呵，那好，你拟定的人我不动，剩下的总和你没关系了吧？”

    “马泉，放你娘的屁！现在正值耕种季节，我家少主已经给每家每户都留了壮丁，你要是再召，岂不是断码了虞家镇的活路？”项云的脾气更爆，上来就是一声问候。

    马泉脸色阴沉了不少，眼中充满杀意地看着他。

    “项羽，你项家人都是如此粗鄙么？哼，本公子才不管其他，今日召不够一百个，就让老弱妇孺顶上！”

    “走！”

    马家军趾高气昂经过，让项羽都攥着拳头想要给他一锤，不过考虑到他们今日并不是来打架的，便按下了这股冲动。

    旋即，他好像听到了一声啜泣。

    回头看去，正是虞妙兮大眼中水波闪烁，噙着泪水。

    一百个……

    她从方才的对话中得知，项家征调的民夫有节制，每家都有壮丁留守，换句话说，自己那三哥是不用去打仗的。

    可是这马泉又要在留守的这些人中搜刮百人，自己那壮硕的三哥肯定逃不掉！

    如此一来，她最担心的事情还是发生了……

    须臾，虞家镇。

    “强秦蓄势待发，我大楚即将遭受战乱之苦。所谓国家之难，亦是百姓之难，家国一体，覆巢之下无完卵。”

    “今日特奉王上之命，征兵入伍，抵御强秦，以下本将念到名字之人，一刻钟内来我项家君驻地报道，逾期有罚，望自重！”

    项云站在高台之上，下方熙熙攘攘的聚集了全镇所有人，全都愁眉不展地看着。

    “又要征兵啊？！”

    “上次不是刚走一批么，这才多长时间！”

    “我家孙儿若是再走，我这老婆子就真的没有活路了。”

    ……

    可他们的哀婉声并未有何作用。

    很快，项云名册上八十个名字点完，众多青年只得无奈地走向项家军驻地。

    不过还算好的是，得益于项羽节制有度的征兵，场上群众顶多牢骚几句，并未有何动乱。

    “少主，人都召齐了，咱们是先回军营，还是……”

    项羽看着面前那些青年，摆摆手，淡然道：“不急，马泉在这里我们走不得。”

    “吩咐下去，让兄弟们做好准备，若是马泉敢乱来，便狠狠揍他们一顿！”

    “喏！”

    项羽自小便懂得世间万物皆是取之于民的道理，因此非常看不惯马泉竭泽而渔的做法，若是真敢胡来，他不介意给点沉重教训。

    随后事实果真如他所料一般，刚想散开忙活的民众很快又被召集起来，只见马泉在高台上冰冷地说了什么，下方骤然一阵惊呼骚乱。

    唰唰唰！

    但随即，马家军刀剑的纷纷亮相，瘆人寒光又在瞬间将民众的声音给压了下去，全都面露惊恐，不敢再说什么。

    见此，马泉冷哼一声，道：“抓！抓够一百个为止！”

    “喏！”

    马家军可不是项家军那般有军纪，本来就出身绿林草莽的他们现在更是暴露匪性，见谁抓谁，民众中本就不多的青年全都被拽了出来。

    “你，你，还有你！”

    “躲什么躲，给老子滚出来！”

    “说的就是你，以为扎娘们堆里就看不见你了？”

    “你他娘的还敢推我，找死！”

    ……

    “三哥，三哥！”

    其中虞妙兮一家也终究没有逃过此厄运，黑黑壮壮的三哥虞虎被强拉硬拽了出去。

    “滚开！再给老子瞎嚷嚷，当场办了你！”

    那士兵揪着虞妙兮的衣领推开，她踉跄着险些摔倒，还好被一只孔武有力的臂膀所搀住。

    “有这胆子去跟秦军较量，在这里跟老乡耀武扬威，丢我大楚将士的脸面。”

    “项少主……”

    嘭！

    那士兵看见来人瞬间愣住，可还没说什么就被项羽一脚踹飞，巨大的动静直接吸引了所有人的注意。

    下一刻，项家君冲上，直接将马家军全都围住，场面顿时混乱，吓得民众连连后退。

    “王上有令，征调民夫不可耽误春耕，你们这些人无需入伍，现在可以离开了。”

    项羽沉声说着，那些被抓的青年顿时惊喜过望，却彻底将那马泉给惹毛了。

    他愤愤地走到项羽面前，怒吼道：“项少主，你这就是狗拿耗子多管闲事了吧！我马家军征兵跟你有什么关系，又没抢你的人！”

    他实在不明白项羽在固执什么，现在战乱频繁，各家征兵当然是越多越好，谁还在乎民众死活。

    在他眼中，对方此举也不过是伪善假惺惺而以。

    “我只是奉命行事而已，你若不服，大可动手试试。”

    项羽睥睨着他，俊朗的脸上满是坚毅。

    “你当本少不敢么，别人怕你，我可不怕你！”

    马泉骤然间须发飘浮，强横的藏气境气息荡开，直接掀翻了周围百米的群众。

    虞妙兮被劲风吹得睁不开眼睛，下意识躲到项羽身后。

    “试试。”

    项羽巍然不动，反而眼中却多了几分轻蔑。

    一时间，双方人马紧张对峙着，刀剑抽出的寒光令人连连后退，唯恐避之不及。

    气氛凝重得可谓是一触即发

    “二位将军，请息怒！请息怒！”

    此时虞家镇的乡长赶紧上前，畏畏缩缩道：“为国出力乃大楚百姓之责，该出人，该出人，只不过我们这男丁实在不多了，若是再少，这全乡老小难以为继。”

    “不若这样，二位将军稍加比试一番，胜者可带我这些男丁走，如何？”(本章完)


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